五月初六。
端午剛過，南京城早早透出夏日的燠熱。
朱由檢翻閱著內閣遞上來的揭帖。
張獻忠要世襲侯爵。
送來當質子的，是他的庶子張序東，以及義子李定國。
「兩蹶名王……」朱由檢輕聲低喃了一句，合上揭帖。
張獻忠這老賊，心思依舊深沉，終究不肯把孫可望放出來。
至於嫡子沒來，換了個年僅十二歲的庶子入京，滿朝文武多半以為這是張獻忠的推脫敷衍，朱由檢卻完全沒放在心上。
朱由檢清楚張獻忠的狠戾乖張。
在那原本的歷史脈絡里，清軍與南明合圍，大西軍進退失據。
張獻忠為了輕裝北進，親手將自己的妻妾子嗣屠戮殆盡，只為避免落入敵手受辱。
更為了斷絕後顧之憂，定孫可望為繼，免去主少國疑的隱患。
對這樣一個梟雄而言，留在南京的究竟是嫡子還是庶子，毫無分別。
真到了山窮水盡或野心復熾的那一日，就算十個親兒子在午門外候斬，也擋不住張獻忠拔刀再叛。
張獻忠的兒子，根本不重要。
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重要的是李定國。
那個在風雨飄搖的南明史上，憑一己之力挽狂瀾於既倒，斬孔有德、斃尼堪。
令清廷一度震恐欲裂土求和的戰神。
張獻忠以為是走了一步棄車保帥的和談險棋。
卻不知，他是親手把未來最硬的脊樑，送到了朝廷手裡。
「宣。」朱由檢開口。
王承恩躬身應命，退至殿門外。
「宣，張序東、李定國武英殿陛見——」
一個時辰後。
武英殿殿門敞開。
兩道身影隨領路內侍趨步走入武英殿。
走在前面的半大少年張序東，身上套著不太合體的織錦袍，低著頭，雙腿打著擺子。
落後半步的李定國，換上了一身青色素麵圓領袍。
寬大袍服遮不住他雄偉的骨架。
身長八尺，眉目修闊，軀幹洪偉。
（記載身高的尺，是古尺，就是185-190）
步伐沉穩如山。
雖未披甲，但周身有一股死人堆里泡出來的血煞之氣，在踏入大殿的剎那，兩側御前侍衛齊齊按住刀柄。
「罪民張獻忠之子張序東、罪將李定國，叩見吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
兩人至丹陛之下，伏地大禮參拜。
朱由檢居高臨下，視線在底下兩人身上停駐片刻，先落在了那個少年身上。
聲音平緩溫和。
「張獻忠子張序東，年少知禮，遠道來朝。」
朱由檢抬手：
「著入南京國子監肄業，賜監生俸米。
該監教習當好生管教訓導，毋負朕意。」
直接給了個名正言順的官學生身份。
張序東鬆了口大氣，眼眶通紅，重重磕頭。
「罪民叩謝皇上隆恩！吾皇萬歲！」
「引下去。」
內侍上前，將如蒙大赦的張序東領出武英殿。
殿內重新安靜下來。
朱由檢站起身，走下丹陛，停在漢白玉欄杆旁。
打量著依舊單膝跪地的李定國。
「你叫李定國？」
李定國脊樑挺直，雙手抱拳：
「回陛下，是，義父獻忠所賜之名。」
「何為定國？」
朱由檢直接開口反問。
李定國面容肅穆，不卑不亢地朗聲應答。
「回陛下，義父獻忠當年取此名，乃是告誡末將，生逢亂世，狼煙遍地。
凡習武從戎者，當以平定禍亂、安定國境為己任。
刀槍所指，不為私利，唯求四海晏清。」
「平定禍亂，安定國境……」
朱由檢笑了笑，視線直逼李定國。
「那你且告訴朕，何為國？」
李定國心頭猛然一跳。
歷代天子考問降將，無非問兵馬多寡、糧餉虛實，或是逼著表忠心、表決死。
這位傳聞中多疑苛刻的帝王，一開口竟問這些問題。
李定國定住神。
自入長江以來，荊州的焦土、武昌的軍鎮、九江的市井、金陵的繁華。
十餘年間殺進殺出的慘劇與一路所見的震撼，盡數湧上心頭。
「回陛下。」
李定國微微抬頭，看向丹陛，聲音低沉粗糲。
「罪將是行伍粗人，不懂文章，不知聖賢書里的微言。」
「在臣眼裡，一家一戶的尋常百姓，頭頂有瓦遮雨，手頭有幾畝薄田下種，一年到頭不遭兵匪搶掠。
能安安穩穩吃上一口熱飯，老婆孩子不受凍餒，把日子過下去——這便是一家。」
李定國咽了口唾沫，喉嚨滾動。
「普天之下，千千萬萬個這般艱難求活的小家湊在一處，互相依傍，血脈相連，便成了大家。這大家，便是國。」
「無民，則無家；無家，何來國？」
一介流寇降將，在天子面前把社稷說成市井草民的一口熱飯。
東林諸公滿腹經綸，滿嘴仁義道德，張口便是祖宗成法，閉口便是君父社稷。
可那社稷里裝的，從來都是他們自家的田莊私產。
而眼前這個泥腿子裡殺出來的李定國，心裡的家國天下不過是一家家煙火。
「起來。」朱由檢轉身走回御案。
「賜座。」
內侍搬來紅木圓墩。
李定國謝恩起身，沾了半邊圓墩坐下，身形依舊緊繃。
朱由檢取過桌案上的一份川陝輿圖，隨手攤開。
「張獻忠要世襲侯爵，朝廷撥發九萬大軍錢糧，移駐川北廣元、巴中、劍閣一線，扼守秦蜀咽喉。」
朱由檢直接切入軍務：
「這輿圖你熟。川中經十餘年拉鋸，民生凋敝至極。
依你之見，靖虜營移駐之後，當如何安頓地方？又當如何防備漢中的建虜鐵騎？」
李定國精神一振。
他知道，這才是決定大西軍數萬將士生死的問題。
李定國起身，拱手肅容。
「陛下明鑑，大軍移防川北，外御強虜，內安黎庶。
臣以為，當分三步行事。」
「其一，嚴束軍紀，先定民心！」
李定國坦率直言，直指大西軍往日的痛處：
「靖虜營自關陝轉戰湖廣，舊部兵匪習氣未除，劫掠裹挾屢見不鮮。
此番入川北，乃是替朝廷戍邊，非是占山為王！
臣請朝廷立下嚴律：敢有妄殺一人者，斬！敢有強擄一婦者，斬！
毀人廬舍、搶奪口糧者，皆軍法從事！
唯有砍幾顆作惡的腦袋，川北百姓才知朝廷王師已至，民心方能定。」
朱由檢頷首：「兵者兇器，能知自縛利刃，方為良將。其二呢？」
「其二，招流民，行軍屯。」
李定國指向輿圖上的巴中與劍閣：
「川北連年兵災，荒地何止千頃。
若全仗江運撥糧，山道險狹，靡費巨萬，臣請陛下准許，將川北各州縣逃荒流民盡數招回。
由官府貸給谷種、耕牛，頭兩年免徵一切錢糧丁稅。」
李定國神色堅毅：
「同時，靖虜營六萬戰兵和三萬輔兵，當分出半數，卸甲屯田！
沿山陵谷地開墾荒土，兵卒自耕自食，戰時為兵，閒時為農。
各營軍糧先從屯田所出，絕不攤派到川北百姓頭上半分！
民有生計，地方自固；軍有餘糧，咽喉自穩！」
「以兵屯田，不與民爭食。」朱由檢開口。
「善！那這其三呢？」
李定國胸膛起伏，說出了最犯忌諱、卻最實際的一策。
「其三，因俗而治，復用鄉吏！」
「川北民情複雜，土司、鄉紳盤根錯節。
大軍初至，若朝廷立時派大批流官全盤接管，輕重不分，必致水土不服、人心惶惶。
臣以為，各州縣基層民政，當仍用本地素有聲望的鄉紳舊吏代為料理，只要其不通建虜、不苛剝百姓，一概准其留任理事。」
「朝廷只需自南京特派數員清正文官，進駐保寧府，專司按察刑獄、核驗錢糧帳目便可。
如此，地方不起亂子，大軍能專心防線，漢中建虜便無機可乘！」
三策說完。
李定國抱拳躬身，屏息靜氣，等候天子發落。
武英殿長久地靜默下來。
嚴紀以定民心，屯田以絕苛剝，因俗以安地方。
一介武夫，字字句句，全是實打實的安邦定國之策。
「李定國。」
朱由檢再次開口，看著這個身長八尺的關陝漢子。
「臣在。」
「張獻忠把你送來南京，你可知滿朝文武，有多少人視你為賊酋餘孽，欲將你碎屍萬段，以祭鳳陽祖陵？」
李定國身軀一震，隨即挺起胸膛，毫不避讓地迎上天子的目光。
「罪將知曉。」
「那你怕死嗎？」
「末將這條命，早就在關陝的泥地里死過幾回了。
今日若斬末將一頭，能消朝廷之恨，能讓川陝數萬袍澤得一紙撫恤，能讓漢家百姓少遭建虜屠戮。
末將引頸受戮，絕無半句怨言！」
李定國上前一步。
雙膝重新跪在堅硬的殿磚上。
雙手高舉，額頭緊貼地磚，聲音嘶啞激憤。
「只是！如今建虜盤踞中原，亡天下者，乃關外腥膻胡虜，非漢家同胞！
臣縱死，亦請陛下信臣一言——」
「靖虜營數萬子弟，身上流的是漢人的血，絕不肯做剃髮留尾的亡國奴！」
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中秋佳節即將到來，提前祝各位兄弟姐妹身體健康，闔家幸福～）