丹陛之上。
朱由檢負手站立，審視著階下這個漢子。
大明不缺能說會道的庸臣，缺的就是這種認死理的悍將。
雖然這個悍將，在張獻忠死前，對張獻忠的忠誠無法撼動。
「張獻忠率眾歸順，移師川北御虜，功在安邊，朝廷自有厚酬。」
朱由檢開口說道：
「朕已著吏部、兵部會題。
准授張獻忠靖虜侯爵，賜誥命，總領靖虜營軍務。」
李定國抬起頭，眼角一跳。
靖虜侯！
陛下答應了，實打實的侯爵！
大西軍十數萬將士，終於有了一個名正言順的出身。
「罪將代義父獻忠叩謝皇恩！」
李定國重重磕頭。
他沒有起身，脊背緊繃。
侯爵是給了，可義父要的，是世襲罔替。
朱由檢將李定國的細微動作盡收眼底，走下丹陛。
「至於世襲之典……」
朱由檢聲音轉沉：
「乃國之重器。
高皇帝定下成例，非有拓土復疆、斬將破敵之大功，不得輕授。
二百餘年規矩在此，朕不能私授破制，否則言官交章，滿朝不服，反倒是害了你們靖虜營。」
李定國默然。
義父寸功未立，寸土未復，單憑歸順就想拿到世世代代的鐵券。
南京城裡的文官一人一口唾沫，都能把靖虜營淹死。
到時候錢糧上多有剋扣，怕是兵戈再起。
可沒有世襲，義父那邊會同意嗎？
底下那幾個兄弟，又會不會藉機生事？
朱由檢手指虛指在輿圖上，漢中府的位置。
「川北門戶在漢中，如今被清軍竊據，殘破地方。
建虜屯兵於此，時刻窺伺川蜀。」
朱由檢給出自己的章程。
「若張獻忠能率靖虜營克復漢中全府，肅清境內虜寇，為四川開一道北門屏障，便是實打實的拓土大功！」
「屆時，朕親自下旨，准授張獻忠世襲靖虜侯爵，世襲罔替！
內閣票擬，六部用印，天下誰敢有異議，朕斬他的腦袋！」
打下漢中，換世襲罔替！
皇帝沒有用空頭支票敷衍，也沒有斷絕大西軍的退路，而是給了一條堂堂正正、用刀槍去拼來的路！
大西軍怕打仗嗎？
不怕！大西軍最怕的，是打贏了沒有糧餉，打輸了全軍覆沒，到頭來還要被天下人唾罵。
如今皇帝把漢中指給了他們，只要打下漢中，不僅能把清軍趕出川陝咽喉，更能用建虜的腦袋，換張家的世爵！
這才是真正的買賣！這才是讓幾十萬弟兄死心塌地去拼命的本錢！
以他對義父的了解，多半會應允此事。
「陛下聖明！」
李定國再次叩首，聲音粗糲沙啞。
「罪將敢以項上人頭擔保！
只要朝廷糧餉不絕，靖虜營上下，定叫那漢中建虜血債血償！
若拿不下漢中，靖虜營數萬弟兄，皆死於劍閣關外，絕不苟活！」
「好！」
朱由檢拂袖。
「這便是我漢家男兒該有的氣魄。起來。」
李定國起身，接下來，就該輪到他這個「質子」的下場了。
是圈禁在會同館混吃等死，還是被扔進錦衣衛詔獄做牽制的籌碼？
他已做好了最壞的打算。
只要靖虜營的弟兄能有坦途，他哪怕枯坐南京也值了。
朱由檢走回御案後，端起茶盞飲了一口。
「你既然來了南京，便不能成日待在館驛里虛度光陰。」
朱由檢放下茶盞。
「朕已著兵部擬下文書，著你李定國，於燕雲軍隨營聽用，參贊操練事務。
另授你署守備職事，支從五品俸。」
話音落地，李定國僵在原地。
燕雲軍？
自打入了江南界，他一路聽得最多的，便是這支天子親軍的威名。
九江大捷，血戰建虜，燕雲軍的旗號早已震懾江淮。
是大明如今最精銳的嫡系新軍之一。
皇帝讓他進天子親軍的兵營？
李定國雖是粗人，卻也懂得兵制。
「署守備」是個虛銜，屬於臨時差遣，不在燕雲軍正式編制之內。
沒有調兵權，也沒有人事權。但這個從五品的官身，卻實實在在地給了他一層朝廷將官的皮。
有了這個虛銜，他便有資格列席燕雲軍的將官議事，能名正言順地接觸大明新軍的營伍規制、火器操練，甚至兵法陣圖！
更重要的是，有這層皮護著，底下的軍校也不敢拿他當個流寇囚犯隨意刁難。
這是皇帝在護著他！
把一個雙手沾滿大明官紳鮮血的反賊義子，堂而皇之地扔進親軍里。
這等胸襟和氣魄，直教李定國震撼失語。
「陛下……」
李定國嘴唇微動。他自幼由張獻忠撫養長大，沒想到竟能得到陛下坦蕩的信任與栽培？
「嫌官小了？」朱由檢端坐龍椅。
「臣不敢！臣萬死不敢！」
李定國單膝跪地，抱拳急促出聲。
「臣只是不解，臣乃戴罪之身，寸功未立，陛下為何敢讓臣入燕雲軍？陛下難道不怕……」
「怕你作亂？」朱由檢輕笑一聲。
「燕雲軍乃朕之親軍，皆是百戰餘生之士。
你若真有本事在燕雲軍里翻出浪來，那也是你的能耐。」
朱由檢收起笑意。
「李定國，朕讓你去，不是讓你去享福的。
張獻忠在川北禦敵，你也不能在南京生了鏽。
你去燕雲軍，帶上你手下的親兵一起去練！」
「靖虜營打仗悍勇，但軍紀散漫。
朕要你睜大眼睛好好看看，燕雲軍是如何結陣，如何放銃，如何令行禁止的！
學到了真本事，將來才有資格替朕去收復山河！」
李定國重重抱拳。
「臣，領旨謝恩！定不負陛下栽培！」
「大伴。」朱由檢喚人。
一旁王承恩邁碎步上前。
「皇爺，奴婢在。」
朱由檢開口：
「燕雲軍連戰連捷，營中將士難免心高氣傲。
李定國初去，又是降將身份，下面人雖不敢明著抗旨，暗地裡少不得排擠甩臉子。」
朱由檢轉身吩咐：
「你傳朕的口諭給郭培民。
每三日操練結束後，讓他安排一個督政鎮撫，帶著李定國，熟悉督政府事宜。」
王承恩立刻應諾：「奴婢遵旨。」
跪在後頭的李定國，聽到「督政鎮撫」四個字，眼皮再次一跳。
這一路上對大明新制多有了解，大明設了督政府。
那是專門管軍紀、管思想、管兵卒賞罰的命脈所在。
皇帝連這種最核心的營伍機密，都准許他去旁聽學習？
這種不加掩飾的提攜，比任何金銀珠寶、高官厚祿都更刺中李定國的心。
「行了，退下吧。明日便去燕雲軍大營報到。」
朱由檢揮手，繼續看桌上的奏疏。
「臣，告退！」
李定國再次叩首，停頓了數息，起身，躬身退出武英殿。
轉身跨過大殿門檻，外頭刺眼的夏日陽光兜頭澆下。
李定國抬手擋在額前，望著南京城上方湛藍的天穹，吐出一口氣。
王承恩不知何時跟了出來，手裡捏著一塊銅製腰牌，遞到他面前。
「李將軍，明日卯時，龍江關燕雲軍大營報到。」
王承恩扯著公鴨嗓提醒。
「天子親軍里的將校，脾氣可大得很。將軍去了，可得自己立住腳跟。」
李定國接過腰牌，手指摩挲著銅字。
「公公放心。」
李定國收起腰牌，邁開大步迎著烈日走下漢白玉石階。
「李某是死人堆里爬出來的。不怕刁難，就怕沒真本事可學！」