皇宮，瑤華宮
湘雲站在亭外低著頭不敢過來。
她也是個聰慧的女子，轉眼便明白過來。
能在林姐姐宮裡和她對坐閒談的少年。
除卻那位大幹朝的太子，再無旁人。
不一會，那位氣度非凡的太子殿下，就笑著和林姐姐告別，往她這裡走來。
湘雲連忙屈膝行禮：「民女史氏見過太子殿下。」
她低著頭，聽見溫柔的聲音傳來，湘雲還是第一次聽到這麼好聽的說話聲。
「免禮，在她這裡還習慣吧，萬一和她鬧了矛盾，可不要一氣之下跑回家。」
湘雲聽到這話，詫異地抬起頭，見太子殿下微笑看著自己。
他這話何意？林姐姐多好的人，我怎會和她吵架？
跟在後面的黛玉嗔怪地看了他一眼，便過來拉住湘雲的手。
「殿下說怪話呢，不要在意。」
史湘雲被拉著往亭子走，走了兩步，又回頭看著這位好像很好說話的太子殿下。
她停下腳步，鼓起勇氣問了一個問題。
她其實也沒想到自己有機會見到，這位拐跑了她們海棠詩社成員的人。
「殿下，以後我還有機會和寶姐姐一起作詩嗎？她走了之後，我們的詩社就解散了。」
這位太子殿下愣了一下，隨後笑出聲來，湘雲不知道這句話到底哪裡好笑，他卻笑得很開心。
「會有機會的，史姑娘，到那時，我會還你們一個更大的詩社。」
湘雲被這回應打動了，眼睛一亮，往前半步，說道：「殿下此話可當真？若真能有偌大詩社，往後我定日日趕來，同林姐姐、寶姐姐一道吟詩作樂！」
黛玉一旁瞧著李瑾這般哄小孩似的寬慰湘雲，心中只覺無奈。
李瑾笑著點點頭：「會有的，你且耐心等著。」
說完他便離開了瑤華宮。
.........
神京城榮國府
因鳳姐小產需要修養，王夫人又經常要去應酬世交老親的紅白喜事。
所以府內暫時由三姑娘探春和珠大奶奶李紈來管。
待將大姐姐迎入榮慶堂，探春便往議事廳去。
她今日穿了一件蜜合色實地紗寬袖褙子，內襯玉色薄綾小衫，下系松綠紗裙，腰間束著一條蔥綠宮絛，垂著雙穗。
李紈早已到了，正坐在廳上吃茶。她穿著鴉青色褙子，月白挑線裙，頭上只簪了一支素銀簪子，一身樸素打扮。
見探春進來，便笑道：「三妹妹來了，快坐下歇歇，才剛吃過茶，咱們便開工罷。」
探春笑著應了，在李紈下手坐了。便有管事媳婦們陸續進來，絡繹不絕。
這些人這段時間漸漸發現探春精細處不輸鳳姐，知道她不是一個好欺瞞的主子，不敢再存輕慢之心。
不一會，吳新登家的進來說：「趙姨娘的兄弟趙國基昨日死了。昨日回過太太，太太說知道了，叫回姑娘奶奶來。」
這吳新登家的對李紈和探春都不太看得起，所以說完事情就退到一邊。
如果是鳳姐在這裡，她早就說出一大堆舊例來讓鳳姐選。
探春問李紈的意見，李紈便以前幾日襲人的媽死了，給了四十兩的例子，也發四十兩。
這吳新登家的聽了，就應了下去。
沒想到探春把她喊了回來，找了舊帳本來，尋了舊例，給改成了二十兩。
不一會趙姨娘便找了過來哭鬧一陣。
探春指著舊例給她看，說道：「規矩是祖上定好的，我只能依規辦事，談不上臉面。
太太本疼我，總被你鬧事寒心，如今我管家，你反倒先來為難我，真鬧到太太跟前，你我都沒體面。
我但凡是個男人，可以出得去，我必早走了，立一番事業，那時自有我一番道理。偏我是女孩兒家，輪不到我自作主張。
太太如今因看重我，才叫我照管家務，還沒有做一件好事，姨娘倒先來作踐我。
倘或太太知道了，怕我為難不叫我管，那才正經沒臉，連姨娘也真沒臉！」
一面說，一面不禁滾下淚來。
趙姨娘卻不依，說道：「你現在管家說一不二，如今你舅舅死了，你多給些，難道太太還有話說？太太是好太太，都是你們下面的鼓搗，壞了她的名聲。」
趙姨娘繼續說道：「我也不要你的這些銀子了，本來指望你出閣後額外照看趙家，如今也靠不上了。
你這個忘了根本的人，也不知你以後能攀個什麼高枝。」
探春越聽越氣，見自己的生母絲毫不體諒自己，不由心中抽痛。
她抽抽噎噎的一面哭，一面問道：「誰是我舅舅？我舅舅是九省統制，哪裡又跑出來一個舅舅？你每隔幾個月就要來鬧我一陣，生怕別人不知道我是姨娘生的，也不知道到底是誰沒臉？」
李紈見探春哭得不成樣子了，忙上前勸解，那趙姨娘卻依然喋喋不休，大有把事鬧大的意味。
正鬧得不可開交，忽聽門外傳來一聲通傳：「大姑娘來了！」
廳內眾人俱是一愣。李紈連忙起身，探春拿帕子匆匆擦了眼淚，站起身來。
只見門帘掀開，元春帶著抱琴走了進來。
廳內眾人見她進來，紛紛行禮。趙姨娘也只得跟著蹲了蹲身，再不敢撒潑。
元春掃視過廳內，看著探春鼻頭通紅，眼裡還有水光，不由面色一沉。
她走到探春身邊，輕輕握住她的手腕，將她拉到自己身側。
元春這才開口說話：「剛才我在外頭，聽了幾句，有人說三姑娘忘了根本，攀高枝兒去了？」
趙姨娘雖懼怕元春，但還是有點不甘心，低聲嘟囔道：「我不過說了幾句實話罷了。她管著家，舅舅死了，多給幾兩銀子怎麼了？
偏她拿著雞毛當令箭，非要按什麼舊例，賞那點子銀子，打發叫花子呢？她也不想想，她是從誰腸子裡爬出來的！」
元春只淡淡看著趙姨娘，直到她聲音逐漸消失。
「三妹妹的根本，是姓賈，還是姓趙？你要是再敢說一句，那二十兩也不要想了。」
這話一出，趙姨娘哪敢再出聲，只能低著頭退出去。
李紈在一旁暗暗鬆了口氣，心想還好今日大姑娘回府，要不然這事說不得還要鬧到老太太那裡。
元春看著探春委屈的小臉，那雙平日裡神采飛揚的俊眼此刻紅腫著，淚痕未乾，卻仍咬著唇不肯讓自己哭出聲來。
元春心頭一軟，伸出手，用帕子輕輕替她擦拭臉上的淚痕，柔聲說道：「好了，莫哭了。眼睛腫了，明兒怎麼見人？」
探春先前哭泣，是因為趙姨娘的話刺痛了她的自尊，讓她想起自己庶出的事實。
但是後面這一次，除了大姐姐為自己出頭的感激，還摻雜了些別的東西。
是什麼呢？
也許是大姐姐一身華貴的穿著。
也許是大姐姐在府上說一不二的威勢。
她將這份羨慕和憧憬深埋眼底。
連正在溫柔安慰她的元春都沒有發現。