張皇后走進後殿，正看見嘉平帝一身常服，站在臨窗的書案前，描摹丹青。
她走上前，揮手屏退左右宮女，親自研墨侍奉。
嘉平帝笑著問道：「他來了？梓童，這一局又是朕贏了。」
張皇后低頭看向那幅圖，紙上的鴛鴦戲水，栩栩如生，她嘆了口氣：「妾當年就不該把元春送給他，萬萬不曾料到，他長成之後，竟養成這種性子。」
嘉平帝笑道：「你太過苛求了，朕覺得瑾兒已經很好了，況且，這未必是件壞事。」
張皇后蹙眉：「陛下不是執意清洗舊勛嗎，難道還會因為瑾兒的緣故有所顧慮？」
嘉平帝給鴛鴦點上眼睛，這才收筆，他笑道：「君無戲言，朕既然答應了他，讓他親自處理賈家，朕便不會再過問。」
張皇后面帶慍色，惱怒道：「他那日說的混帳話，妾現在想起來還一肚子火。」
嘉平帝大笑道:「他說寧願做一輩子太子，讓朕給他遮風擋雨。這等彩衣娛親的話哪裡混帳了？偏你當了真，獨自生悶氣。」
張皇后搖搖頭，隨手將畫拿起來，吩咐宮女拿下去裝裱。
回過頭看嘉平帝坐在椅子上沉思，便問道：「陛下的意思，還是希望瑾兒能拉攏一部分舊勛？」
嘉平帝點點頭：「留幾分情面也好。恩出自上，日後他也能省去不少周折。」
「至於父皇，往後就安心留在重華宮煉丹了，再沒有人能打擾他了，祝願他早日得道。」
.........
抱琴照常早起，吩咐好宮女備好熱水巾帕，又親自去小廚房準備好給姑娘燉的蓮子粥，這才帶著宮女往寢殿來。
昨夜姑娘睡得不算早，她盤算著時辰，姑娘這時候該起了。
誰知走進寢殿，見到帳幔已經拉起，姑娘卻不在床上。
抱琴心裡咯噔一下，忙拉過一個正在收拾香爐的小宮女，問道：「賈女史呢？」
小宮女忙回道：「剛才秦女史來了，帶著寶珠瑞珠兩位姐姐，她們梳洗完了，往坤寧宮去了。」
抱琴忙問道：「她們可留下吩咐的話來？」
小宮女搖搖頭，湊到抱琴耳邊說道：「不曾，只是奴婢看秦女史臉色很不好看，姑娘好像很害怕的樣子。」
抱琴聽了，心裡一沉，知道姑娘恐怕遇到事了。
她來到殿門口眺望宮牆，忍不住來回走來走去，腦海里不受控制地想起從前的事來。
她隨身侍奉元春多年，歷經宮廷人情冷暖，自然知道這一路艱難。
元春初入宮裡，因為不被張皇后所喜，處處遭人冷眼。
她們主僕二人被安置在一間偏僻的小院裡，無人伺候，凡事都得自己來，和往日在國公府的日子天差地別。
在這不得見人的地方，她和姑娘相依為命，情誼深厚。
她夜裡常常聽見姑娘躲在被中壓抑地啜泣，知她是思念親人，心中鬱結，卻不知該如何安慰。
她本以為這樣的日子還要熬很多年，沒想到姑娘卻被發到了東宮。
東宮的日子忙碌了許多，但住的地方變大了，使喚的人也在變多，姑娘臉上漸漸有了笑意，整日也不再惶恐無助。
待到太子殿下長到十三歲，抱琴便發現姑娘看殿下的眼神很不對勁。
她自然知道那是什麼意思，可也只能在心裡默默祈禱，盼著姑娘能如願。
直到今年，姑娘確實如願了。她身處的這座懷恩殿，便是最好的證明。
抱琴越想越是不安，生怕姑娘遇到不好的事，讓這一切變成泡影。
可是太子殿下不在，還有誰能在皇后娘娘面前說得上話呢？
她眼睛一亮，想到自己該去找誰了，只有她了，說不定能幫幫姑娘。
抱琴忙叫來兩個宮女，去備些禮物。
想到此處，她便提起裙子，急忙往崇仁殿而去。
剛走到迴廊拐角，一頭撞見一個人，嚇得她差點叫出聲來。
李瑾正橫抱著元春，走了過來。元春將臉埋在他臂彎里，只露出一截散著青絲的白皙脖頸。
抱琴先是一愣，隨即反應過來，連忙蹲身行禮，口齒都有些不清：「奴婢……奴婢見過殿下。」
李瑾看到抱琴慌亂的模樣，甚是有趣，隨口說道：「你來得正好。你家姑娘哭得鞋子都掉了一隻，你拿好了。」
說著，將一隻藕荷色杭緞繡鞋朝抱琴扔了過來。抱琴慌忙接住，捧在手裡。
抱琴這才偷偷去瞧姑娘的樣子。
只見元春蜷縮在李瑾懷裡，臉頰上還掛著淚痕，一副梨花帶雨的模樣，聽見李瑾說她的鞋掉了，羞得將臉往他臂彎里埋得更深，連耳根都紅透了。
抱琴跟在他們身後，看著殿下抱著姑娘大步走進寢殿的背影，懸了一早上的心，終於安定。
李瑾將元春放在床上，拉過錦被蓋住她，自己也在床沿坐下。他伸手輕輕撫摸她的臉，將她散落在鬢邊的碎發撥到耳後。
元春閉著眼睛，睫毛微微顫動。
李瑾知道她此刻不知該如何面對自己。
她既怕賈家就此傾覆，又怕失去自己對她的寵愛。
李瑾俯下身，湊到她耳邊，低聲說道：「放心，事情還沒到你想的那般糟。孤會出手的。」
元春終於緩緩睜開眼。那雙杏眼裡蓄滿了淚，美目哀戚，只看了他一眼，淚珠便滾落下來，順著臉頰滑落，掉進枕巾里。
「雷霆雨露，俱是君恩。」
淚花落枕紅綿冷，惹人憐愛。
李瑾只好封住她的嘴，讓她心中的惶恐減少些。
他輕輕舔去她的淚珠，這些親密手段，讓元春更加情思難耐。
耳鬢廝磨了一盞茶時間，元春心中稍安，只覺心中甜蜜滿足，那些傷心事似乎也遠離了。
等到李瑾離開她的唇時，還被元春伸著丁香追了一回。
李瑾又溫言哄了她一番，才離開她的懷抱。
抱琴正背對著床站著，卻又忍不住偷偷側過頭來看，這一回正好對上李瑾的目光，嚇得她連忙縮回腦袋，假裝在看門框上的木紋。
李瑾也不戳破，輕笑一聲，說道：「照顧好她。」
抱琴連忙轉過身來，躬身應道：「奴婢省得，殿下放心。」
李瑾這才走出懷恩殿。