寶玉自姊妹們陸續入宮之後，便覺這府上一日比一日冷清下來。
他整日鬱鬱寡歡，每日給老太太，王夫人請安後，便將自己關在院子裡，也不大往別處去。
他原是個愛熱鬧的，往日裡不是往梨香院去，便是到鳳姐院裡說笑，或是尋三妹妹談些詩詞書法，或是看四妹妹畫幾筆花草。
便是二姐姐那樣鋸了嘴的葫蘆，他也能過去看幾局棋，並不嫌悶。
可如今，他倒成了一個孤零鬼了。
這日午後，寶玉自賈母院內出來，心頭煩悶，無處排遣。
他順著院外南北夾道，避過鳳姐院前，繞到王夫人屋旁，拐進東側長夾道往北走，不知不覺便到了梨香院。
這裡早就人去樓空，他只站了一站，望著那虛掩的院門，心裡便是一酸。
他伸手取下那塊通靈寶玉，托在掌心裡怔怔瞧著，忽地冷笑道：「你這勞什子，既配不上人家那金鎖，可見是個沒造化的東西。」
說著，將玉往地上一擲，想想又覺無趣，到時候免不了被責罵，忙又撿起來，吹吹灰，仍舊掛在脖子上。
「我該知道的，她定是早就厭了這地。」
嘆了口氣，便離了梨香院。
不久，他來到小湖邊，揀了塊石頭坐下。
看著湖邊蕭瑟的秋景，他想起了從前姐妹們在一處時，春日放風箏，夏日賞荷，秋日吃蟹賞菊，冬日聯句作詩，這些彷佛還在昨天。
世事變化，寶姐姐和姊妹們都進宮去了，獨獨把他一個人拋下了。
就連鯨卿，也再沒有來過了。
他前些日子打發茗煙去請，回的卻說秦相公去了國子監坐監。
去了幾次都撲了空，他便不再去想了。
寶玉想著想著，眼淚便不知不覺地落了下來。
他默默垂淚了一會，忽聽得身後傳來熟悉的聲音：「二爺，你怎麼一個人坐在這裡？這石頭上涼，仔細坐了受寒。」
寶玉回頭一看，站著一位細挑身材，臉面容長的丫鬟，內穿銀紅小襖，外罩青緞背心，下身系著白綾長裙，一臉擔憂看著自己，正是襲人。
襲人走過來，見寶玉臉上掛著淚，心裡一緊，柔聲問道：「二爺，好端端，怎得又傷心起來？」
寶玉看著湖面，喃喃說道：「我早知姊妹終有離散之日，卻不曾想別離來得這般倉促，不過睡了一覺，便一個個都散了去。將來她們漸漸的都不理我了，我所以想著自己傷心。」
他抬起手，用袖子擦了一下臉上的淚。
襲人連忙拿出手帕給他擦淚，怎奈淚珠淌個不停，怎麼也擦不乾淨。
「她們都有了自己的去處，單單撇下我一人在這府中，倒似個無依無靠的孤鬼。」
襲人聽了這話，心頭也是一酸，她在寶玉身邊蹲下身來，握住他的手：「二爺快別說這樣的話。姑娘們雖進了宮，可到底還在京城裡，又不是去了天邊，她們也會常回來的，往後總是不缺相見的日子。
再說府上這情況，姑娘們進宮當差也是件好事，二爺該替她們歡喜才是。」
寶玉站起身來，跺跺腳，滿是委屈憤懣：「你們哪裡懂得我的心！那皇宮哪裡是好去處？再好的清淨女兒，進去也要被規矩生生磨壞了。」
襲人四下看了一圈，不見半個人影，方才鬆了口氣，繼續規勸寶玉：「我知你心裡不自在，可這話若是叫旁人聽去了，傳到外頭，那可不是頑的。」
如今府上雖出了大變故，但是襲人私下倒覺得這樣也挺好的，幾位姑娘若以後有個好前程，將來二爺也多幾分依仗。
如今璉二爺襲了世爵，卻不曾提分家一事，說到底，還是大姑娘得了太子青睞的緣故。
念頭轉到此間，襲人一時按捺不住，脫口而出：「二爺仔細想想，大姑娘得貴人青眼，闔府方能安穩，府里的姑娘們以後若是有了機緣，豈不是更好？」
襲人說完便覺得後悔，二爺定是不喜聽這些話的。
果然，寶玉聽了這話，忍不住冷笑：「原來你也是這般見識！什麼安穩機緣，不過是拿女兒的清白靈秀，換府上的榮華苟且罷了。
那地方想來是這世上規矩最多的地方，如何成了你口裡的好去處？莫非你心裡也羨慕晴雯，想攀那個高枝？」
他心下一陣惱恨，再不理襲人，轉身便走。
襲人連忙跟上，一路無話，寶玉氣漸漸消了，偷瞥見襲人神情沮喪，眼圈發紅，不忍再冷著她：「好姐姐，我方才氣頭上，嘴裡嚼蛆說了些蠢話，你莫往心裡去，只讓我一個人靜一靜就好。」
襲人聽了這話，忙道：「二爺憐惜姊妹是好事，只是莫要一直想這些事，悶壞了身子可不好。」
寶玉點點頭：「你方才尋我，可是有什麼事？」
襲人便回話，原是要去找鴛鴦說幾句話，碰巧看到二爺。寶玉聞言便道讓她自去，自己並無旁事，這便回房午歇。
襲人辭了寶玉，便往賈母院那邊走。
剛走過一座橋，便聽見有人喚她。
她回頭一看，卻是平兒站在那邊亭子前朝她招手。
襲人應了一聲，忙走過去，才看見鴛鴦也在亭子裡坐著。
鴛鴦坐在欄杆旁，穿一件半新不舊的藕色綾襖，外罩青緞掐牙坎肩，底下系著水綠裙子，蜂腰削背，鴨蛋臉面，烏油頭髮，高高的鼻子，兩邊腮上微微幾點雀斑。
平兒站在她身側，內里松花色綾小襖，外搭豆綠青緞坎肩，身下月白細褶長裙，鬢間零星幾件素銀釵飾，生得一副花容玉貌。
襲人雖不及鴛鴦爽利，平兒大方，卻自有一段溫柔的氣質。
這三人便是賈府幾位主子眼前最心腹可靠的丫鬟了。
襲人走進亭中，笑道：「你們倆倒躲在這裡說話，叫我好找。我方才遠遠瞧著，還當是誰呢，原來是你們兩個。」
平兒便拉她在欄杆上坐下，道：「我也是剛碰見鴛鴦，她正說要去找你呢，你就來了。可見說曹操曹操就到。」
襲人見鴛鴦手裡抓著帕子，滿臉倦容，便收起笑：「你這是怎麼了？可是老太太那邊有什麼事？」
鴛鴦嘆了口氣：「我才服侍老太太睡下。這個月，老太太就沒睡過一個囫圇覺。夜裡翻來覆去的，常常半夜驚醒。
掛心大姑娘在宮裡可好，又想著幾位姑娘適不適應，有時還問林姑娘。
我只能拿話寬她，說都好都好，不過是哄哄罷了。這樣下去，如何了得，從前這時候，老太太精神頭足著呢，如今幾位姑娘都走了，連個說貼心話的都沒了，整日裡昏沉沉的。」
平兒倚靠在欄杆上，附和著嘆了口氣：「老太太到底是上了年紀，心裡又裝著這許多事，如何睡得著？」
鴛鴦便轉頭看她，問：「正要問你，二奶奶這些日子怎麼樣？好幾日不見她過來請安，身子可是有不妥？老太太剛才就是打發我過去瞧瞧。」
平兒沉默了一會，這才開口：「身子倒還撐得住，只是心裡頭不痛快。
自打上回那事發了之後，兩夫妻本就不睦，我們那位爺，襲了爵位之後，反倒比從前更厭棄奶奶了。
到如今，連請封誥命的事也不曾提起。我心裡想著，怕是有了別的想頭了。」
這話倒是讓鴛鴦、襲人不知該如何接話了，一時三人都沉默下來。
過了好一會，鴛鴦才輕輕啐了一口，低聲說道：「再怎麼著，那也是明媒正娶的奶奶，連個誥命都不肯請封，這不是打人臉麼？往日他們可是恩愛夫妻，如今怎麼走到這一步了？
平兒搖搖頭，不再說下去，看著湖景出神。
襲人坐在一旁，想起方才寶玉說的那些話來，說道：「這府里，是越來越冷清了。從前人多的時候，雖說也有磕磕碰碰的，可到底熱鬧。
如今走的走，散的散，剩下的幾個，也是各懷心事。
前些日子過乞巧節，太太姑娘們熱熱鬧鬧地湊在一處，穿針乞巧，擺果鬥茶，何等熱鬧。以後只怕連一桌人都湊不齊了。」
鴛鴦聽了，輕笑道：「可不是麼。姑娘們一走，我們這丫鬟也走了一大半。
真不知道她們如今過的怎麼樣了，那地可比咱這府上規矩多多了。」
.......
文華殿，後花園
秋日裡，滿池荷花有不少已經敗了。
在池中小亭里，擺了一張矮矮的畫案。惜春坐在畫案前，手裡拿著一支細筆，正對著池中幾枝殘荷勾勒。
她穿的一身皆是李瑾賜的上等江南緞羅，內襯月白細暗蓮紋綾襖，外罩石青淺雲暗綢比甲，下系一條淺碧素繡細竹馬面裙。
畫上墨色已幹了大半，只差幾筆收尾。可她的人卻已經歪在椅背上，腦袋一點一點的，手裡的筆也不知不覺垂了下去。
入畫端著一碟子新切的梨走進亭子，瞧見自家姑娘的腦袋正往下栽，活像小雞啄米似的。
她忍住笑，將碟子輕輕擱在畫案上，彎下腰湊到她耳邊喚了一聲：「姑娘？」
見惜春沒醒，她便提高了些嗓音：「姑娘，你不是說今兒要把這畫畫完麼？怎得又開始躲懶了？」
惜春這才醒過來，眨眨眼，迷迷糊糊地看向入畫，又低頭看了看面前那幅只差幾筆卻沒畫完的畫，忙坐起來，嘴上卻說：「誰躲懶了？我不過是在想，這幾筆該怎麼落才好。」
入畫將梨子端給她：「那姑娘且想著，先把這梨吃了，提提神，免得想著想著便睡過去了，回頭又該嚷脖子酸了。」
惜春被她這一說，也有些不好意思，擱下筆，從盤子裡拿了一塊簽子串好的梨咬了一口。
入畫收拾好畫案，便又湊到惜春耳邊說了幾句話。
惜春眼睛一亮：「真的？都去嗎？」