榮國府，榮慶堂
賈母歪在榻上，鴛鴦拿著美人拳在她身後輕輕捶背。
她神色厭厭，加上已經完全變白的鬢髮，越發顯得蒼老。
前不久兩府一場驚天動地的變故，差點把她這老婆子送走，緩了好些時日，她才恢復過來。
堂內，東西兩府女眷都過來請安說話。
王夫人，邢夫人坐在下面兩把花梨木椅子上，王熙鳳站在賈母身邊，一雙丹鳳眼不經意打量堂上眾人。
李紈因三春不在，她這個大嫂子也沒了照應姐妹的差事，便在屋裡專心教導賈蘭。
尤氏今日倒是坐在最下首，身後還站著賈蓉的妻子許氏。
往日光彩照人的尤大奶奶，如今面色慘白，雙眼無神，坐在椅子上，一副悽苦無助的模樣。
她身後的許氏，也是一樣模樣，不過她才十六七歲，進了寧國府沒幾年就遇上這樣的事，如何不讓她惶恐。
西府這一回雖說也傷筋動骨，到底只發落了賈赦一個，爵位也順順噹噹落到賈璉頭上。
更不要說，幾個姑娘還被點入東宮當差，走了大姑娘一樣的路數。
外頭不知多少人眼熱，別家出了這樣的事，便是守住家業都難，這榮國府反而完全成了太子一派了。
東府就不同了，賈珍賈蓉父子一併發配到宣府十年，也不知還有沒有命回來。
爵位至今空懸，聽老太太的意思，寧國正脈要是沒有立下潑天功，這爵位是不要想了。
西府有太子照拂，東府又能找誰呢？
難道去求那位從小長在西府的惜春？
如今東府被官府封了，抄檢了七八日，她們婆媳兩個無處安身，只得帶了幾件隨身衣裳投奔榮國府來。
不過到底是寄人籬下，賈家這些下人又慣會捧高踩低，自然不會把她們當正經主子伺候，私底下怠慢些，也是尋常，所以她們這段時間過得悽惶得很。
賈母看她們這副淒涼模樣，心裡嘆了口氣。
她一向是個軟心腸，對賈家這些人，自然不會坐視不理。
賈母將尤氏喚來，拉著她的手，輕聲安慰：「好孩子，一筆寫不出兩個賈字。東府如今遭了難，珍哥兒蓉哥兒發配在外，你們無依無靠的，斷沒有叫你們在外頭飄零的道理。
只管安心在這住下，萬事有我老婆子撐著。榮國府雖然不比從前，多兩個主子還是無妨的。你們放寬心便是，沒人敢輕慢你們半分。」
最後這句話卻是說給鳳姐聽的，鳳姐連忙回道：「老祖宗只管放心！有您老人家這句話，誰敢再放肆怠慢？這些奴才們眼皮子淺，慣會看人下菜碟，如今我身子好了，定會好好管教，不會容他們沒了規矩。」
又對尤氏說：「嫂子你只管放寬心住著，往後這府里便是你的家一般。底下若有哪個不長眼的奴才敢偷懶怠慢，背地裡嚼舌根，你不必自己受委屈，儘管打發人來尋我，保管我立時就來處置，斷不會讓你和蓉哥兒媳婦受半分閒氣。」
尤氏聽了兩人的寬慰，眼淚奪眶而出，便要跪下去。
賈母忙讓鳳姐扶住。
鳳姐便拉著尤氏安慰一陣，扶她坐回椅子，尤氏這才止住淚，拉著鳳姐的手，十分感激她肯為自己做主。
賈母看著尤氏這處境，又嘆道：「說起來，內宅裡頭這些事，我都多少年沒有過問了，更不要說外頭那些爺們做的事。
當年我嫁到賈家，還是太上皇在位的時候，那時候賈史兩家都頗得聖心，正是鼎盛之時。
沒想到這才過了一代人，賈家就沒有了能頂門立戶的爺們。」
這話頭，眾人只得聽著，誰也不敢接話。
賈母繼續說道：「一朝天子一朝臣，這些道理，我老婆子都看得明白，這些混帳東西卻看不明白。
既然沒有能成事的爺們，那就好好受用傳下來的富貴便是，偏要行險。
我當初送元春進宮，為的是什麼？還不就是為了給賈家留一條後路。
可他們倒好，被人一個許諾，就干出這種捅破天的事來，沒有把這滿府的人命放在心上。
若是赦兒回來，我必要叫族老請出家法來，打死這個孽障才算完。」
邢夫人聽到這裡，面色一白，不知該不該回話，只是滿堂人卻沒有看她一眼。
賈母看了一眼走回來的鳳姐，話頭一轉：「到底璉哥兒還算清醒，知道賈家如今的依靠是誰。
他平日裡雖是個饞嘴貓兒，心裡卻沒有什麼野心，這些年府里大小事務他也辦得牢靠。
讓他襲了爵，我老婆子反而放了心。饞嘴不算什麼大毛病，只要不招禍就好。」
賈母話音剛落，鳳姐一聽這話茬，見鴛鴦沖她輕輕點頭，便知道鴛鴦已將平兒的話告訴了賈母，眼眶一紅，撲通一聲跪在地上。
賈母轉頭看她：「你也不用委屈。夫妻之間吵吵鬧鬧是常有的，等他回來，我自然會教訓他。
你是我最得意的孫媳婦，便是有些許不妥當的地方，也不許他有別的心思。這個家有我在一日，就沒人敢給你氣受。」
鳳姐含淚道：「老祖宗疼我，我哪裡不知道。只是他那個性子，老祖宗也是知道的，如今他襲了爵位，更加沒把我放心上。
外頭那些狐媚子勾搭著，我這裡頭操持著一大家子的事，還要受他的氣，若不是還有老祖宗疼我，我真是一日也過不下去了。」
賈母哼了一聲：「好了好了，別哭了。你想的事，我自會問他，他不敢的。」
鳳姐見賈母要為自己撐腰，便收了眼淚，重新站到賈母身邊。
王夫人忙回道：「這一樁倒是好事，他素日只會在姊妹堆里胡鬧，如今姊妹們都去了，許是就改了性子也說不準。」
賈母笑著搖搖頭：「哪是那麼容易就改了的。他那性子是天生的，也不是一日兩日了。不過你說得也有理，讓他自己悶一悶，也就想通了。
我原也不指望他一心向學，只求他能除去這份痴頑心性，這樣一來，政兒想來也不會再苦苦逼他了。」
這話倒是把堂上鬱悶的氣氛一掃而空，眾人便拿這話頭湊著賈母說笑。
只有邢夫人被晾在一旁，無人理會。
賈母說笑間，心裡卻想起了別的事。
她心底不由浮現起那日與少年儲君私下的話。
她一向是偏愛那些容貌得意，氣質出眾的人兒，寶玉，探春便是如此。
她生在公侯之家，又嫁到賈府。可以說見過不少品貌拔尖的子弟，可這位太子殿下，是她平生所見最為出挑奪目的。
單論相貌，便是她最得意的寶玉，站在一處也要遜色不少。
更不要說他那一身英武灑脫，清貴無雙的氣度了。
這位少年儲君出手搭救賈家，開出的條件竟是叫幾個姑娘進他東宮當差。
賈母起初還以為這位太子是個荒唐的慕色少年，心裡還著實捏了一把汗。
可他連東府養在這裡的惜春都提起了，這又叫賈母有些拿不準了。
府里這些丫頭，多少年都養在後宅裡頭，外頭的男人哪裡知道她們的閨名。他是如何得知的？
左思右想，也只能以為是元春說出去的，到底是大丫頭想讓姊妹們都進宮去服侍她，好有個照應。
無論如何，事到如今，賈家除了倒向太子，也沒有別的路可走了。
外戚也是一條富貴長久的路，她當初送元春進宮，就是存了這份心思。
只不過世事變化，元春竟成了太子的枕邊人，這倒是在賈母意料之外的。
她本來還擔心，自己百年以後，賈璉襲爵，榮國府少不得要分家，她最疼愛的寶玉沒了著落。
如今有了他姐姐顧著，想來一世富貴是不成問題的。單只這一樁，倒叫她心裡痛楚減輕了不少。
賈母想到寶玉，又想起了之前孫子孫女環繞的場景，不由心裡一痛：「不久就到中秋了。今年怕是要過得冷清了。」
眾人忙道：「老祖宗說哪裡話，只要老祖宗身子康健，咱們一家人在一處團聚，便是最大的喜慶了，怎麼會冷清呢。」
「是啊是啊，老祖宗萬不可如此說，到時候咱們好好熱鬧熱鬧。」
正說著，周瑞家的掀了帘子進來，滿臉喜氣：「老太太，太太，姑娘們都回來了。還有林縣君和史大姑娘，一併來了。」
話音未落，就聽見外頭一陣腳步聲，夾著鶯鶯燕燕的說笑聲。
帘子一掀，打頭的便是黛玉和湘雲，兩人一左一右走了進來。
黛玉今日卻是穿一身藕荷色羅紗褙子，內里襯著月白軟羅襯裙，衣身暈著淡粉煙紫的流雲暗紋，烏黑髮髻上依然帶著那頂珠翠小冠，發冠里的紅寶奪人目光。
湘雲則是一身猩紅杭綢窄裉夾襖，外罩月白秋羅薄披風，鬢邊斜簪赤金絨花，整個人艷色灼灼，鮮亮得跟一團火似的。
後頭跟著迎春、探春、惜春三姐妹，個個打扮得齊齊整整，衣著華貴，光彩照人。
黛玉和湘雲搶上前來，一人拉了賈母一隻手。
黛玉先笑道：「老太太，我們回來了。」
湘雲也笑嘻嘻的：「老祖宗可好？可想煞我了！」
賈母頓時喜笑顏開，左看看右看看，愛得不知怎麼才好。
笑著說道：「我的心肝兒都回來了。」