東宮，文華殿
寶釵剛從內務府回來，走進偏殿書房，就見太子殿下正站在一幅輿圖前，仔細觀摩，時不時用手在上面比劃。
他身著赤色雲龍紋圓領袍，頭戴翼善冠，顯然是剛剛和朝臣議完事。
她急忙走過去，給李瑾斟了盞茶遞過去。
在這書房，從來只有他們兩人獨處。
這書房裡原是有宮人伺候的，可自寶釵來了之後，一番潛移默化下，但凡她在這屋裡，一切伺候的事都由她親自經手，不讓旁人插手。
李瑾接過茶水，隨意問寶釵：「你怎麼不隨她們回榮國府，孤記得你也是賈家的親族吧？」
寶釵聽了這話一愣：「妾如今的身份，出宮還是不合適吧？
而且林縣君，三姑娘她們都是老太太的孫女輩，妾不過是賈家二房太太的外甥女，到底是外姓親戚，之前也只是客居在那裡。」
李瑾聽了這話，強忍住笑意，扭頭又去看輿圖。
寶釵看到李瑾這表情，神色不由變化了一下，猶豫片刻，還是輕聲問道：「殿下，妾的話可有不妥？」
李瑾端起茶喝了一口，笑著搖搖頭：「沒什麼不妥，只是你這人心細過頭，連親疏遠近都分得明明白白，好像深怕我誤會一樣。
難道過了這麼久，你還覺得孤是個吃人的老虎不成？」
他將茶盞遞迴給寶釵，雙手做出餓虎撲食的樣子。
寶釵冷不防被他這一逗，惹得她終於繃不住，掩嘴輕笑。
「這才對嘛，孤只是個十幾歲的少年，偏你把我想的心思深沉，這點你得向玉兒她們學，孤和你們相處時，說話沒那麼多深意。」
李瑾笑著走到書案後，拿起一本摺子，展開來看。
這摺子是新上任的山東布政使寫的，這人是前戶部侍郎張明遠，因為在新政上行事過於激進，遭到許多人彈劾。
特別是都察院，都察院老大陳廷敬十分不喜他的處事風格，屢次上疏彈劾，欲將其拉下馬。
內閣首輔章臨川不忍見這位新政先鋒倒在黨爭中，於是建議他遠離中樞，去山東做布政使。
一則避開朝中鋒芒，二則將他在新政推行中留下的爛攤子親自收拾妥當，也好堵住那些人的嘴。
張明遠到了山東之後，見新政實施確實一片狼藉，痛心疾首，於是發下毒誓：若新政不能在山東施行，便讓人抬棺回京。
這話如今卻沒什麼新鮮意趣了，因為新黨做事便是如此，遇事動輒立誓表忠心，做事也是一副義無反顧的姿態。
一旦因為舉措有誤，鬧出禍事，便又搬出「留有用之身」的說辭，還美名其曰亡羊補牢。
彷佛這天底下只有他們這些始作俑者才有資格去彌補過錯。
舊黨之所以還在朝局中保有勢力，就是因為新黨一些人做事急功近利，惹來不少中立官員反感。
大幹朝不似前宋，有冗官，廂軍，邊患之類的痼疾，無論是經濟民生，還是吏治兵事，都遠沒到需要大刀闊斧改革的地步。
因此朝中仍有不少人認為，所謂新政，不過是借改革之名行結黨營私之實罷了。
李瑾對這個張明遠倒有幾分看重。在他看來，此人算得上一個干臣，並非那種只圖邀名之輩。
他離戶部尚書僅有一步之遙，卻肯在這時候欣然接受山東這個爛泥潭，可見他並非只說不做的人。
他將摺子從頭到尾看了一遍，神色卻漸漸有些微妙起來。
只見上面寫道：臣巡勘山東膠、萊、登三府民情，察得此番民變雖由地方官吏急征重派、苛取私斂激而成亂，然細究始末，其中另有隱情，非盡為百姓自發譁變。
臣沿途查訪鄉野、問詢流民，見此次亂事步調齊整，蔓延極速，一府起事，兩府頃刻響應，絕非尋常饑民怨憤所能企及。
且鄉間多有傳單散播，刻意曲解新政條文，捏造官府苛政流言，挑唆百姓仇視官署、抗拒糧稅。
更有形跡可疑之人遊走各村，煽惑鄉眾聚眾圍衙、焚署搶倉，堵塞運河閘口，滋擾漕運航道。
待官府拿問官吏、安撫民心之時，此輩便隱於民間，散於鄉野，蹤跡詭秘，無從緝拿。
由此觀之，三府民變看似起於官弊，實則有暗地亂黨居中謀劃，借官吏失德之弊，裹挾愚民，攪動地方亂象，意在動搖山東吏治、梗阻南北漕運，擾亂地方根基。
『這又是哪來的勢力？本以為是一件官逼民反的問題，看來事情沒那麼簡單。』
李瑾靠在椅子上閉目思考。
寶釵侍立在他身後，手自然搭在李瑾肩上，給他按捏。
他們之間經過這段時間的親密相處，多少還是養成了不少默契。
李瑾享受片刻後，睜開眼問道：「寶釵，你去過山東嗎？」
寶釵一愣，下意識想這話是何意，看到李瑾乾淨的眼神，便脫口而出：「不曾，妾在閨閣之中，本就不能到處走動，若非為了待選，此時怕還在金陵老家。」
李瑾會心一笑：「若是孤有個妹妹，說不得你便是她的伴讀了。」
寶釵倒是被這話說的迷糊了：「妾本沒有做多大指望，妾身有頑疾，本以為會落選，沒想到殿下卻獨把妾點入東宮。」
李瑾握住她的手，笑道：「可見世事難料，許多事都有了變化。」
寶釵身子前傾，讓李瑾更好掌握：「殿下還沒說，為何要問妾是否去過山東？」
自己只是提醒了她一句，她馬上便換了種說話方式。
李瑾鬆開她的手，站起身走到那幅輿圖前，伸手指著圖上標註的「膠州」二字，回過頭來看著她：「因為我們馬上要去這裡。」
......
話分兩頭，榮國府這邊，眾姊妹圍著賈母說笑嬉鬧了半晌，把賈母哄得眉開眼笑。
她這段時間沒睡好，不一會便覺得困頓，於是喚鴛鴦攙自己回去休息。
隨後笑著讓眾孫女莫要拘著，自個找樂子去。
只是進去前，回頭將王夫人喊了進來。
待王夫人進來，賈母躺在榻上囑咐道：「她們得了恩典出宮一趟，莫要冷落了誰，今時不同往日，賈家以後就得靠她們幫襯了。」
說完，便又對鴛鴦說：「去把大姑娘上次留下來的宮花拿來。」
鴛鴦應了一聲，便開啟房間一個檀木箱子，取出一個紫檀木描金小錦匣，遞給王夫人。
賈母嘆道：「想來她們如今也不稀罕這東西了，只是心意還是要盡到的，讓她們能念著家裡的好便是。」
王夫人開啟蓋子，只見裡頭平鋪著十二支堆紗絹花，果然做工非凡：有堆紗大紅牡丹、嫩粉芍藥、鵝黃月季、淡紫丁香、水綠繡球、淺碧玉蘭、米白茶花、杏紅海棠諸色，花瓣層疊如生，蕊心綴以小珠，光暈流轉，一望便知是御用監製。
王夫人看了一眼，問道：「不知如何分派？」
賈母擺擺手：「你該知道輕重。」
說完便翻身沉沉睡去。
王夫人回到自己房間，便喚來周瑞家的，將匣子遞給她，吩咐道：「將這些宮花分給姑娘們。」
周瑞家的接過，問道：「太太，這是宮裡賞賜之物，不敢亂了規矩，該如何分？」
王夫人想了片刻：「林姑娘四支，二姑娘、三姑娘、四姑娘處各送兩支，餘下兩支給鳳丫頭。」
周瑞家的應了，又請示道：「不知先從哪位姑娘送起？」
王夫人看了她一眼，淡淡道：「你自家斟酌便是，莫要失了禮數。」
周瑞家的會意，捧著錦匣退了出來。
回到自家房中，將花朵重新排過，將兩支堆紗大紅牡丹留在匣底，備給鳳姐，其餘十朵放在上層，給姑娘們挑選。
周瑞家的捧了錦匣，尋了人問了半天，便往黛玉所在的院子走去。
這院子是老太太專門備下的，就修在賈母院子不遠。
剛走到院門口，心裡頭雖早有準備，還是被唬了一跳。
院門口站著四名宮女，正神情冷淡看著她。
周瑞家的哪見過這等陣仗，只好小心湊上去，向為首那名宮女說明了來意。
那宮女只丟下句候著，便轉身進去稟告。
周瑞家的便只能站在門口等著，想了一會，便開啟匣子，將底下藏好的宮花拿到上面來。
不一會，一身淺綠色宮裙的紫鵑走了出來，領著周瑞家的進去。
周瑞家的看著一身從容貴氣的紫鵑，心中感嘆這個丫頭真是積了八輩子福，才得了這個差事。
如今跟在這林縣君身邊，吃穿用度，身份體面，比尋常官家小姐也不差什麼了。
待周瑞家的走進院子，卻見黛玉正扣著鳥籠，逗弄一隻鸚哥。
見周瑞家的走過來，那鸚哥先長長地吁出一口嘆氣，又叫道：「放我回去，放我回去。」
黛玉輕笑一聲，給鸚哥添了食水，扭頭問紫鵑：「可是有什麼事？」
周瑞家的忙堆起笑臉，上前開啟匣子：「縣君今兒氣色真好。這是上次大姑娘留下的宮花，太太吩咐給縣君送來。」
黛玉這才轉過身來，瞧了一眼那宮花，卻並沒有伸手去挑，笑眯眯看著周瑞家的。
「是單送我一人，還是各位姑娘都有了？」