榮國府，黛玉院
那匣中的宮花，粉紅碧綠，交相輝映，映得匣蓋里一層緞子也失了顏色。
偏生一陣穿堂風溜過廊下，將那花蕊兒顫了一顫，花瓣兒交疊著遮了蕊心，倒像被更美的人兒看了一眼，羞得不肯露出真顏色來。
廊下那金絲鳥籠里的綠毛禽兒，歪著頭打量了半晌，忽地撲棱翅膀叫道：「又是這些花兒草兒的！「
紫鵑在旁嗔道：「偏你這扁毛畜生不懂事。」
那鸚哥並不畏，又扭頸歪嘴跟著笑道：「不懂事！不懂事！」
周瑞家的捧著花匣站在廊下，看著面前淺笑的黛玉，神色倒是顯出幾分拘謹。
她仗著太太跟前走動慣了，到各房送東西原從不曾怯場，此刻聽了黛玉的問話，卻有些慌亂，不知該如何回話。
她可不敢把這位貴女只當成老太太的外孫女看待。
過了一會，周瑞家的道：「都有的，待縣君挑過四朵後，奴婢就給其他姑娘送去。」
雖終於把話說周全了，心裡卻暗暗盼著這位縣君莫要再說出什麼不軟不硬的話來。
黛玉看了眼那花的數量，心中瞭然，輕笑一聲：「我平日裡不戴這些，分給史姑娘她們罷，替我謝過舅母便是。」
說罷便轉過身去，衣袂微擺，竹簾落下，已入了內屋。
紫鵑對不知所措的周瑞家的說：「你只管送下去，姑娘這就要歇了。」
過一會，院子便安靜下來。
待到黛玉從午歇中醒來。
滿府都沸騰起來了，寶二爺不見了。
........
寶玉與襲人別過，回到院子裡，秋紋，碧痕迎上來問了幾句話，他只不做聲，逕自往屋裡去了。
從架上隨手抽了本《秋水》出來，歪在榻上翻了幾頁，翻到「井蛙不可以語於海「一句，讀著反倒更添了煩悶，便將書往枕邊一丟。
嘆了口氣，叫秋紋替他換了身素淨衣裳，命人備馬，只帶著茗煙，鋤藥，雙瑞，雙壽四個小廝出了府。
他騎著馬，由茗煙等人跟著，慢悠悠在街上閒逛，也不往哪裡去，只隨馬走著，東看一眼西看一眼。
街面上人來人往，攤販吆喝不停，倒也有幾分熱鬧。
走出寧榮街，忽聽得有人喊道：「寶玉！「
抬頭一看，卻是馮紫英騎馬而來，身後跟著幾個隨從，另有一人牽馬並行，身量修長，麵皮白淨，穿一身半舊青緞箭袖，腰間掛著柄長劍，帶著幾分江湖氣。
寶玉與馮紫英本是舊交，見了他倒也高興，笑道：「紫英兄，好些日子沒見了。」
他見馮紫英額角上貼著塊膏藥，周圍隱約還能看到些青紫，便問道：「你頭上怎麼了？」
馮紫英拍了拍額頭，笑道：「不妨事，前兒鐵網山打圍，教兔鶻捎了一翅膀，擦破點皮罷了。「
寶玉知他這話意思，也不點破：「那地方可不是頑的，你怎的這般冒失。」
馮紫英擺擺手：「不提這個了。今兒巧，我給你引見一個人。」
說著，便向那佩劍之人介紹：「柳兄，這位是榮國府的寶二爺。」
又對寶玉說：「寶玉，這位是柳湘蓮，原是世家出身，一身好武藝，常年在外頭遊歷。」
柳湘蓮聽了，便抱拳施禮，寶玉忙還了一禮。
他本最愛那些容貌清俊的人物，見柳湘蓮生得眉目英朗，氣度不凡，心裡便先有了幾分喜歡。
幾人便揀了附近一處酒樓，上樓尋了個臨窗的雅間坐下。
馮紫英叫了一壺酒，又點了幾碟時令菜蔬，先給寶玉和柳湘蓮各斟了一杯。
說了幾句閒話，馮紫英便問起寶玉近況。
寶玉放下酒杯，苦笑道：「家裡姊妹們都進了宮，府里太過冷清，這才出來散散心。」
馮紫英聽了，倒有幾分羨慕：「如今貴府有太子殿下看顧，這可是難得的倚仗。
往後豈是尋常人家比得上的？你也莫要太過傷懷，待日後她們歸府，又是一番熱鬧。」
寶玉聽了，心裡不受用，便不肯再接這個話頭，轉頭向柳湘蓮說：「柳兄往後有什麼打算？是在京里謀個差事，還是另有去處？」
柳湘蓮說道：「我聽聞山東那邊近來不太平，便準備往那邊走走，若遇孤苦老弱，也好搭救一二。」
寶玉最愛這等俠義故事：「柳兄這等人物，讓我十分欽佩，恨不能隨你一同前去才好。」
馮紫英順勢接過話頭：「柳兄，最近聽我爹說，太子殿下不日便要往山東巡視，督辦新政弊案。
你一身武藝，不如到時候尋個機會入得貴人眼裡。若得殿下看重，說不得能有個好前程。」
說完，便起身給寶玉斟了杯酒。
不過他這言行卻是媚眼拋給了瞎子看，寶玉本就厭棄世俗功名，哪裡會聽出他話里的意思。
柳湘蓮聞言，倒是有些意動，不過片刻又有些氣餒：「馮兄好意，我自是感念。只是我雖是世家子弟出身，父母卻早喪了，家道也敗落下來，如今一貧如洗，四處漂泊，不過是個閒人罷了。殿下身邊高手如雲，如何輪得到我這般的人。」
這話說完，他便長嘆一聲，神情有些蕭索。
眾人見他感傷，便不接這話。
馮紫英見目的沒達成，也覺沒了臉面，忙扯起別的話題，天南海北地聊了起來，寶玉也跟著說了幾句笑話，氣氛才又活了些。
幾人各懷心事聊了約莫一個時辰，便各自散了。
馮紫英欲言又止，見寶玉神色懨懨，終究還是沒有開口。
今日哪裡是巧遇，他就是想走走寶玉的門路。
寶玉騎馬帶著小廝往回走，這一趟出來，並沒有讓他換個心思。
心裡仍是不暢快，只覺今日見了這些人，一個個都有志向，自己卻什麼也做不了，渾渾噩噩地活著，平日裡沒個知心人，倒不如死了清白。
正走著，街角忽然走出來兩個人。
一個癩頭跣足的和尚，衣衫襤褸，一個跛足蓬頭的道士，拄著根竹杖，也是一樣的邋遢模樣。
那跛足道人看了寶玉一眼，忽地笑道：「痴兒，痴兒。人間酸甜苦辣還沒嘗盡，便急著回去了麼？留在這紅塵里，倒也只做個富貴閒人罷了。
嘗得苦時方知甜，知得甜處又生苦。苦甜原是一味，只是世人分了兩頭。你看得見別人的苦，卻嘗不出自己的。」
癩頭和尚繼續說：「緣來時不覺，緣去時不舍。不舍便苦，苦便是嘗。你既嫌這富貴閒人做不得什麼，那便隨我走一趟，換個地方嘗吧。「
寶玉聽了這話，渾身一震。那雙眼睛本來還帶著幾分神采，此刻卻木然無神，如同失了魂魄，只剩個空殼坐在馬上。
那和尚向寶玉伸出手來，只道一句：「跟我們走吧。」
茗煙和幾個小廝見這兩個乞丐竟敢攔路搭話，便罵道：「哪裡來的花子！快滾開！」
哪知這話一說，卻見寶玉像是魂魄被人拘走了似的，竟不理小廝，翻身下馬，一步步走向那僧道身邊。
面無表情，眼神空洞。
那僧人點點頭：「善哉。既醒了，便上路吧。」
那道人也笑道：「你來得，便去得。來得是緣，去得也是緣。緣來緣去，原是一路。」
說完，三人便往人群中走去。寶玉跟在那僧道身後，像是被一根看不見的線牽著。
街面上人來人往，摩肩接踵，三人走入人群中，不過一眨眼的功夫，便再尋不見了。
小廝們此時才回過神來，嚇得面無人色。
那馬還在街邊站著，韁繩拖在地上，二爺卻被兩個怪人帶走了。
茗煙在街上瘋跑著大叫：「二爺！二爺！」
街上行人不知發生了何事，看著茗煙大喊大叫，還以為他發了失心瘋，圍著看樂子，竟沒人理會。
過了好一陣子，茗煙勉強鎮定下來，心裡發慌，不敢再耽擱，便騎上寶玉留下的那匹馬，亡命往榮國府奔去。