李瑾有時候會忍不住想，倘若嘉平帝後宮成群，自己多幾個兄弟，會是什麼光景？
答案是顯而易見的，若真有那麼幾個兄弟，此刻必定是在想盡辦法自保，暗中積蓄力量，結交朝臣，培植黨羽，父皇面前扮出一副恭順孝悌的模樣，等待時機，而不是在東宮和一群金釵談情說愛。
待到時機成熟，自己便將那些礙事的兄弟一個一個除掉，連同他們身後的后妃家族一併連根拔起，費盡心機，殺得人頭滾滾，最後踩著屍骨爬上那個位置。
這種事史書上多有記載，並不新鮮。
而他的父皇嘉平帝，更是嚴格按照這套作業流程親身示範了一遍。
從一介毫無根基的皇子，一路殺穿奪嫡之路，最終坐穩了江山。
唯一不同的是，他沒有給李瑾留下很多兄弟。
李瑾身體好了之後，就是板上釘釘的儲君，連競爭的機會都不會有。
這自然有許多先天的優勢。其中最顯著的一條便是他可以干一些比較出格的事情，而朝臣們拿他也沒什麼辦法，最多也就是上摺子噴幾句，罵完了事。
比如他將賈家兩府待字閨中的姑娘都接到東宮這件事。
御史言官們不會因為他在都察院觀政，就對他嘴下留情。
好在他沒有給這些姑娘們封什麼名號，逾越禮法的紅線，只是以女官的名義安置下來。
朝臣們雖然覺得荒唐，卻也抓不住什麼實質性的把柄，只能說他行事輕佻，有失儲君體統。
畢竟太子從前行事極為規矩守禮，在朝臣心中積攢了不少好印象。
這一年因為江南抄家的事情，太子殿下稍微變得有點血腥，沒那麼好親近了。
不過至少還沒有到「不吃牛肉」的程度。
賈家這件事發生之後，朝臣們也只當他是少年慕艾，情竇初開，算不得什麼大毛病。
但在有心人眼裡，太子殿下好女色，卻是一件再好不過的事情。
於是，便有人上了摺子，言辭懇切：天家儲貳子嗣尚稀，國本所系至重，宜為太子擇世家淑女，備列東宮。
這話一出，附和者不在少數。
朝會上雖未公然議論，但散朝之後，各部司官三五成群，竊竊私語，話題總繞不開這件事。
這話若是拿來勸嘉平帝，那自然是極不妥當的。
倒不是怕死。當年陛下獨寵張皇后一人，後宮形同虛設，朝臣們並非沒有勸過。
李瑾纏綿病榻，生死未卜的那段日子裡，死諫廢后，勸陛下廣納嬪妃的大臣不是一個兩個。
後來李瑾奇蹟般地康復了，又被封為太子，便再也沒人敢提了，誰也不想去觸霉頭。
可是既然太子沒照著陛下那套來辦，如今我們把這話挑明瞭，陛下總不好意思硬攔著吧？
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這話題越炒越熱，已經到了無法置之不理的地步。
恰逢山東這爛攤子需要收拾，於是嘉平帝就順勢把他派了過去。
再有人說起這事，那便是：「太子要把精力放在政務上。」
...........
運河上，船隊浩浩蕩蕩，前後綿延數里，蔚為壯觀。
打頭的是八艘護衛快船，每船各載甲士三十人，船首架設小型弩炮，旗幟鮮明，刀甲鋥亮。快船之後，是十二艘中型戰船，分列兩翼，將主艦嚴密拱衛在中央。
這些戰船上不僅有全副武裝的護衛，還配了斥候，隨時觀察兩岸動靜。
主艦後方，另有六艘補給船和兩艘載著隨行文官、醫官、工匠的官船，船尾還有兩艘小型快艇來回穿梭傳遞訊息。
隊尾跟著一些民間漕糧船、鹽船、商船，沿太子船隊上下游分段隨行，一旦遇敵，船上的暗哨立刻就近封鎖河面、截殺來犯之敵。
整支船隊鋪展開來，浩浩蕩蕩，兩岸行人遠遠望見，便慌忙俯首，不敢直視。
御舟二樓的書房中，窗戶半開，秋風徐徐吹入，帶著河水的涼意，充盈在房間裡。
李瑾坐在書案後，面前堆著小山似的文書，他手拿硃筆，目光專注批閱，偶爾停頓片刻，沉思一會，又在紙上落下幾行批語。
探春站在書案右側，身姿端正，雙手交疊於腹前。她身穿一身青色圓領袍，腰束黑色革帶，烏髮綰成簡潔的盤髻，簪一支素銀簪子。
她目不斜視地站著，偶爾在李瑾伸手時及時遞上一份新摺子，或將批好的文書收攏整齊。
只是她畢竟是豆蔻少女，這一身沒有給她帶來些許端莊威嚴的味道，反倒愈顯容光爛漫，自帶幾分靈動嬌俏。
這種女官服飾，還是她姐姐穿才最合適。
李瑾看著一份秘折，不由嘆了口氣。
這一路上走走停停，自己大部分時間還真的都撲在政務上。
實際上，新政需要查漏補缺的地方太多了。
光是賦稅就問題一大堆。新法推行賦稅與徭役統一折銀上繳，但是壓根沒考慮過水土不服的情況。
江南地區商貿交易繁盛，農戶換銀兩交稅並不難。
可是換到山東這種地方就會出問題，這地方本就是產糧地，以農為本，根本沒那麼多銀子。
為了交稅，只能趁著豐收年低價賣糧，加上糧商壓價，地方官吏加收火耗，折色差價，百姓比新法實施前負擔更重。
更不要說那些混入新政的碩鼠，打著新政旗號，橫徵暴斂，魚肉百姓。
這些事，那些內閣大臣好像看不見一樣。
或者說，他們看見了，只是為了更快鋪開，取得成果，這部分是必要的犧牲。
看著這一路上送上船的奏摺，李瑾不禁搖頭。
自古以來，這些弊病如此多的新法，都需要依附在權柄上，若是沒有一個足夠堅定的君主支援，太難成事了。
一旦發生權力交接，新上來的人若有半分猶豫，整套政令立刻有扭曲、廢止的風險。
新黨魁首章閣老雖是太子太傅，嘉平帝卻從不曾明示或暗示讓李瑾站到新黨那邊去。
究其原因，新黨那些人，仗著將來可得兩代君主倚重，行事愈發肆無忌憚，早已引得嘉平帝心生不滿。
李瑾多少還是了解自己這位父皇的心思的。
他雖對宗室冷漠無情，該殺的殺，從不手軟。
但是對官員卻十分寬容和善，萬事都好商量，極少因言降罪。
只是這所有的一切都有一個前提，那就是絕不允許事情超出他的設想。
你可以反對他的意見，甚至可以當面頂撞他，只要你還在他劃定的圈子裡，百無禁忌。
可你若想跳出那個圈子，自作主張，那便對不住了。
新法實施也是如此。當初說好了慢慢來，那就得慢慢來。
若是怕後人乘涼，那便趁早滾下去，換別人上來。
於是自己就被嘉平帝推出來，無論是在都察院觀政，還是這次去山東，都是在和新黨打擂台。
待到李瑾處理完所有文書，已近黃昏，殘霞透過明窗斜斜灑入艙內書房，案頭奏摺都復上一層暖紅餘光，光影在紙面輕輕晃動。
李瑾揉了揉手腕，長長吁出一口氣，靠在椅背上，目光落在窗外那片被晚霞染紅的水面上，久久出神。
探春將批好的文書一一收攏整齊，又替他換了一盞溫茶，擱在案角。
李瑾回過神來看了一眼茶盞，笑道：「這一年來，為我換茶添水之人幾番更替，起初是你姐姐，後來換了寶釵，如今倒輪到你了。」
探春輕聲回道：「大姐姐和寶姐姐聰慧端莊，都是一等一的人物。臣女初來當差，行事尚且生疏，唯恐毛手毛腳侍奉不妥，還望殿下海涵，不要見怪。」
李瑾看著她恭謹有度的模樣，含笑道：「你這句，倒有你大姐姐八分氣度了。」
「只是莫要學她，每個人都是一個模樣，無趣的很。」
探春一怔，不知道該怎麼回應。
李瑾便換了個話題：「聽聞你入宮之前，便已在榮國府料理家事執掌內務，說來倒與孤如今的處境，頗有幾分相似。」
探春沒想到他會忽然提起這茬，回道：「殿下說笑了。臣女只是在深宅內院打理些許瑣細雜務，不過方寸院落里的一點俗事，怎敢與殿下相提並論。」
李瑾笑著搖搖頭：「其實在某些方面，都是一樣的。裁減多餘人手、釐清帳目、立規矩，說起來，並無區別。只不過我這邊人多一些，帳目亂一些，規矩鬆散一些罷了。有些事情，想做卻多有掣肘，不得施展。」
探春聽他這麼說，心中不由生出幾分共鳴，可尊卑有別，諸多感觸終究不便暢言，只低聲道：「內外事務體量懸殊，臣女不敢妄言，只曉得但凡理事，總要秉公持正、條理分明，方能少生紕漏。」
李瑾點點頭，話鋒一轉：「孤已經派人沿途打聽了。有人見過那僧道帶著你哥哥往山東去了，說不好這次還能順路將他帶回去。你且寬心。」
探春聽了，抬起頭來，眼中帶著感激，正要開口謝恩，卻聽門外傳來內侍的通傳聲：「殿下，薛女史求見。」
李瑾揚聲道：「進來吧。」門被推開，寶釵走了進來。
她換了一身藕荷色通袖長襖，髮髻上依然是那根牡丹簪子，端莊溫婉，進門後先向李瑾施了一禮，又朝探春點了點頭，含笑道：「殿下，晚膳已經備好了。請殿下移步去用膳吧。」
李瑾應聲起身，側首對探春道：「一同去吧，正好餓了。」
李瑾換了一身月白常服，便帶著寶釵和探春一同下樓，來到一樓大廳。
李瑾揮手屏退了侍立在旁的宮女和內侍，只留寶釵和探春陪坐。
寶釵執壺先為李瑾滿上一杯酒，再給探春與自己各斟一盞清茶，柔聲笑道：「殿下今日辛苦了，先用些飯菜墊墊肚子。」
李瑾端起酒杯抿了一口，隨口問道：「你們在船上還習慣嗎？」
寶釵回道：「妾當年自金陵遠赴神京，全程皆是水路舟行，早已慣了風浪，並無不適。」
探春聞言輕輕頷首，眉眼飛揚帶笑：「臣女倒是從未坐過船，不承想平生頭一回坐船，竟有幸搭乘御用黃船，也算一樁難得際遇。」
李瑾聽到這話，不由愣住了。
他放下酒杯，看向探春。
少女生得俊眼修眉、英挺明麗，眉峰隱藏一股不讓鬚眉的颯爽風骨，臉頰又留存著少女獨有的瑩潤嬌態，英朗氣韻與嬌妍容貌渾然一體，看得他心中一時百感交集。
恍惚間，他又想起了那個一身鳳冠霞帔，站在江邊淚眼訣別、滿心悽惶的落寞身影。
縱使日後旁人非議，但是將她們拉到東宮這件事，自己沒有一絲後悔。
他低聲道：「你說得不錯，確實是一條好船。」