大荒山無稽崖青埂峰下，雲霧繚繞，終年不散。
縹緲煙嵐之內，一僧一道並肩而立。
茫茫大士嘆道：「真真弄巧成拙。」
渺渺真人笑道：「侍者生於鐘鳴鼎食之家，長於裙釵脂粉之中，所見皆是錦繡，所感皆是柔媚。這般歷劫，不過是鏡花水月，如何能堪破？」
茫茫大士點頭道：「既如此，你我便引他往那齊魯大地。那裡民風淳厚，亦多悲歌慷慨之士。
去那市井巷陌、風塵苦海之中，再歷一番愛恨離別。待他嘗盡了貧寒顛簸、人情涼薄，徹底放下執念至情之日，便渡回大荒，方算功德圓滿。
渺渺真人指著一處虛空，憨笑道：「這蠢物是否要帶回？」
茫茫大士大笑：「還未完，美中不足，好事多魔。且讓它再看看吧。」
二人言罷，拂袖化虛，杳然不知所往。
.........
寶玉跟著僧道離開京城，到底走了多久，他自己也不清楚。
彷佛自那日起便是做了一場大夢，他不知是在誰的夢中，自己又是誰。
那僧道停下來，他便停下來；讓他走，他便緊緊跟隨。
那癩頭和尚和跛足道人的背影，在他前面走著，從來不回頭看他一眼。
山川河流、市井百態不斷在眼前流過。
他看見農夫在田間耕作，商販在街頭叫賣，書生在燈下苦讀，婦人在河邊浣衣。
後來，他見到了稚子呱呱降生，一對佳偶交拜天地，耄耋老者哭送亡親。
一路看來，悲歡嗔喜在他臉上不斷變化。
日出日落，月升月沉，不知多少歲月。
最後，他們在臨清城停了下來。
那癩頭和尚笑著轉過身來，第一次和寶玉四目相對，開口道：「此地便是你的緣法所在。進去罷，去嘗一嘗這人間滋味。」
說罷，便將一個包袱掛在他肩上，也不待寶玉開口，便與那跛足道人一同轉身，拂袖而去，轉眼便消失在人群之中。
寶玉雙手合十，躬身一禮，這才開啟包袱，只見裡面卻是一份路引，還有一些銀兩。
一塊鮮明美玉也在其中，上面字跡分明，鐫著「通靈寶玉」四字，後面還有幾行小字。「莫失莫忘，仙壽恆昌」，字跡古樸。
寶玉拿起玉看了看，卻沒什麼印象，他想了一會，還是收入懷中。
憑著路引，寶玉邁步走進臨清城。
這一天，臨清城多了一位叫做賈璋的遊學書生。
賈璋在城中尋了一處僻靜的巷子，租了一間小院子住下。
也許是他沒了前塵記憶，很多日常瑣事他親力親為也不覺煩累，反而樂在其中，只覺十分自在。
安頓下來之後，他開始在城中尋找生計。
他一身素色衣袍，又隨僧道風餐露宿，膚色不復昔時白淨，任誰也想不到這是位出自詩禮簪纓之族的貴公子。
賈璋並不嫌棄市井的差事。酒樓跑堂，布莊夥計，他甚至跑到臨清碼頭去扛包。
只是身體的本能十分厭惡排斥這些差事，讓他每一種都做不長。
於是他只得一樣樣都試過去，尋些生計。
後來，他在城中一家名為「聚雅齋」的舊書鋪里尋了個抄書校對的差事，書鋪里賣的大部分都是些雜書小說，賈璋發現自己好像非常喜歡這份差事。
書鋪老闆是個姓張的老頭，早年家境殷實，卻中途敗了，他屢次考功名都不中，只得開間小小的書鋪謀生，兼營抄書代寫書信。
張老頭見賈璋識文斷字，又寫得一手好字，便將他留了下來，每日裡抄抄書、寫寫信，工錢不多，但勝在清閒。
每日裡與筆墨紙硯為伴，還可以看些雜書，倒也比在碼頭上扛包強得多。
賈璋的日子便在這墨香與市井的喧鬧中安定下來。他白日在書鋪里校對古籍，夜裡便就著孤燈，將白日裡所見所聞和感悟記在紙上。
他雖忘了前塵，但有些性子卻是沒變。
某一日途經對面那家裱褙鋪，瞥見牆角堆著一幅美人立軸，蒙著薄灰，長久無人問津。
賈璋只看了一眼便放不下心，問過價格後便匆匆趕回書鋪，尋了張老頭，想要先支些工錢買下這幅畫。
張老頭聽得緣由，不由得哈哈大笑。
賈璋卻認真道：「好好一位美人，被棄在牆角蒙灰，四下冷冷清清，何等孤苦。不如我贖了回去，時常相伴，免得她獨自在此受盡冷落。」
張老頭聞言，直拍大腿笑他是犯了痴病。
賈璋並不惱，耐心等到張老頭笑夠了，便從他手中接過碎銀，跑到裱褙鋪將這副畫贖了回來。
這畫作確實平庸，上面的女子畫得也並不傳神，但是賈璋卻似如獲至寶，將畫掛在床頭，每日都要和她打招呼。
就這樣，時不時犯痴病的賈璋在臨清城度過了半月光景。
一日，天色將暮，賈璋正收拾東西準備關門，一個年輕書生匆匆走了進來。
那人約莫十六出頭的年紀，生得眉清目秀，面容白皙，穿著一件半舊的青布長衫，雖然衣著樸素，卻掩不住那股清雅的書卷氣。
他手裡捧著一卷書，進門便道：「店家，請問這本《詩經集注》還有沒有下冊？」
賈璋看了一眼他手上的書，搖搖頭，道：「這一批只進了上冊，下冊要等下個月才有貨。」
那書生聞言，臉上十分失望，嘆道：「又沒趕上。我跑了三家書鋪了，都說賣完了。」
賈璋見他這副模樣，心中不忍，便道：「兄台若不嫌棄，我這裡有一本手抄的《詩經集注》下冊，雖然比不上刻本工整，但內容是一樣的。兄台若不介意，可以先拿去看。」
那書生眼睛一亮，忙拱手道：「如此便多謝兄台了！」
賈璋說道：「不必言謝。」遂轉身從架子上取了書來，遞給那書生。
那書生接過，翻開一看，只見字跡氣韻飄逸、靈動灑脫，不由贊道：「好字！敢問兄台，這是何人抄錄的，當真風流。」
賈璋笑道：「正是在下所抄，只是當不得風流二字。」
那書生不由得對賈璋刮目相看，拱手道：「在下顧尋微，字默卿。不知兄台高姓大名？之前我也曾來過，未曾見過兄台。」
賈璋還禮道：「在下賈璋，尚未蒙師長賜字，暫居此地，在這書鋪打雜謀生。」
兩人互通了姓名，便就著那本《詩經集注》聊起來。
顧尋微是一個非常健談的人，說起詩書文章來頭頭是道，卻又沒有那種腐儒的酸氣，又生得清俊，讓賈璋十分歡喜。
只覺與他說話，如沐春風，不由談天說地，忘了時間。
兩人一直聊到暮色深沉，書鋪外頭已經有些黑了，顧尋微才恍然驚覺，連忙起身告辭。
臨別時，他再三道謝，又約定改日再來拜訪。
自那以後，顧尋微便常常過來書鋪尋他，借書還書，兩人漸漸熟絡起來，便以兄弟相稱。
顧尋微出身書香門第，父親曾是縣學的教諭，可惜英年早逝，留下他們孤兒寡母相依為命。
他還有個剛過及笄之年的妹妹，家中就是靠著他母親和妹妹的女紅供他讀書。
顧尋微是個胸懷大志的人。他雖然家境貧寒，卻從不怨天尤人，每日裡刻苦讀書，鑽研經義，只盼著有朝一日能考取功名，光宗耀祖，讓母親和妹妹過上好日子。
他常對賈璋說：「大丈夫生於天地之間，當立功名於當世，垂青史於後人。縱然不能兼濟天下，也要獨善其身，方不負此生。」
賈璋也不知為何，聽到他這些話，心中卻十分厭惡，只覺得這經濟仕途的學問，都是沽名釣譽之輩用來攀附權貴的工具。
在他看來，人生在世，最重要的是隨心所欲，逍遙自在，何必為了那些虛名浮利束縛了自己？
二人常為這番見解言語相爭，每每不甚愉快。時日一久，顧尋微便不再同他爭辯，只道：「賈璋兄，你這話有些偏頗了。聖人之言，並非只是用來考功名的。
修身齊家治國平天下，這是聖人的理想。縱然我們做不到治國平天下，至少也要修身齊家，做一個有益於世的人。若人人都像你說的那樣隨心所欲、逍遙自在，這世間豈不是亂了套？」
他又道：「且不論聖人言語，我們今日只是做小人來論，我手無縛雞之力，又不通商賈營生之術，倘若不去博取功名，日後又拿什麼庇護家中母親與幼妹？」
賈璋聽到前面的話，還有些不以為然，可是當他說到母親妹妹時，心中大痛，一時張口結舌，訥訥無言。
顧尋微見他神情悽愴，只當無意間戳中他深藏的傷心往事，連忙調轉話頭，不再談及功名立身之事。
誰知過了幾日，賈璋好像認真地讀起那些他從前不屑一顧的聖賢書來，顧尋微自是非常高興，便將自己的藏書搬來與賈璋共享，又將自己的讀書心得一一講給他聽。
隨著與顧尋微交往日深，賈璋去顧家的次數也漸漸多了起來。
顧母是個慈祥的老太太，見賈璋一表人才，又知書達理，心裡便有了幾分喜歡，時常招待他飯食。
兩人常常在燈下徹夜長談，從《論語》談到《孟子》，從《大學》談到《中庸》，從修身談到治國，越談越覺得相見恨晚。
只是這樣的日子，並沒有過多久。
就如同那些戲文里的衙內一樣，臨清城這座運河邊上的大城，自然也少不了這樣的人。
臨清知州趙維楨的獨子趙彥修便是，雖然名字取得非常和諧，但是這位衙內卻是貨真價實的『不吃牛肉』。
此人仗著父親的權勢，橫行霸道，欺男霸女，可以說壞事做盡。
那一天，趙彥修帶著幾個家奴在街上閒逛，偶然看見了在街上幫顧母賣刺繡的顧小妹。
一陣風將顧小妹的帷帽吹起，露出清麗的面容。
他頓時驚為天人，色心大起，便命家奴去打探這是誰家的姑娘。
待打探清楚後，便派人去顧家提親，說要納她為妾。
顧尋微自是不肯，當場便將來人轟了出去。趙彥修便惱羞成怒，決定來硬的。
那天，賈璋正在書鋪里整理書籍，忽然聽到外面傳來一陣嘈雜的聲音。
他走出門去，便聽到周圍有人議論：「顧家出事了！」
賈璋心頭一緊，忙扔下手裡的書，往城東而去。
等到他趕到顧家，只覺得天旋地轉。
顧家的院門被踹開了，院子裡一片狼藉，顧母趴在門檻上，頭耷拉在一邊，早就沒了氣息。
顧尋微躺在院中，一動不動。他渾身上下全是腳印，頭也破了一個大口子，鮮血止不住地往外流。
賈璋慌了身，他只是個十五六歲的少年，頭一次碰到這種家破人亡的事，腦中一片混亂。
他渾身顫抖地走過去，見顧尋微眼睛半睜著，氣若遊絲。
他見賈璋來了，眼中閃過一絲哀求之色，嘴唇翕動，顯然是有話要交代。
賈璋雖嚇得臉色發白，但是念著兩人的情誼，還是湊過去聽。
顧尋微用盡最後的力氣，抓住了賈璋的衣袖。
「求……求求你……救救她……」
說完這句話，他的手便無力地垂了下去，氣絕身亡。
賈璋愣愣看著顧尋微的眼睛，那裡面的不甘之色彷佛要溢位來。
不多時，官府差役匆匆趕來收斂屍首，對著圍攏的街坊眾人只含糊說辭：這一戶遭了強人劫掠，兇徒尚在緝捕之中。
賈璋回到書鋪，依然想著顧尋微的那雙眼睛，無論是哀求，還是不甘，都令他坐立不安。
他知道顧尋微要自己救的是誰，自然是不見蹤跡的顧小妹。
顧尋微幾天前就和自己說過有人窺伺自家小妹，做下這些事的毫無疑問就是那個趙衙內。
只是自己不過是一個書鋪打雜的小子，拿什麼去救？
他又覺得諷刺，顧尋微想考取功名，修身平天下。
但是這些取了功名的人又在做什麼？任由自己的兒子魚肉百姓。
可見自己不喜經濟仕途也是沒錯的。
若是讀書明理，輔國治民，這便好了。只是如今並不聽見有這樣的人，讀了書，倒更壞了。
所以竟不如耕種買賣，倒沒有什麼大害處。
如此想了兩日，他便向張老頭辭行，張老頭面有不忍，卻也不敢阻攔。
他用了兩天的時間，打聽到了趙彥修的行蹤。
賈璋回到家，將那套華貴的衣裳拿出來換上，又將那副美人圖卷好，送給了鄰居。
做好這一切，便來到了醉仙樓。
踏入酒樓之時，一眼便望見趙彥修正斜倚席上，身旁倚著一名歌姬相伴飲酒。滿堂座中，儘是臨清州一眾官宦世家子弟，笑語喧譁，觥籌交錯。
賈璋才走到離桌不遠處，就被他的家奴擋住。
見他身上的衣服不是尋常百姓能穿的，到底不敢過於冒犯。
賈璋便向那趙彥修喊話，一時間，滿座的人都看了過來。
正在和歌姬玩皮杯兒的趙彥修停了下來，眯起眼睛打量了他一番，笑道：「恕我眼拙，不知你是哪家的公子？」
賈璋拱手道：「受人所託，請高抬貴手，放過顧家小妹。」
趙彥修哈哈大笑起來，笑得前仰後合，差點從椅子上摔下來。
他指著賈璋，對身邊的幾個官宦子弟笑道：「你們聽聽，這小子在說什麼？他讓我放人？真是好笑。」
那幾個官宦子弟也跟著笑了起來，笑聲中滿是輕蔑。
趙彥修笑夠了，站起身來，居高臨下地看著他，冷笑道：「我不知道你是哪裡來的世家子，小子，你也不看看這裡是什麼地方。
這裡是臨清，在這地界上，憑你是什麼身份，在我面前都得趴著！」
他的話剛說完，忽然聽到「嗖」的一聲，一隻酒杯從門口飛了進來，正好砸在他的額頭上。
「啪」的一聲，酒杯在他頭上碎裂開來。
他慘叫一聲，直接被打倒在地，額頭血流如注，看得觸目驚心。
酒樓里所有人都驚呆了，紛紛向門口看去。
只見一位身穿寶藍色錦袍的少年，正坐在靠門口的圓桌旁，那人面如冠玉，俊美無雙，手裡還捏著另一隻酒杯。
他坐在那裡，悠哉愜意，卻自有一股不怒自威的氣度，讓人不敢直視。
李瑾喝光杯中酒，看著這些衙內，笑容輕蔑。
「憑他是孤的小舅子，如何？」