三日前。
就在臨清城郊的一間破廟裡，兩位江湖上的重要人物會面了。
一位是白蓮教的聖女秦素心，她一身素衣，站在廟裡看著面前破舊的佛像出神。
「聖女，久違了，見你看了許久，沒想到你對佛也感興趣？倒是老道失禮了，早知便帶尊金佛過來見禮才是。」
秦素心轉過身來，便見一個道人從外面走了進來。
那人身披玄色鶴氅，頭戴白玉冠，長須飄飄，手中握著一柄玉柄拂塵，正含笑看著她，來人正是白蓮教教主張玄應。
秦素心平靜道：「張教主好大的膽子，敢一個人來見我。你就不怕我一聲令下，將你拿了嗎？」
張玄應大笑一聲，拂塵輕輕一擺，邁步走到香案前，也不嫌髒，便在一張破蒲團上盤膝坐了下來，姿態從容：「聖女這話卻是見外了，我們又不是仇人。」
他沖秦素心拱手道：「聖女好手段，我雖查不到陳霸先是被誰所殺的，想來聖女是出了力的，貧道先謝過聖女相助之恩，替我除掉心腹大患。」
秦素心聲音依然冷淡：「殺他是我的私怨，與誰都無關。有事快說，我還有正事要辦。」
張玄應從袖中取出一封信，遞到她面前：「聖女先看看這個。」
秦素心身邊的侍女接過信，確認沒問題，這才展開來給她看。
上面皆是白蓮教暗語所寫，她逐字看過去，心中巨震，信中只提了一件事：白蓮教已尋到六皇子真正的遺腹子，身上帶有六皇子當年的貼身玉佩為證。
白蓮教已確認過那玉佩的真偽，確為宮中舊物。信中還說，白蓮教正以此子的名義聯絡廢太子一系的舊部，已有多人響應。
她神色未變，問道：「張教主給我看這個，有何用意？你我不過是江湖中人，難道你真想扯旗造反不成？」
張玄應拂塵一甩，道：「如今皇帝昏聵，被妖后所惑，弄得民不聊生，我們不過是順應時勢而為罷了。
貧道想與聖女做一筆交易，那位公子的身份，姑娘已經看到了，那位太上皇想來會很喜歡這位孫兒。
貧道欲扶持他爭那龍座，然此事重大，單我這一脈，恐怕得不到重視。
聖女在朝廷中人脈廣闊，若願與貧道聯手，他日事成，白蓮教為國教，你我便可以得個國師做做。」
秦素心沉默不語，心中已轉了無數個念頭。娘娘明明說過，六皇子一脈已經被她斬草除根了，為何又冒出一個餘孽？
而張玄應竟敢將這等機密之事向自己直言相告，想來此言不虛。
她沉默良久，才問道：「張教主說的這位公子，現在何處？」
張玄應見她鬆口，面上笑意更深：「便在臨清城中。聖女若有意，明日貧道在臨清西城設宴，為姑娘引見。屆時這位公子也在，聖女有什麼話，不妨當面問他。」
秦素心點頭道：「轉告他，我一定到。」
張玄應站起身來，拂塵一擺，向她稽首一禮，便轉身走出了破廟。
秦素心將那信又看了一遍，便下定決心赴約見上一面。
.......
第二日，秦素心如約來到那座宅院門前。
這是一座三進的宅子，藏在城西一個僻靜的角落。
門口掛著兩盞燈籠，門楣上並無匾額，看起來與尋常富戶的住宅無異。
她叩了叩門環，一個老僕開了門，問明身份，便引著她和一眾手下往裡走。
穿過影壁和迴廊，來到正廳，廳中已擺了一桌酒席。
張玄應坐在席間，見她進來，便站起身來，含笑拱手：「聖女果然守信。」
秦素心目光落在席間另一人身上。那是一個少年，約莫十五六歲的年紀，穿著一件月白暗紋的袍子，腰間絲絛系著一塊碧玉佩，容貌俊美，氣質沉穩。
他見秦素心看向自己，便也站起身來，拱手一禮，微笑道：「在下李瑜，久仰聖女之名。」
秦素心打量著他，心中暗暗吃驚。
這少年言行舉止從容得體，有幾分天潢貴胄的氣度，與她想像中的「白蓮教傀儡」大不相同。
她欠身還了一禮，道：「不敢，公子客氣了。」
三人入席，張玄應親自斟酒，席間談笑風生。
李瑜談吐不俗，無論是說起江湖見聞，還是廟堂局勢都能娓娓道來，而且見解獨到，胸有溝壑，顯然不是胡謅。
秦素心放下酒杯，意味深長說道：「李公子可知道，今夜這桌酒席，若是走漏了風聲，只怕臨清城會血流漂杵。」
李瑜聽到這話，神色未變，端起酒杯敬道：「所以聖女今夜能來，在下已感激不盡。無論聖女最終如何決斷，在下都領這份情。」
秦素心執杯相迎，看著面前這笑吟吟的少年，心中已有了決斷，這少年越是出色，便越是留不得。若只是個庸碌之輩，或許還翻不起什麼風浪。
可他既有見識又有城府，背後又有不少人扶持，再加上白蓮教，已是不可忽視的勢力了。
假以時日，此子必成娘娘心腹大患。
就在此時，李瑜突然笑道：「聖女在朝中人脈廣闊，不知是否知道一則宮闈秘辛？」
「何事？」
李瑜笑容十分玩味：「我還是不久前才得知，當年毒殺大皇子的真兇另有其人，正是那妖后。」
此話一出，席上頓時安靜下來。
張玄應撫須笑道：「妙極！妙極！那狗皇帝連一母同胞的親兄弟都不放過，當真禽獸。」
秦素心『哦』了一聲，似乎很感興趣。
只是她眼神閃爍，心緒翻湧，已將這少年看成一個死人。
宴席在賓主盡歡的氣氛下終了，夜色已經籠罩了臨清城。
張玄應送秦素心一行人出門，笑道：「想我白蓮教，終於要兩脈合一，定會成就大功業。」
秦素心面無表情點點頭，便帶人離開。
夜漸深。
整座三進宅院燈火漸熄，門口落鎖，僕從紛紛休憩，整座宅院徹底安靜下來。
就在此刻，幾十位黑衣人影如鬼魅般從街巷暗處竄出，無聲無息逼近宅院高牆。
一場毫無餘地的襲殺，驟然將至。