登州行轅
約莫半個時辰，李瑾將諸事問詢完畢，便命一干人等退下。
他目光這才落向站在角落的薛肅，開口道：「你既熟諳海番情勢，此番便可隨駕一同返京。」
薛肅聞言喜不自勝，只覺此番算計總算得償所願，當即撩衣跪倒在地，連連叩首謝恩：「臣謝殿下恩典！」
眾人次第退去，薛肅、薛蝌父子跟在隊末，退出廳堂之時，薛肅還不忘向屏風方向望了一眼，心中仍存幾分妄想。
李瑾便讓探春帶著寶琴尋一處安置下來，待到兩人離開，寶釵才來到李瑾身側，輕聲道：「殿下，我那妹妹的容貌，確實出眾。她自幼隨叔父出海，見慣了世面，倒比尋常閨閣女子大方些。只是二叔這手段，確實.....」
李瑾看著她笑道：「有何不妥嗎？」
寶釵看了一眼李瑾的神色，見他並無不悅，斟酌片刻，方道：「我那妹妹畢竟還有婚約在身，如此行事，豈不失信於人？」
李瑾輕笑一聲，伸手拉了一下她的柔荑，她便順從坐到李瑾懷裡，一時軟玉溫香，十分愜意。
李瑾撫摸她的嬌顏：「若說以色取悅孤，寶釵你才是第一個。」
話音未落，他便俯首細細品嘗起來。
不一會，李瑾便笑道：「怪了，今日怎麼嘗出醋味了。」
寶釵橫了他一眼，兩人復又纏在一起。
寶釵被他親得嬌軀發顫，香津暗渡，玉臂不自覺地纏上他脖頸，任他恣意品嘗。
李瑾撫過她脊背，探入衣襟下，觸手滑膩如脂，溫軟似棉。
寶釵嗚咽一聲，釵橫鬢亂，羅裳半解，春光乍泄，眼看就要融在他懷裡。
就在兩人親得渾然忘我、不知天地為何物之時，剛剛安排好寶琴住所的探春走了進來，便撞見這幅活色生香的一幕。
見李瑾懷裡的寶釵衣衫凌亂，粉面含春，一雙妙目水霧蒙蒙，已是雲鬢蓬鬆、神魂顛倒之態。
探春渾身一僵，霎時漲紅了臉，慌忙就要逃。
李瑾開口將她喚住：「站住。給我倒盞茶來。」
探春只得低垂螓首，強掩羞色，斟了盞茶來到桌前，袖口滑落露出半截皓腕，纖細如藕，白膩如雪。
她雙手捧著茶盞遞到李瑾面前，指若春蔥，微微發顫。
李瑾喝完茶，見她一番楚楚可憐之態，沒了平日英氣颯爽的模樣，只覺有趣，便伸手將她也攬入懷中。
探春猝不及防，李瑾舌尖一頂，半盞溫茶便渡入她口中，不一會，丁香便被他勾了出來，肆意咂弄。
他一邊親吻，一邊將寶釵從懷中推開，寶釵便軟著身子伏在李瑾膝上，目光迷離地看著他們。
探春因是第一次接吻，李瑾直攪得她腦中一片空白，渾身酥麻，膝彎發軟。她本能想要推開，手卻提不起半分力氣，只被他按著後背，緊緊壓在懷裡，胸脯上下起伏。
李瑾的手順著她腰間緩緩下滑，掐了一下，探春嬌軀一顫，口中便發出貓奴似的泣音。
寶釵見探春被吻得喘不過氣的模樣，不禁掩口笑道：「好個三丫頭，如今看來，你這刺玫瑰倒是要分人。」
探春被她取笑，又掙不開李瑾的臂膀，氣得直拿眼瞪寶釵，無奈眼波已化為春水，反而更添幾分嬌媚，惹得李瑾又是一陣索取。
「寶釵說得不錯。探春，你平日分明是個『鎮山太歲』，怎麼一到我懷裡，就成了『怯玉嬌花了』?」
探春被他這話說得羞惱，偏舌頭打著結，話也說不利索：「殿下……你……你」
待李瑾終於鬆開時，探春已軟在他懷中，雙頰緋紅如火燒，眸中水光瀲灩，濕漉漉一片。額前碎發汗濕，鬢角微亂，唇瓣被親得嫣紅水亮，微微腫起。
她喘息急促，眉目間滿是女兒家的嬌怯柔媚，哪還有半點往日的巾幗氣度。
寶釵正待繼續打趣，卻不妨被李瑾又拉過來。
探春從懷裡探出頭，迷迷濛蒙地看見寶釵和殿下又相擁在一起。
一龍二鳳，滿室旖旎，春光亂落，釵橫鬢
........
登州最大的酒樓望江樓，今天被一位貴人包下。
李瑾帶著寶釵，探春來到這座高樓的最上層，此處設有敞軒，可以俯瞰街道，遠眺還能看到大海。
高樓最上層敞軒，海風陣陣襲來。
探春忽然想起某人，拉著李瑾的袖子道：「殿下，怎麼到了登州，那位青鸞姐姐反倒不見了？我還想向她請教些女兒家的功夫，偏我這幾日都不曾見著。」
李瑾笑道：「今日她便要回來了。」
話音方落，長街盡頭驟起一聲尖利呼哨。
緊接著，滿街的攤販行人轟然炸開四散奔逃。
數十條灰影自簷角、巷口、後窗翻躍而出，各執兵刃，悶頭便朝樓下匯聚。
李瑾居高臨下，冷笑道：「孤前腳才離了行轅，後腳這些人便趕著來投胎，倒也難得。這麼短的功夫，竟湊得出這許多人來，怕是謀劃已久。」
樓下守衛卻紋絲不動，並沒有拿這些江湖綠林當回事。
街面上那些「驚慌奔逃」的百姓里，忽然有人停了腳步：賣糖人的老漢掀了擔子，抽出兩把短刀；磨剪子的匠人直起腰，手裡多了一桿鐵槍；抱著孩子「逃命」的婦人把孩子往牆角一放，從裙底摸出一條九節鞭。
這二三十個鎮淵衛早已混在人群中，刺客一到近前，他們便撕了偽裝，圍了上去。
灰衣人中有人察覺不對，怪叫一聲：「不好，是朝廷鷹犬，快撤。」
但是顯然已經遲了，鎮淵衛一聲不吭，刀槍並舉，不過眨眼功夫，長街便殺作一團。
李瑾摟著探春，聞著她身上的少女芬芳，端著杯酒輕啜，靜靜欣賞下方的戰局。
這一交手，便看出江湖草莽與戰陣殺法的分別來。灰衣人中不乏好手，一個使潑風刀的大漢一連砍翻了兩名鎮淵衛，刀光潑灑如輪，十分兇狠；可旁邊立刻有三桿長槍分上中下三路同時遞到，他如何能擋，才一回身，盾牌已兜肩砸到。
江湖上那一套騰挪閃轉，進了軍陣里便似撞進網中的魚一樣。任你身法詭譎如鬼魅，四面八方俱是刀影槍林，不一會，慘呼之聲便此起彼伏。
這時候從側巷走出的幾人，吸引了李瑾的注意，這些人李瑾認得幾位，都是母后身邊的女官。
領頭的那個女子，應該是春鶯，她一身玄色勁裝，雙手各持一口柳葉短刀，沖入人群無一合之敵，血線順著刀鋒連成紅弧。
身後兩個姐妹一左一右，三人互為犄角，直把對方陣腳攪得大亂。
但是這些人的心腹大患卻不是這三人，人群中，有個身著宦官服飾的老太監，身法飄忽如同鬼影，一柄軟劍被他使得猶如毒蛇，被他盯上的人，不是纏頸取喉，便是被貫穿胸腹。
夏權猶如索命的鬼差，不斷帶走好漢們的生命。
只一炷香功夫，長街便安靜下來，數不清的綠林高手被屠戮殆盡，紛紛躺倒血泊，被人拖走。
夏權抖了抖軟劍，將上面的鮮血甩乾淨，轉身朝春鶯拱手笑道：「多虧司言大人一臂之力，老奴才省了許多手腳。」
春鶯回禮道：「夏公公客氣。你我既領了相同的差事，搭把手是分內的事。事既辦完，我便回宮復命。」
她說罷便收了雙刀，準備帶人離開。
看著夏權出手，李瑾嘆息一聲，沒想到還是走到這一步了。
一線寒芒悄無聲息地從春鶯身後襲來。
多年刀口舔血的直覺救了春鶯的命。她腰間發力猛向一側擰去，劍尖偏了寸許，「噗」地貫入左肩，直透後背。
她悶哼一聲，踉蹌撲出兩步，半邊衣襟瞬間被血浸透。
「夏權！」春鶯回過頭，雙目圓睜，將柳葉刀橫在胸前，「你瘋了！！」
夏權慢悠悠地收劍，彈去劍尖血珠，輕描淡寫地說道：「春鶯姑娘，陛下手諭『玄門餘孽，一體清除』。老奴斗膽請教一句，姑娘這一身功夫，是跟著誰學的？你身後那兩位姊妹，又是什麼出身？你們當年在玄門受的香火，莫不是換了身衣裳，就當不存在了？」
春鶯臉色頓時慘白一片，玄門覆滅之後，她們僥倖投了皇后門下才換得安身立命，這些年替皇后辦了多少事，原以為早已洗白，誰料皇帝竟借這一次清剿白蓮教之機，要將她們斬盡除絕，一點餘地都沒有。
春鶯一口鬱氣湧上來，引動傷口越發疼痛，她咬著牙，怒道：「方才借老娘這雙手替你殺人，殺完了便拿老娘的腦袋去請功，你這閹人行事還是這般不講究。」
夏權笑道：「識時務者為俊傑。姑娘若肯束手就擒，老奴還能在陛下跟前替你求個全屍。」
說罷，他抬手示意。
春鶯身後那十來個手下忽然齊齊刀口一轉，朝里將她們三人圍了個水泄不通。
春鶯環顧四周，只覺絕望，夏權分明是有備而來，連她的人都在他掌控之中。
她慘笑一聲，回頭看了一眼兩個妹妹，低聲道：「是我拖累了你們。如今離京城太遠，娘娘只怕要幾日後才知我們身死。」
夏鳶，秋雁正要開口，忽然傳來「篤」的一聲。
一桿鐵槍飛來，槍尖斜插進地里，立在兩撥人中間，槍尾嗡嗡顫動，震得塵土四散。
青鸞不緊不慢地從街角走出來。她今日一身尋常便服，髮髻隨意挽著，手裡還提著馬鞭，倒像剛從城外回來。
她沒有看夏權，也沒有看那些圍攏的人，徑直走到春鶯面前，低頭看了一眼肩頭的傷口，眉頭蹙起。
看了半晌，她這才看向夏權，語氣平淡：「夏公公好記性。這一劍用的是我玄門『寒鴉渡水』的路數。當年我都未曾見門內有人能使得這般出神入化，敢問一句，夏公公這是什麼時候偷的師？」
夏權臉上的笑意褪去：「秦姑娘說笑了，老奴奉命辦事……」
「你我都要奉命辦事。」青鸞打斷他，伸手將春鶯攔到自己身後，又掃了一圈圍攏的眾人，「只是夏公公，我們從未替玄門辦過一件差事，若是僅憑出身和武功就要身死，那夏公公......」
夏權看著眼前這個女人，不禁覺得頭疼不已，若是她沒有那層身份，也在誅殺之列，如今她入了東宮，是那位殿下的人，當著正主的面動她，夏權還沒這個膽子。
只得苦笑道：「秦姑娘，你已入了東宮，以後就算我的主子了，你何苦插手這些事。」
青鸞語氣緩和道：「我還未回宮，此刻仍是她們的教主，自然不能置之不理，夏公公，這一脈已經名存實亡，她們回去也只會安分充任女官，再不插手這些陰私事情。」
夏權嘴裡泛苦，他一向是個認死理的人，能得嘉平帝信任，全靠他辦差從無紕漏。
一時間左右為難，看著青鸞半步不讓，不知如何是好。
就在此時，高樓之上一道聲音飄了下來。
「夏公公，回去復命罷。」
伴隨著話音，李瑾將一塊腰牌扔下。
「今日的事，你只管如實報與父皇。孤自會給父皇一個交代。」
夏權抬頭一看，李瑾正站在欄邊負手而立，滿臉笑意看著他。
夏權沉默一會，神色變化不停，終是應了聲「是」。
他朝高樓躬身一禮，彎腰拾起腰牌，一揮手，帶著剩下的人轉瞬便消失在大街上。
青鸞這才鬆了口氣，回身扶住春鶯，低聲道：「姐姐，可還走得動？」
春鶯按著肩頭傷處，血流如注，她卻望著青鸞，嘶啞著聲音道：「秦姑娘，你不該出手。」
青鸞神色一黯，這些人已經不再把自己當作姐妹看待了。
一時無言，青鸞將春鶯扶到樓內，囑咐一番後，便上到樓去。
樓上，寶釵看著青鸞扶著三人走入樓內，又看了一眼李瑾的背影，輕聲笑道：「殿下這位青鸞姑娘，倒真有幾分書里寫的俠女氣度。」
李瑾回身，看了她一眼，笑道：「她哪是什麼俠女，恐怕江湖上的正道人士不這麼看。」
探春在一旁，顯然被剛才一場好戲激得不行，俏臉緋紅，卻故作淡然道：「我倒覺得，那位春鶯姐姐才是真硬氣。都傷成那樣了，罵起人來還字字帶刀。」
李瑾指了指正上樓來的青鸞，說道：「你不是想要請教些女兒家的功夫，正主這不來了。」
青鸞走到李瑾面前，低頭跪了下去：「殿下，青鸞擅作主張，求殿下責罰。」
李瑾卻已起身，抬手拉住她素白的手腕，將人帶到身邊坐下：「以後你我之間，不必說這話。父皇那邊，孤自有說法。」
青鸞眼眶微紅，終究沒再言謝，只是輕點螓首。
李瑾看著幾位佳麗，笑道：「青鸞你的心結既已了，我們便啟程回家吧，出來幾月，不光我們想著她們，料她們也天天念著我們。」