嘎吱——嘎吱——
粗糙的木輪碾壓碎石的悶響，在濃霧中顯得尤為刺耳。
一群人影推著幾輛簡陋木板車，正緩緩的向營地靠近。
隨著在警戒站台上值守的人報出警報，營地眾人紛紛拿起武器涌到了圍欄邊。
這是亞修第一次徹夜未歸。
在這吃人的鬼地方，一晚上沒見著人，大半的可能就是變成了怪物肚子裡的糞便。
而失去了一個戰力深不可測的營地長，大家的主心骨相當於塌了一大半，營地里的氣氛繃得像根快斷的弦。
直到一道熟悉身影踏入了火光的邊緣，卡爾等人這才如釋重負般鬆了口氣。
「把傢伙都放下，是我。」
亞修清冷的聲音在晨風中盪開。
見是他回來了，卡爾這才鬆開手裡的斧子，一瘸一拐地迎上去，拳頭毫不客氣地砸在他的肩膀上：
「你這臭小子！」
「一晚上沒個動靜，老子還以為你被哪頭母老鼠拖回洞裡當藥渣了！」
「出了點小意外，耽擱了。」
亞修沒搭理這老兵痞的渾話，側身讓出一條道，樓身後那群「戰利品」，
「出來幾個人把物資卸了，人都帶去空窩棚，先給口熱水。」
老洛克和艾丹等人正面如土色地縮在板車旁，這一路讓亞修連趕帶嚇唬的，看樣子是累壞了。
見是莉娜這個小姑娘來領他們。
幾人也沒力氣動什麼歪腦筋，乖乖跟著指引去了角落。
片刻後，營地眾人圍坐在了金紅色的篝火旁。
亞修捧著一碗熱騰騰的肉湯，將昨夜追蹤腳印、偶遇鼠群、再到反客為主接管營地的事，挑著重點簡述了一遍。
火堆邊，安靜得只能聽見乾柴爆裂的「劈啪」聲。
巴頓張著嘴，手裡啃了一半的霧薯掉在地上都沒發覺；
蓋爾和加斯對視一眼，都在對方眼底看到了深深的慶幸——慶幸跟著了這個強大的同時，又不失手段的營地長。
這簡直是他們這輩子做的最正確的選擇。
而卡爾更是用粗大的指節用力揉了揉太陽穴，滿臉的匪夷所思。
「等會兒……」
「你的意思是，你本來只是出去『轉轉』，查個腳印。」
「然後順手就發現了一個新營地，順手用幾句話瓦解了他們的防線，又順手兵不血刃地把人家的薪火奪了，還順便打包帶回了一個二階戰職者、一個一階戰職者，和一堆生活職業平民？」
亞修吹了吹湯麵上的浮油，面色平靜地點了點頭：「差不多就是這樣了……運氣還算不錯，沒怎麼動手。」
火堆旁的幾個人大眼瞪小眼，仿佛聽天書一樣看著亞修。
就這？
這特麼叫運氣好？！
那可是一個擁有二階戰職者坐鎮的營地！
哪怕對方重傷，哪怕對方內部有矛盾。
能在不流一滴血的情況下，逼得人家連火種帶人口乖乖奉上，這得是多厲害的手腕和算計？
在這小子嘴裡，居然就成了一句輕飄飄的「沒怎麼動手」？
卡爾嘴角劇烈地抽搐了兩下。
他看著亞修那張連眉毛都沒多抬一下的臉，心裡一萬頭草泥馬狂奔而過。
厲害是真厲害。
但這小子也太他娘的能裝了！
這可是吞併！
是比之前更加兇險的勢力交鋒！
結果到你嘴裡，就跟出門遛彎順手拔了棵大白菜一樣輕鬆？！
卡爾實在沒忍住翻了個碩大的白眼。
儘管心裡瘋狂腹誹，但同時又不得不承認，這逼裝得確實有底氣。
「你小子……算你厲害。」
卡爾懶得看他這副雲淡風輕的死動靜，強行把話題扯回正軌，
「但這些人你打算怎麼安排？」
「那個叫西奧的小子看著還行，留著當戰力沒問題。那幾個帶手藝的生活職業也用得上。」
「但剩下那些平民，還有那個受了重傷的二階聖教士……」
卡爾皺起眉頭，壓低了聲音，
「你在路上也探過底了，那教士腦子裡裝的全是聖水。」
「你在人家地盤上用強權壓得住他們，可到了咱們這兒，萬一他們故態復萌怎麼辦？」
「那個教士可是個鐵桿『聖母』，要是他帶頭在這兒搞什麼『眾生平等』、要求咱們把口糧分給那些不幹活的廢物，那這營地非得被他們攪散了不可。」
「是啊，亞修大哥！」
巴頓也跟著急切地附和，
「咱們這營地是大家拿命拼出來的，一磚一瓦都是血汗，絕不能讓這幫寄生蟲在這兒白吃白喝，帶壞了規矩！」
看著兩人如臨大敵的模樣，亞修放下陶碗，嘴角勾起一抹輕鬆的弧度。
「放心吧，有咱們在這兒鎮著，他們翻不起浪花。」
亞修語氣輕鬆，半開玩笑地攤了攤手，
「還是你們覺得，我也跟那個克萊恩一樣，會讓他們在我的地盤上吃白飯？」
他原以為這句話會迎來兩人的附和。
沒想到隨著話音落下。
火堆旁的氣氛卻突然變得有些微妙。
卡爾卻毫不掩飾地撇了撇嘴，發出一聲響亮的「嗤」。
巴頓移開視線，假裝去看火堆里的木柴，嘴角卻拼命往下壓。
就連一向乖巧聽話的莉娜，也忍不住悄悄翻了個白眼。
雖然小姑娘翻白眼的動作很隱蔽，也很可愛。
但白眼就是白眼，那實打實的嫌棄味兒準確無誤地傳達了過來。
亞修臉上的笑容頓時僵住了。
他感覺自己的威嚴受到了莫大的侮辱。
這算什麼反應？
老子在這幫人心裡的形象，已經到了連開句玩笑都要被集體鄙視的地步了嗎？！
「好啊，你們幾個人……」
亞修心中泛起一絲羞惱。
本來他看這些平民在路上還算老實，拉車也賣力，還尋思著頭兩天給他們安排點輕鬆的活計過渡一下。
現在看這幫「心腹」的眼神，他要是真這麼幹了，估計在他們心裡就成了軟弱可欺的代名詞。
「既然你們這麼擔心……」
亞修臉色一板，大手猛地一揮，聲音冷硬如鐵：
「那麼就把那個老洛克留下做飯，木匠和石匠編入建設組，剩下的統統跟達格一起，去北邊的礦坑挖礦！」
「給他們全都按件計酬，完不成定額誰也別想吃一口熱飯！等表現好了再談別的待遇！」
遠處的艾丹聽到這話，手裡的破碗「哐當」一聲掉在地上，整個人如喪考妣。
而角落裡正在搬石頭的達格，則是猛地抬起頭，眼裡竟爆發出了一絲找到「獄友」的狂喜。
「這就對了嘛，早這麼安排不就結了。」
聽到這毫不留情的安排，卡爾這才滿意地咧開嘴，一副「這才是我認識的那個黑心營地長」的表情。
但很快，老兵痞收起了臉上的戲謔，神色變得異常凝重。
「新人怎麼安排是小事，亞修，我其實有件更要緊的事得跟你說。」
「你離開之前，不是安排巴頓他們周圍探索清理資源點了嗎？」
「對，怎麼了？出什麼問題了？」
卡爾沒有立刻回答。
他轉過頭，看了一眼身旁的巴頓和蓋爾。
巴頓深吸了一口氣，原本因為新來人口而興奮的臉頰，此刻繃得死緊。
「亞修大哥……」
少年握緊了手裡的石斧，聲音里透著一股掩飾不住的寒意：
「我們昨天在南邊探索的時候……好像又撞到了另一個營地的人了。」