「又撞見另一個營地的人了？」
亞修握著陶碗的手指猛地一緊，眉頭擰成了一個疙瘩。
算上剛被吞併的「聖母營地」，這已經是方圓幾公里內出現的第二個鄰居了。
他不禁抬頭打量著面前的巴頓——
少年臉上還掛著勞累一天的疲憊，眼神里除了驚懼，還透著一種尚未褪去的凝重。
上次發現西奧他們的腳印就是和巴頓一起發現的，這次又是他帶的隊。
這小子，難不成真覺醒了什麼沒在面板上顯示的「斥候」天賦？
但比起挖掘人才的驚喜，亞修心底更多的是一抹沉重。
聖母營地的事情才剛剛收尾，屁股還沒坐熱，新的威脅就如影隨形般到來。
這該死的薪火，這狗屎一樣的迷霧，真是一秒鐘喘息的機會都不打算給人留。
「仔細說說，到底怎麼回事。」
亞修壓低聲音，原本因為豐收而略顯輕鬆的氣氛瞬間冷了下去。
巴頓深吸一口氣，語氣有些沉重：「
「亞修大哥，你之前帶咱們布下的那些指路牌，營地四周大概涵蓋了方圓三四公里的範圍。」
「昨天天你不在，我和蓋爾他們合計著，西側和北側咱們都摸熟了，南邊那塊地界還沒怎麼動過。」
「於是我們就打算把這邊指路牌覆蓋的範圍再過一遍，看看有沒有漏掉的資源。」
亞修點頭，算是認可巴頓的想法。
此前營地的探索重心一直在北側遺蹟和西側村落，南邊確實是個盲區，是該好好摸摸清楚。
「本來挺順利的，我們順著指路牌仔細排查，在南邊發現了一片長勢不錯的霧薯田，還找到了一個露天石礦。」
「可就在快脫離最南端那塊指路牌的地界時……我們卻撞見了另一隊人的身影。」
亞修敏銳地捕捉到了巴頓語氣的變化。
「是什麼樣的人？大概有多少？」
「大概七八個人，但是情況很怪。」
巴頓抿了抿嘴，像是想到了什麼令人極度不適的畫面，
「帶頭的看樣是兩個全副武裝的戰職者，手裡卻拎著帶血的皮鞭和弩箭，在押送著五六個平民。」
「押送平民？」亞修眼神一冷。
「對，就是押送。」
巴頓語氣肯定，聲音卻壓低了些
「那些平民不像咱們營地的人，面黃肌瘦，眼神里一點光都沒有……甚至連達格那混蛋都比他們有生氣。」
「達格雖然被卡爾大叔折騰的有點辛苦，但至少吃得飽、穿得暖，偶爾還敢動腦子偷偷懶。可那些人……」
巴頓喉結滾動了一下：
「那些人不一樣，他們的眼睛裡沒有光，就像，就像是……」
「奴隸。」卡爾在旁邊冷冷地接了一句。
「對！就是奴隸！」巴頓猛地點頭，跟著吐出了這個詞。
「他們被驅趕著在一處露天鐵礦邊拼命開採著，那兩個戰職者凶得很，動作稍慢了點，皮鞭就直接往抽到了那些平民的臉上。」
「我親眼看見一個大叔的耳朵都被抽爛了，卻連哼都不敢哼一聲，只能在那兒機械地挖著。」
亞修指尖摩挲著矛杆。
鐵礦，奴隸，高壓統治。
聽起來，卻是一個走向極端生存模式的暴虐營地。
再想到克萊恩他們這個奉行「聖母教義」的聖輝教團……
這迷霧裡的人與人之間，差距還真是大的有點諷刺。
「他們發現你們了嗎？」亞修又問。
「發現了。」
巴頓又抿了抿嘴，
「我們當時想試著接觸一下，看看能不能套套話，打探點消息。」
「可那兩個戰職者一看見我們簡直跟見了鬼一樣，反應極大。」
「他們甚至直接放棄了已經挖好的礦石，驅趕著那些平民就想往霧深處躲。」
「有個平民大概是覺得我們是救星，拼了命想往我們這邊跑，邊跑邊喊救命，結果……」
巴頓的聲音低了下去，帶著一抹壓抑的憤怒和愧疚：
「結果其中一個戰職者直接抬手就是一弩，那人就在我面前胸口被穿了個透，倒在地上抽搐了幾下就沒氣了。」
「射死了？」
亞修瞳孔驟縮，眼中滿是錯愕。
這怎麼可能？
薪火的規矩像鐵律一樣刻在每個人腦子裡：
庇護者之間不允許互相殘殺。
在克萊恩的營地里，西奧那樣憋屈，也不敢真的偷偷去宰了艾丹那個無賴，就是因為無法承受薪火的懲罰。
就算亞修當初要收拾達格或者里斯，也只能選擇「勞役」或者「不重傷情況下的教訓」，絕不敢隨意取人性命。
可那個營地的人，竟然能當眾射殺同伴？
對方又憑什麼能殺人？
他們是怎麼規避規則的？
難道那個營地的首領已經可以強悍到承受薪火的怒火？
又或者……他們找到了某種規則的漏洞？
見亞修沒說話，巴頓情緒更加低落了，語氣里透露出一絲抑制不住的自責。
「亞修大哥，我是親眼看著那人死在我面前的。」
「在那人死後，那兩名戰職者就拖著剩下的人鑽進深霧了。」
「那已經快脫離指路牌的範圍了，迷霧太濃，蓋爾他們怕有埋伏，就攔著我沒讓硬追。」
「我……我就在那看著，卻沒能救得了他。」
巴頓抬起頭，眼神中帶著一種未曾褪去的惶恐與迷茫，
「亞修大哥，你說，那些人為什麼要殺死自己營地的人？」
少年看著營地中央那團溫暖的薪火，又看向周圍忙碌的同伴，聲音顫抖著問出了那個困惑自己許久的問題：
「在這迷霧裡，大家聚在一堆火旁邊，不是應該互相團結、共同抵禦外面的怪物嗎？」
「人本來就越來越少了，他們為什麼要自相殘殺？為什麼要對手無寸鐵的同伴下手？」
「他們……到底把同伴當成什麼了？」
火光在巴頓的臉上跳躍，照出一片慘澹。
亞修看著那張稚氣未脫卻寫滿殘酷真相的臉，一時間竟無法給出答案。
他想起克萊恩那個為了「拯救羔羊」而把自己搞得稀碎的聖母營地，再對比巴頓口中這個把同類當成耗材的奴隸營地。
只覺得有種說不出的諷刺。