「所以，你還是騙了我。」
亞修靠在粗糙的木柱上，漆黑的眸子古井無波地盯著費奇。
「我突然有些後悔，剛才那麼痛快地接納你了。」
聽到亞修的話，費奇有些尷尬地搓了搓手，嘿嘿乾笑兩聲，身子壓得更低了：
「嘿嘿……大人，您這可就錯怪我了，剛才咱們不是還不熟嗎？」
「在這迷霧裡，把老底全掏給陌生人的傻子，骨頭早都爛沒了。我那也是為了保命，您體諒體諒。」
見亞修眼神微冷。
說著，費奇毫不猶豫地抬起右手，指著灰濛濛的天空急切地賭咒發誓：
「但現在不一樣了！您賞了我這輩子吃過最好的一頓飯，還點了頭讓我進莊園！」
「現在我絕沒半句虛言，要是再敢藏著掖著，就讓我下回出門撞見三隻水魈，被它們活活吸乾骨髓！」
這番話說得擲地有聲。
事實上，在舔乾淨那個裝過黃金米和肉塊的陶碗後，費奇的態度就發生了翻天覆地的變化。
如果說半小時前，他還是個被刀架在脖子上、隨時準備找機會腳底抹油的滾刀肉；
那麼現在，在確認亞修真的願意接納他後，這小子簡直恨不得立刻把心掏出來給亞修看。
在這片吃人不吐骨頭的迷霧裡，一個能讓底層流民吃上熱肉塊的領主，那就是活生生的神明！
表完忠心，費奇咽了口唾沫，眼巴巴地看著亞修：
「大人，既然我現在是您的人了……我能不能求您個事？」
「說。」
「我還有幾個過命的老夥計，現在都在南邊的枯樹林裡的營地里。」
「他們都是幹活的好手，懂規矩，肯賣命！要是知道您這兒能吃上這種好東西，保證連滾帶爬地過來給您當牛做馬！」
既然抱上了大腿，他第一時間想到的，就是把原來的那幾個過命的老夥計也拉過來一起享福。
亞修動作一頓，敏銳地捕捉到了話里的信息：
「你們有自己的營地？」
「你剛才不是說，你們是被水鬼衝散的流民嗎？」
「嗨，我們這算哪門子營地啊。」
費奇苦笑一聲，搖了搖頭，
「雖然我們不算純粹的野民，有自己的營地和一支搜集隊。只不過……我們的營地跟您這兒不太一樣。」
「怎麼個不一樣法？」卡爾走上前來，眼神透著審視。
「我們那伙人大概有二十來個，在名義上歸『枯藤莊園』管，但實際上，我們根本不在那位莊園主的名冊上。」
不在名冊上？
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亞修眉頭微挑：「那沒有薪火的庇護，你們靠什麼在迷霧裡活下來的？」
「靠『營火』。」
費奇解釋道，
「枯藤莊園的人口早就滿了，但那裡的主人弄出了個叫【營火】的東西賣給我們這些流民。」
「為了那點能驅散黑夜怪物的火光，我們這些人就只能像狗一樣聚在營火周圍。」
「這營火能提供小範圍的薪火庇護，到了晚上能驅散迷霧裡的怪物。但代價是，我們每個月必須上繳定量的材料和晶石。」
費奇咬牙切齒地往地上啐了一口：
「不僅建營火的晶石和材料得我們自己湊，每個月還得按人頭，向枯藤莊園上繳兩枚一階晶石的『薪火稅』。」
「交不上稅的，營火的火種就會被他們掐斷。到時候，要不了半個晚上，整個營地的人連骨頭渣子都剩不下！」
亞修沒有理會費奇的抱怨，
聽到「營火」兩個字，他的眼神微動，指尖在虛空中一點，拉出了莊園的建設面板。
在【可建/規劃中建築】那一欄，赫然躺著一個叫【營火】的圖標：
【營火】
【占地面積：1m×1m】
【消耗：木材×5，迷霧晶石（碎裂）×1】
【日常維護：每日消耗木材×1，魂火餘燼×3】
【作用：於野外點燃，可驅散半徑20米內的迷霧，提供一塊臨時的庇護之地。】
他之前一直以為，這玩意兒只是給探索隊在野外過夜用的「臨時帳篷」或者分基地什麼的。
但現在，費奇的話像是一道閃電，劈開了他的思路。
這哪裡是什麼臨時帳篷？
在這個階級分化的黑泥沼區域，它分明成了莊園主們進行「殖民剝削」的利器！
莊園主確實無法隨時感知營火的具體位置，但營火一旦建立，就無法移動，且控制權永遠在莊園主手裡。
要把這東西立在資源點附近，那些不在名冊上、又渴望在迷霧中活下去的流民，就會像飛蛾撲火一樣自動聚攏過來！
莊園的人口上限是鎖死的。
但通過【營火】，卻可以無限向外延伸觸角，建立外圍的「黑戶營地」！
不用管他們的死活，不用分給他們糧食，甚至不用浪費莊園寶貴的人口名額。
只要握著營火的控制權，就能源源不斷地從這些外圍勞動力身上榨取晶石和材料。
這簡直是一本萬利的吸血買賣。
「這倒是個好辦法……」
亞修嘴角勾起一抹極淡的弧度。
這種「外包式」的據點模式，確實給他打開了新思路。
不過，亞修很快意識到了一個更深層的問題。
他盯著費奇，手指在木桌上輕輕敲擊：
「你們枯藤莊園外圍，像你們這樣的野民多嗎？」
「多！光我知道的營火據點，就有七八個，加起來得有小兩百號人呢！」
「那這些流民是哪來的？」
亞修目光銳利，直指核心，
「如果枯藤莊園的人口一直處於滿員狀態，薪火就不會再主動接引新的迷失者。」
「你們怎麼可能有源源不斷的流民來補充消耗？」
亞修回想起之前蘭斯那個營地的做法，眼神微冷，
蘭斯那個營地，故意保持名冊上有一個人口缺口，讓薪火不斷拉新人進來，然後將新人當成奴隸使喚，卻不讓他們上名冊。
「難道枯藤莊園也是故意留著人口缺口，靠薪火不斷接引新人，然後再把他們趕出名冊去當野民的？」
「啊？」
費奇愣住了，被亞修這套邏輯繞得有些發懵。
他連連擺手，像是聽到了什麼荒謬的笑話：
「大人，您這說的是哪的話啊！枯藤莊園怎麼可能留人口缺口？」
「名冊上哪怕死了一個人，那些老爺們也會立刻從我們這些野民里挑一個最強壯的補充進去！」
亞修敲擊桌面的手指猛地停住。
「不是靠薪火接引？」
亞修緊緊盯著費奇，「那你們這些多出來的野民，到底是從哪冒出來的？」
費奇臉上的表情突然變得有些古怪。
他左右看了看，見周圍除了幾個埋頭啃飯的戰職者沒有外人，這才壓低了聲音，語氣里透著一種深入骨髓的敬畏：
「大人，您是剛帶著領地搬遷過來的吧？」
沒等亞修回答，費奇便自顧自地搖了搖頭，給出了一個讓亞修脊背微寒的答案：
「不光是枯藤莊園，這黑泥沼附近的任何一個莊園，只要還有辦法……哪怕是用糧食去其他營地買奴隸，也絕不會選擇留著缺口，讓薪火去接引新人。」
「在這片地界上，沒有一個莊園會這麼去做！」