「噗嗤。」
極其細微的利刃切裂聲，在火光中一閃而逝。
老波克甚至連慘叫都沒來得及發出，那顆沾滿爛泥和排泄物的乾癟頭顱便沖天而起。
斷頸處的污血噴出半米多高，無頭屍體晃了晃，重重砸在泥水裡。
那顆頭顱骨碌碌地滾到鍋邊，渾濁的眼睛還大睜著，凝固著錯愕與不可置信。
亞修隨意地甩去矛尖上的血珠，連看都沒再看那具屍體一眼，只是淡淡地偏了偏頭。
「榨乾有用的情報，然後，清理乾淨。」
「明白，大人。」
蓋爾扯起一抹殘忍的冷笑。
他帶著加斯和另外兩名戰職者，猶如虎入羊群般，大步走向了篝火旁那些早已經嚇得雙腿發軟的流民。
「大、大人！慈悲啊！」
「都是波克那個老王八蛋乾的！跟我們沒關係啊！」
看著逼近的屠刀，求生欲讓這群流民爆發出悽厲的哭喊。
他們拼命往後縮，甚至有人不顧一切地跪在地上瘋狂磕頭，企圖將所有的罪責都推到已經死透的老波克身上。
然而，蓋爾手中的長劍並沒有因此停頓半分。
「啊！你們這幫言而無信的混蛋！我跟你們拼了！」
眼看求饒無望，幾個身強力壯的流民知道自己必死無疑，醜態畢露。
他們紅著眼抓起地上的削尖木棍和石頭，絕望地發起了反撲。
但這種毫無章法的亂揮，在全副武裝、配合默契的精銳戰職者面前，脆弱得就像個笑話。
無論他們是跪地乞憐，還是狗急跳牆，都已經改變不了既定的命運。
「噗嗤！」
「呃啊——！」
利刃切開皮肉的悶響與悽厲的慘叫聲，開始在迷霧中此起彼伏地交織。
亞修靜靜地站在幾步之外，火光映照著他那張古井無波的臉龐。
看著那些在血泊中掙扎哀嚎的流民，他的心中，竟然沒有升起哪怕一絲一毫的憐憫與波瀾。
在降臨迷霧之前，他或許還會因為牽連無辜而感到遲疑。
但在這片吃人不吐骨頭的廢土裡待了這麼久，他終究是與原來不同了。
無辜？
也許正如這群人所喊的那樣，真正跑到枯藤莊園去通風報信的，只有老波克和他的幾個親信。
但營地滿打滿算就這麼大。
老波克要拿兩條人命去換酒肉，這種事，怎麼可能瞞得過在場的每一個流民？
他們可能沒有主動去舉報。
但他們卻選擇了沉默，心安理得地坐視著這一切的發生。
甚至在半個小時前，還端著木碗，貪婪地享受著老波克用出賣莫克和費奇所換來的、沾著血的變異獸肉和麥酒。
既然享受了背叛帶來的好處，那現在，為什麼不可以一起去死？
難道亞修還要大發善心放過他們，留著這群見風使舵的白眼狼，等哪天他們為了幾塊肉，再向別的莊園舉報自己一次嗎？
「亞修大人。」
殺戮臨近尾聲，一道略帶嘶啞的聲音從身後傳來。
亞修轉過頭。
莫克走了過來，而在他的身後，西奧正用短劍押著一個瘦骨嶙峋的少年。
正是之前那個被趕去放哨的亞倫。
少年身上沾滿了泥水，臉色慘白。
看著滿地的屍體，臉上有著不可抑制的緊張與畏懼，但身體卻強撐著沒有癱軟下去。
莫克走到亞修面前，單膝跪地，語氣帶著幾分忐忑：
「大人，請恕我斗膽……我想跟您求個情，請您放過亞倫。」
「哦？」亞修深深地看了莫克一眼，聲音平淡，「理由呢。」
「這孩子跟他們不一樣。」
莫克深吸了一口氣，如實說道：
「之前我和費奇在這個營地落腳時，這孩子其實曾經偷偷提醒過我們，讓我們趕緊走。」
「只是他不敢明說，當時我們又太不夠警惕，只以為他是怕我們搶了營地的口糧……」
莫克轉頭看了一眼緊咬著嘴唇的少年，眼底閃過一絲不忍：
「這孩子沒錯。」
「他剛才甚至因為替我們說話，被老波克趕到了迷霧邊緣……他不應該陪著老波克那個雜碎一起去死。」
「大人，我想請您放過他，給他一條活路。」
亞修靜靜地看著莫克，並沒有立刻接話，而是將目光移向了那個叫亞倫的少年。
眼神交匯的瞬間，少年單薄的身體不受控制地哆嗦了一下，但他依然倔強地沒有避開視線。
「你想讓他也加入我們的莊園？」亞修緩緩開口。
莫克遲疑了一下，但還是咬牙重重點頭：
「是……是的，大人！我可以為他擔保，他是個好孩子，手腳也勤快，絕對能在莊園裡派上用場！」
空氣陷入了令人窒息的沉默。
莫克被亞修那仿佛能看穿一切的幽深目光盯著，額頭上的冷汗一點點滲了出來。
他知道自己在挑戰領主大人的耐心。
在一個剛剛經歷了背叛的節骨眼上，貿然往莊園裡帶一個底細不清的流民，絕不是什麼聰明的舉動。
就在莫克以為亞修要動怒時，亞修終於移開了視線。
「我答應了。」
莫克緊繃的神經猛地一松，狂喜湧上心頭。
「不過。」
亞修話鋒一轉，語氣猶如寒冬般冷冽：
「進了名冊，你就是他的擔保人。」
以後他如果出了任何問題，或者做出任何損害莊園利益的事。在追究他的同時，你也必須負連帶責任。」
「懂了嗎？」
連坐。
莫克心頭一凜，但沒有絲毫猶豫，重重地磕了下去：
「我明白！大人仁慈！」
說罷，他一把拽住身後還處在發懵狀態的亞倫，低喝道：「臭小子，還愣著幹什麼？還不快謝謝大人！」
「噗——」
隨著迷霧深處傳來最後一聲短促的慘叫，亂石溝營地的反抗被徹底肅清。
半刻鐘後。
隨著最後一名反抗的流民被蓋爾一劍刺穿心臟，亂石溝營地徹底覆滅。
巴頓一腳踹翻了那口大鐵鍋，沸騰的肉湯潑灑在營火上，騰起一大片白色的蒸汽，火光瞬間熄滅。
眾人搜颳了一圈，除了那個裝了劣質麥酒的陶罐和幾塊殘肉，整個營地再找不出半點值錢的玩意兒。
站在徹底陷入黑暗的營地廢墟中，亞修並沒有感到多少快意。
殺幾個狐假虎威的狗腿子，算不上什麼本事。
他心裡很清楚，真正的對手，是那個隱藏在迷霧深處的龐然大物——枯藤莊園。
剛才蓋爾在行刑前，已經用劍逼著幾個軟骨頭，把枯藤莊園的老底都倒了個乾淨。
剛才從老波克以及其他幾個流民嘴裡撬出來的情報，基本跟莫克之前提供的大差不差。
枯藤莊園在黑泥沼周邊這幾個莊園中，排名靠後，算是比較弱小的一個。
但這所謂的「弱小」，也只是相對而言。
根據情報，枯藤莊園擁有整整四名二階戰職者，一階戰職者的數量更是超過了二十人！
而最棘手的，是那位極少露面的莊園主。
據說對方極度嗜殺，其實力深不可測，保守估計也是一名打破了三項基礎屬性極限的「三破限」強者！
亞修雖然同樣是三破限者，身負多種天賦，並不畏懼那個所謂的三破限莊園主。
但戰爭不是一個人的決鬥。
如果雙方真的全面開戰、正面對撞。
破曉莊園滿打滿算十個戰職者，對上人家二十多個全副武裝的護衛，最好的結果也不過是慘勝。
而在這片迷霧廢土，慘勝，就意味著被其他蟄伏的鬣狗分食。
「接下來，該怎麼做呢……」
亞修眯著眼睛，大腦猶如一台高速運轉的精密儀器，不斷推演著接下來的破局之法。
……
與此同時。
某處陰暗潮濕、散發著濃烈血腥味的木屋內。
「啪！」
粗糙的棘刺皮鞭狠狠抽在一具血肉模糊的軀體上，帶起一溜發黑的血珠。
被吊在木架上的人渾身劇烈地抽搐著。
他的十指的指甲已經被盡數拔去，原本還算整潔的衣衫此刻早已化作爛布條，死死黏在皮肉上。
隨著皮鞭的每一次落下，他的軀體都會控制不住地劇烈痙攣。
「大人……別打了……別打了！」
被折磨得不成人形的人影艱難地抬起頭，氣若遊絲，發出了極度絕望的哀求：
「您想知道的……我都說了……我全都說了啊……」
「求您……求您放過我吧……」