究竟如何去觸碰那道虛無縹緲的「三階」門檻，那是以後才需要操心的長遠算計。
眼下最要緊的，是把這塊吃到嘴裡的肥肉，完完整整地咽進破曉莊園的肚子裡。
當這支浩浩蕩蕩、押解著七十多名俘虜和滿載物資的隊伍出現在迷霧邊緣時。
整個破曉莊園，徹底沸騰了！
雖然眾人早就習慣了這位年輕領主一次次帶回勝利，也從沒有人懷疑過亞修的刀鋒。
但這次，性質完全不同。
他們擊潰的不是幾隻水魈，也不是什麼苟延殘喘的野營地。
而是一個貨真價實、擁有四名二階戰職者、上百號人口的老牌莊園！
更別提其麾下還不知道盤根錯節著多少附庸！
結果，一個這麼強大的莊園，就這麼被輕描淡寫地碾平了？！
而當隨軍出征的巴頓等人，向留守人員訴說此戰的戰損時，眾人更是倒吸了一口涼氣。
一場直接覆滅敵方大本營的突襲戰打下來，破曉莊園這邊雖然幾乎人人掛彩。
但真正陣亡的，僅僅只有兩名新加入不久的一階戰職者！
說「只死了兩個」聽起來似乎有些冷血。
但在這種級別的冷兵器絞肉戰中，這種微乎其微的戰損比，簡直堪稱奇蹟。
哪怕是在迷霧降臨前。
在那個列國紛爭、野外還盤踞著無數魔獸與異族的舊世界裡。
兩個領地之間爆發這種規模的死戰，要想徹底拔掉對方的領主府，付出的代價也絕對是屍山血海。
更別說在這怪物橫行、人命如草芥的迷霧中了。
這是一場值得用最熱烈的方式去慶祝的狂歡。
亞修沒有吝嗇。
他直接下令打開糧倉，宣布今晚食物不限量供應。
不僅黃金米和肉塊管夠，每人甚至還能分到小半杯伊萊娜用邊角料釀造的劣酒！
當油脂的焦香與酒精的劣質芬芳在營火上空交織時，莊園的氣氛被推向了最高潮。
就連那些剛被套上繩索、準備明天去挖礦的俘虜們。
在分到一碗濃稠的肉湯後，也紛紛放下了心底的驚惶，開始慶幸自己能成為這座強大莊園的俘虜。
篝火邊緣的陰影處，遠離了狂歡的人群。
亞修靠在木柱上，手裡端著一杯溫水，靜靜地看著這場狂歡。
「篤、篤、篤。」
沉悶的木質假肢踩踏聲由遠及近。
卡爾拎著個陶杯，大馬金刀地在亞修旁邊坐下。
老兵痞仰起脖子，將杯里的劣酒一飲而盡。
辛辣的液體嗆得他眼角微紅，他長長吐出一口酒氣，突然自嘲地笑了一聲：
「亞修。」
說實在的，看著今天這場面……我真覺得當初自己和伯尼，簡直蠢得像兩頭沒見過世面的野豬。」
卡爾轉過頭看著亞修，眼裡滿是嘆服：
「那時候，我們居然還妄想著跟你爭那個營地長的位子。真他娘的是有眼無珠，不知死活啊。」
亞修側過頭，拍了拍卡爾寬厚的肩膀，語氣平淡卻透著肯定：
「別說屁話。」
「當初要沒有你和伯尼，我連熟悉這破地方的時間都沒有，哪有現在的破曉莊園？」
「得了吧。」
卡爾苦笑一聲，伸手摸了摸自己那條木質假肢，眼神不可遏制地黯淡了幾分：
「我雖然腿殘了，但心沒殘……事情到底是誰做出來的，我心裡還是清楚的。」
卡爾的聲音很輕，透著一股深深的落寞與不甘。
「剛斷腿那會兒，我還能安慰自己，老子經驗足，好歹也是營地里為數不多的一階戰職者，還能替你擋兩下刀子。」
「可你看看現在。」
卡爾抬頭，看向圍在火堆旁的克萊恩、埃德溫，以及大聲划拳的西奧、巴頓等十幾名新銳戰職者。
「克萊恩、埃德溫，都是二階。下面西奧、巴頓他們這幫小崽子，十幾個一階嗷嗷叫著往上沖。」
「而我呢？除了在後勤上管管這群流民，掄起斧頭，甚至連個水鬼都追不上。」
老兵痞深吸了一口氣，眼底閃過一絲痛苦：
「亞修，我真不知道，我這把殘骨頭到底什麼時候才能熬到二階，什麼時候……才能再跟你一起並肩砍人。」
「我被落得太遠了，亞修。」
「我在一階停留了太久太久，卻怎麼都摸不到二階的門檻。」
「我現在……連給你們蹚雷的資格都沒有了。」
夜風拂過。
亞修靜靜地聽著卡爾的剖白，敏銳地察覺到了他心底深處的那股落寞。
他當然清楚卡爾的心結。
這個曾經脾氣暴躁、極度要面子的老兵痞，骨子裡是個絕對驕傲的戰士。
讓他安安穩穩地躲在後面當個管家，比殺了他還難受。
亞修不可否認，剛降臨迷霧時，卡爾和伯尼那套殘忍的法則確實給他下了不少絆子。
但時至今日，伯尼早死了。
如今，這老兵痞已經是破曉莊園最不可或缺的基石，更是亞修絕對信任的元老。
亞修絕不想看到這頭曾經敢跟首領級鼠王死磕的老狼，就這麼在自怨自艾中磨平了爪牙。
沒有絲毫猶豫。
亞修伸手入懷，將那本從枯藤莊園繳獲的獸皮冊子掏了出來，「啪」的一聲，隨意地扔在卡爾的懷裡。
「這什麼玩意兒？」
卡爾下意識地接住。
就在粗糙的指尖觸碰到古老封皮的瞬間，幽藍色的系統提示音在他腦海中轟然炸響。
卡爾渾身猛地一震。
雙眼瞬間瞪得滾圓，原本落寞的灰敗之色一掃而空，取而代之的是極度的震驚與狂喜。
他雙手哆嗦著捧著那本獸皮書，不可置信地抬起頭，死死盯著亞修，連聲音都有些結巴了：
「這……這是……」
「如何？」亞修喝了口溫水，似笑非笑地看著他。
「亞修！這種好東西，你怎麼……就這麼直接扔給我了？！」
「不然呢？」
亞修放下水杯，黑眸靜靜地注視著卡爾的眼睛，語氣平淡卻透著不容置疑的分量：
「最初的營地滿打滿算就那麼幾個人，是我們幾個活下來的人，踩著屍骨一起建起來的。」
「這東西不給你看，還給誰看？」
「怎麼樣？現在有了這東西，有把握晉升二階了嗎？」
一句話，平平淡淡。
聽到這句話，卡爾那張飽經風霜的老臉罕見地漲紅了。
為自己剛才那副怨婦般的表現感到一陣羞臊，但更多的是一種血液重新沸騰的狂熱！
「廢話！」
卡爾猛地挺直了腰板，那條木質假肢重重地踏在泥地上。
他死死握著那本獸皮書，原本黯淡的眼睛此刻爆發出猶如餓狼般的凶光：
「碰到這本書的瞬間，薪火就已經提示我了！」
「雖然書里講的是騎士的途徑，但這上面的體質打磨方法，剛好補齊了我這殘軀晉升【盾衛】所欠缺的最後那塊短板！」
粗糙的大手在木質假肢上狠狠一拍，卡爾站起身，聲如洪鐘：
「我卡爾晉升二階，就在今日！」
話音剛落。
「轟！」
一股宛如山嶽般的厚重光暈，從卡爾體內轟然爆發！
這股光暈並沒有多麼刺眼奪目，卻帶著一股令人窒息的沉穩與厚重，如淵渟岳峙一般。
卡爾原本就魁梧的身軀在光暈的洗禮下，肌肉如同充氣的岩石般瘋狂膨脹、緊實。
破曉莊園第四名二階戰職者，誕生！