「米克，等等我！」
濃霧中傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著草葉被撥動的嘩啦聲。
米克停下腳步，右手下意識地搭在腰間那柄缺了口的短刀柄上，身體微微緊繃。
若是擱在幾個月前。
聽見迷霧裡有這種不明來歷的呼喊，他第一反應絕對是頭也不回地扎進灌木叢逃命。
在那時的荒野，獨行者被搶奪口糧、甚至被殺掉塞進泥潭是常有的事。
但現在，他只是頓了頓，眼神掠過不遠處那根樹立的木樁，緊繃的肩膀又鬆了下來。
米克轉過身，身旁的同伴羅布也停下腳步。
兩人就這麼毫無防備地站在泥濘的小徑上，甚至還有閒心從兜里摸出幾粒炒熟的「黃金米」丟進嘴裡咀嚼。
自從幾個月前，那個名叫「破曉」的莊園以雷霆之勢碾平了枯藤莊園後。
這方圓十幾里的規矩，就徹底變了。
破曉莊園的巡邏隊穿著標誌性的暗色鱗甲，定期在各大營地間的「指路牌」航線上巡視。
怪物被殺得七零八落不說，連那些專門干殺人越貨勾當的掠奪者，也大都變成了掛在指路牌上的無頭乾屍。
更何況，現在大家兜里都稍微寬裕了些。
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就算真遇上搶劫的，大不了破財消災，把背上的幾斤破爛扔過去給他們就是了。
只要命保住了，這點東西用不了多長時間，就能都賺回來了。
「咔噠，咔噠。」
獨輪木推車碾壓枯枝的聲音從霧中顯現。
幾道人影氣喘吁吁地走了出來。
「派克？你這大嗓門，也不怕把水底下的腐皮蜥蜴給招來？」
米克看清來人，緊繃的肩膀徹底放鬆，笑著打了個招呼。
叫派克的是個精瘦漢子，身後還跟著四個同伴。
這段時間，他們兩個營地因為領地挨得近，合作在淺灘絞殺過幾次水魈，算是混得相當熟絡了。
「呼……蜥蜴算個屁，來了正好扒皮湊數。」
派克抹了一把臉上的汗水，把推車穩穩停住，目光落在米克兩人背著的簍子上：
「怎麼，米克，你們營地今天也去莊園換東西？」
「是啊。」米克點點頭，「今天可是破曉莊園半個月一次的大集市，周圍掛靠的營地，哪個不去湊湊熱鬧？」
米克指了指身旁的羅布：
「這小子攢了點材料，想去格雷匠師的鋪子裡換把正經的鐵劍。」
「我呢，打算多換兩把鐵鋤頭回去，營地準備再開墾兩塊農田，種點灰芒麥。」
說到這，米克瞥了一眼派克身後那輛裝得滿滿當當、用厚麻布蓋得嚴嚴實實的推車，又看了看他身後的四個壯漢。
「倒是你們，一下來了四五個人，推車都快壓散架了，看來這段時間收穫不錯？」
「嘿嘿，哪裡哪裡，運氣好罷了。」
提起這個，派克嘴上謙虛，臉上卻壓不住那股子得瑟。
他蒲扇般的大手重重拍在獨輪車上蒙著的油布上，發出沉悶的響聲。
只見那滿滿一車，竟全都是用大塊變異獸皮縫製的袋子，裡面鼓鼓囊囊的。
雖然沒解開口，但那股淡淡的清香根本掩不住。
竟然全是處理乾淨的黃金米！
「你小子……」
米克看得眼睛都直了，下意識咽了口唾沫。
這東西的做法和名字，最初就是從破曉莊園那位莊園主老爺手裡流傳出來的。
放在以前，他們做夢也想不到。
那種長著黑毛、吸人血的變異巨蚊拉出來的卵，用鐵板一炒，居然能變成這等極品美味！
「運氣好，沒轍。」
派克拍了拍車沿，笑得合不攏嘴：
「你也知道咱們兩家的河灘挨著。前幾次合作把水鬼清理乾淨後，我們營地分到的那片西側淺灘，這兩天正好碰上一大批巨蚊扎堆產卵！」
「這不，大豐收！大家一合計，決定拿這批黃金米去集市上，換兩大罐伊萊娜老闆娘釀的麥酒回去，全營地好好慶祝慶祝！」
聽著派克這番炫耀，米克只覺得後槽牙都快咬碎了，那是實打實的眼紅。
「你們是爽了，我們營地這幾天全在啃苦皮果！」
米克沒好氣地翻了個白眼，指了指自己營地方向的東側河灘，語氣里滿是憋屈：
「明明咱們就隔著幾百米，結果東側河灘前天剛被巡邏隊插了紅旗，說是進入了什麼……對，『休捕期』！」
「休捕期？」派克身後的一名同伴愣了一下。
「可不是嘛！」
米克越說越鬱悶，
「破曉莊園下達的死命令，說巨蚊種群數量正在急劇下降。」
「為了防止『涸澤而漁』，要封鎖東側河灘一個月，讓蚊子安心產卵孵化！」
說到這，幾個漢子面面相覷，臉上的表情都有些古怪和荒謬。
那可是巨蚊啊！
在迷霧降臨初期，能把一個大活人吸成乾屍的恐怖怪物！
大家以前遇見了，都恨不得挖地三尺躲起來的玩意兒！
可現在呢？
居然還要設立保護區，怕它們絕種了？！
「不過話說回來……」派克摸了摸下巴，
「不過最近外面的巨蚊確實少見了許多，難道真是因為咱們黃金米撈得太狠，要把那幫畜生吃絕種了？」
眾人一邊寒暄，一邊加快了腳步。
迷霧雖然依舊陰冷，但一路上行人漸多。
不少流民三五成群，背著背簍或推著車，臉上不再是那種死氣沉沉的絕望，反而帶著一股對集市的期冀。
轉過一個土坡，前面出現了一塊高大的指路牌。
「是2號指路牌！」派克眼睛一亮，「過了這兒，再走三四百米就到了！」
眾人循聲看去，漆紅的木柱上刻著醒目的數字「2」，下方還有個指向東南的箭頭。
這是破曉莊園的領地標記，也意味著他們已經踏入了絕對的安全區。
幾人下意識地挺直了腰杆，腳步生風。
三四百米的路程轉瞬即逝。
當最後一片濃密的灌木叢被撥開，遮天蔽日的灰霧仿佛被一股無形的力量硬生生劈開。
「瞧一瞧，新鮮的苦皮果！個大飽滿，不苦不要錢！」
「上好的水魈皮護腕！莉娜大師的學徒手工縫製成！走過路過不要錯過！」
「收購獸肉！只要沒臭，什麼價都好商量！」
「嘶——」
即便來過幾次，派克還是忍不住倒吸了一口涼氣。
在破曉莊園的高牆之外，二三百號人正密密麻麻地擠在一起。
大批的流民、流浪商販、以及各營地的搜集隊在這裡安營紮寨，擺開了長長的攤位。
此起彼伏的叫賣聲、划拳聲、甚至還有交易者爭論的咆哮聲，匯聚成一股巨大的音浪。
沒有人在意迷霧裡是否有怪物潛伏。
因為在高牆的哨塔上以及集市的邊緣，站著一排排身穿重甲、手持寒光閃爍的長矛的戰職者。
「好多人啊……」
派克傻傻地推著車，看著前方熙熙攘攘的人頭。
米克也愣在了原地。
看著那些攤位前擠擠挨挨的人群，看著遠處莊園哨塔上飄揚的旗幟，一時間竟有些恍惚。
這熱鬧的喧囂，竟讓他依稀找回了迷霧降臨前，那早已在記憶中腐爛的舊世界景象。
「是啊……好多人。」
米克喃喃自語。
隨後猛地緊了緊背後的背簍，大步流星地走向那片象徵著文明與秩序的燈火之中。