高聳的石木圍牆上，亞修負手而立。
冷風捲起他身後的黑色披風，他的視線越過牆垛，靜靜俯瞰著下方沸騰的集市。
嘈雜。
討價還價的唾沫橫飛，劣質麥酒碰撞的陶罐聲，以及粗獷的叫罵與大笑。
這片由破曉莊園一手搭建起來的交易地，此刻正展現著迷霧中極其罕見的生機。
亞修在這些人的臉上，看不到半點對迷霧的忐忑與懼怕。
以往那種隨時準備丟下貨物逃命的神經質消失了，取而代之的，是一種令人不可思議的鬆弛感。
仿佛只要雙腳踩在破曉莊園的這片土地上，那吃人的迷霧就成了無害的擺設。
當然，他們也確實有這種底氣。
「噹啷！」
集市角落，一個喝大了的流民剛借著酒勁抽出半截鐵刀，企圖強搶攤位上的草藥。
還沒等周圍人驚呼出聲，一隊身披暗色鐵鱗甲的巡邏隊便如同幽靈般切入人群。
沒有警告，沒有廢話。
「砰！」
領頭的戰職者一記勢大力沉的矛柄，直接砸碎了那流民的下巴。
隨後兩人上前，像拖死狗一樣將其倒拖出集市，手法熟練得讓人心寒。
周圍的人群只是微微側目，便見怪不怪地繼續回頭喝酒、交易。
鎮壓一切的底氣，來源於絕對的武力。
但真正讓這座集市固若金湯的，並不是這十幾名巡邏的守衛。
而是莊園高牆內，那六位足以鎮壓這片黑泥沼一切變故的二階強者。
是的，六名二階。
半年的時間一晃而過。
除了亞修、卡爾、克萊恩和埃德溫之外。
得益於那本繳獲的《騎士儀典》殘卷，西奧和蓋爾成功摸索到了「騎士種子」的凝練之法。
就在上個月，兩人雙雙打破極限，正式進階為二階【扈從騎兵】。
不僅如此，吞併了枯藤莊園的底蘊後，破曉莊園也迎來了質的飛躍。
如今的莊園已經正式晉升為LV.2【普通的莊園】，人口上限徹底擴充至200人滿編。
在這兩百人中，光是一階戰職者的數量，就多達驚人的五十名！
其中相當一部分，都是在這半年裡，依靠騎士鍛鍊法成功就職的【見習扈從】。
五十個一階，六個二階。
但如果光看紙面數據，戰職者只占了總人口的四分之一，這個比例似乎顯得並不算高。
只有真正翻開莊園名冊的人，才會明白這組數字背後代表的恐怖壓榨力。
兩百人口。
其中將近五十人，是失去勞動力且戰力極差的老幼；
七十人是婦女；
滿打滿算，真正能充當戰力的青壯，只有不到八十人。
拋開鐵匠、木匠、魔藥師這些不可或缺的生產系骨幹。
剩下的青壯，已經幾乎全員戰職者化！
能做到這種喪心病狂的武力轉化率，全靠那本《騎士儀典》極大地拉低了就職門檻。
想要再提升比例？
可以。
只要亞修狠下心，把莊園裡的老弱婦孺全部趕出高牆餵怪，騰出名冊去吸納純粹的青壯。
但那是蠢貨才會幹的事。
冰冷的數值換不來死戰的忠誠，一旦底線被擊穿，莊園的凝聚力就會瞬間崩塌。
亞修不是目光短淺的屠夫。
雖然內部的人口潛力已經被榨乾。
但這並不意味著，亞修所能掌控的力量，就僅僅局限於這高牆之內的兩百人。
這半年，亞修向整個黑泥沼展示了，什麼叫做真正的高級掠奪。
他與索恩、雷恩那幫蠢貨最大的不同就在於，他從來不把外圍的野民和附庸當做隨時可以拋棄的累贅。
相反，他派人教他們搭建堅固的窩棚，在各大營地間釘入指路牌照亮航線；
他大方地劃分出安全的沼澤淺灘，教他們打撈、烹飪黃金米；
甚至定期派出二階強者帶隊的巡邏隊，替他們清理那些野營地無法對付的水鬼和精英首領。
短短几個月。
在這一系列「仁政」的運作下，破曉莊園的聲望在這片區域達到了頂峰。
周圍流離失所的野民如同聞到血腥味的鯊魚，瘋狂向破曉莊園的輻射區聚攏。
時至今日，破曉莊園麾下已經掛靠了足足三十多個外圍營地，掌控的野民數量幾乎突破了一千大關！
當然，亞修絕不是什麼閒得發慌的慈善家。
他為這片黑泥沼做出的所有「和平與友愛」的貢獻，都是標好了價格的。
所有受到庇護的營地，每月都必須繳納極其高昂的「薪火稅」和物資抽成。
如今，單是每個月從這些野民身上刮下來的迷霧晶石，就超過了兩千枚！
更別提那些堆積如山的木材、石料和變異獸皮。
有趣的是，儘管破曉莊園的稅收一點也不比曾經的枯藤莊園低，甚至還要苛刻幾分。
但野民們不僅沒有反抗，反而交得心甘情願，甚至有些感恩戴德。
原因其實很簡單。
因為在破曉莊園建立的秩序和技術扶持下，野民們的傷亡率暴降，收入卻翻了數倍。
以前他們每天在爛泥里刨食，連飯都吃不飽，交完稅只能等死；
現在，就算交了高昂的稅，剩下的物資也足夠他們在集市上換幾杯劣酒，安安穩穩地睡個好覺。
把蛋糕做大，然後再光明正大地切走最大的一塊。
亞修正是用這種最淺白的手段，將一千多名野民牢牢綁在了破曉莊園的戰車上。
可以說現在的破曉莊園，哪怕對上黑泥沼最強大的那幾個老牌領地，都擁有不遜色於對方的底氣！
目前，真正能讓亞修感到忌憚的，唯有這片區域真正的主宰——那個高高在上、甚至擁有自己集鎮的黑泥男爵了。
「咔噠，咔噠。」
沉重且帶著金屬質感的腳步聲從身後傳來。
「亞修，你在這啊。」
卡爾走到牆垛旁。
晉升二階【盾衛】後，老兵痞身上那股因為殘疾而生出的頹廢與落寞早已一掃而空。
他如今的身形愈發魁梧，就像一堵不可撼動的鐵牆。
而最引人注目的，卻是他那條原本粗糙的木質假肢。
莉娜和格雷聯手為他打造了一條全覆式的精鋼假肢，不僅完美承載了他暴增的力量。
甚至在小腿外側，還留了一個極其隱蔽的機括凹槽。
亞修可是親眼在訓練場上見過。
這老傢伙舉著重盾，裝出一副笨重憨厚、只能挨打的架勢。
然後借著後退卸力的瞬間，鐵腿的凹槽里猛地彈出一截淬了毒的半尺尖刀。
如果不是留了手。
那突如其來的陰冷一撩，甚至能把陪練的西奧給當場開膛破肚。
到現在，誰也說不清斷了腿的卡爾，戰鬥力到底是跌了，還是變得更致命了。
「後勤倉庫和農田那邊的事忙完了？」亞修轉過身，隨口問道。
忙完？」
卡爾翻了個碩大的白眼，粗糙的大手在牆垛上重重一拍：
「自從灰芒麥大豐收，磨坊那邊的石磨就沒停過，老洛克天天追著我批木柴。」
「還有那些附屬營地上交的晶石，一堆破爛事，哪有忙完的時候？」
他雖然嘴上抱怨著，但眼裡卻滿是掩飾不住的充實與幹勁。
不過，卡爾臉上的輕鬆僅僅維持了片刻。
他突然上前一步，微微壓低了聲音，眼裡閃過一絲掩飾不住的凝重。
「說起來，關於石崗莊園送來的那份邀請……」
「亞修，你到底打算怎麼回復呢？」