「哐當——！」
沉重的包鐵石門重重閉合。
大廳內，死寂的空氣瞬間凝固，氣氛壓抑到了極點。
「狂妄！簡直是無法無天！」
「砰」的一聲悶響，伊凡一掌將面前的石質酒杯拍得粉碎。
尖銳的石碴刺破了他的掌心，他卻渾然不覺，那張陰鷙的臉龐此刻因為極度的羞惱而猙獰扭曲。
「奧德里奇大人，您就由著這小子騎在咱們頭上撒尿？！」
「他剛才那是談條件嗎？那是赤裸裸的威脅！是公然破壞黑泥沼的規矩！」
主位上，奧德里奇沒有理會伊凡的無能狂怒。
老人枯槁的雙手在身前緩緩交叉合攏，眼皮微垂，眼底深處卻閃過一抹極其複雜的光芒。
「不然呢？」
奧德里奇的聲音不大，卻猶如一盆冰水，瞬間澆在了伊凡的頭頂。
「你有什麼更好的辦法嗎？」
「還是說，霧松莊園願意捨己為人，替代破曉莊園去點燃道標，迎擊獸潮的正面衝擊？」
伊凡的呼吸猛地一滯，脖子漲得紫紅。
他的喉結滾了半天，剩下的話卻怎麼也擠不出來。
讓他去當誘餌？
怎麼可能！
那還不如直接讓他拔刀抹脖子來得痛快！
「既然讓人賣命，就得給出足夠買命的價格。」
奧德里奇收回目光，手指在石制扶手上輕輕摩挲著，
「原本以為是塊可以隨便揉捏的軟肉，可沒想到……是頭長了反骨的狼崽子。」
老人沉默了片刻，聲音再次響起：
「瑟琳娜。」
「在，大人。」
毒寡婦巧笑嫣然地應了一聲，手裡的煙杆輕輕轉動。
「就由你去督促各莊園準備好相應的物資……兩日內，連同霧松莊園的那五頭坐騎，一起送到破曉莊園。」
奧德里奇的聲音在空曠的大廳內迴蕩，帶著一絲不易察覺的冷酷：
「希望……他真能像他表現出來的那麼硬，別連第一波都撐不過去。」
大廳之中，落針可聞。
所有人面色鐵青，卻再無一人出聲。
……
石崗莊園外。
灰白色的濃霧翻湧不休，亞修一行人快步走在泥濘的荒野小徑上。
直到身後的高大石牆徹底隱沒在濃霧中，西奧緊繃的肩膀才猛地垮了下來。
「呼——」
他長長地吐出一口濁氣，將死死握在劍柄上的手鬆開，手心裡的冷汗已經在皮革握柄上留下了一層濕痕。
「大人，咱們剛才……是不是表現得太硬了點？」
西奧一邊警惕地觀察著後方的濃霧，一邊壓低聲音，語氣裡帶著毫不掩飾的心悸。
說實話，這一番交鋒下來，西奧整個人都是懵的。
剛才在大廳里。
當石崗莊園的護衛封鎖大門，幾名二階強者氣機鎖定時，他真的以為他們今天完了。
他甚至連遺言都懶得想了，手死死攥著劍柄，就等著亞修一個眼神，大家拿命去填，能換幾個是幾個。
可誰能想到，情況竟然急轉直上！
亞修大人非但沒有半點退縮。
三言兩語，不僅將對方的逼迫化解於無形，竟然還逼得對方讓步，還硬生生敲詐出了一大批物資和坐騎！
到現在，後怕的餘韻還未散去。
西奧心底那股對亞修的敬畏與佩服，卻已如野草般瘋長。
「是啊。」
另一邊的蓋爾也忍不住附和，抹了一把額頭的冷汗，
「不愧是亞修大人。」
「那種情況，我以為咱們最少也要脫層皮才能出來……大人您居然能把這幫吃人不吐骨頭的老狐狸給詐住！」
「不過……」蓋爾遲疑了一下，「難道大人就不怕，把他們逼急了，他們真的在大廳里動手嗎？」
亞修腳步未停，失笑了一聲。
「至少在獸潮來臨前，他們絕對不敢這麼做。」
「現在的頭等大患是獸潮。我展露了魚死網破的實力，破曉莊園也展現了作為『第一道防線』的價值。」
「有破曉莊園在西邊像個靶子一樣吸引主力，他們各自防線遭受的衝擊就會小上幾分。」
「所以，他們剛才只是嘴上叫囂。」
「只要我願意點燃道標，在獸潮結束前，他們不僅不會下黑手，反而會捏著鼻子祈禱我們活得更久一點。」
說到這，亞修嘴角勾起一抹譏諷的冷意：
「但如果獸潮之後，破曉莊園實力大損，成了任人宰割的肥肉……那說不定，什麼牛鬼蛇神就都會跳出來了。」
「既然如此，那亞修大人您還要……」
西奧眉頭緊鎖，隱隱露出擔憂：
「既然料定他們不敢出手，咱們順水推舟躲在後面就好了。」
「為什麼要答應他們點燃薪火道標呢？那玩意兒一亮，可是把周圍幾十里的怪物全招來了！」
「因為破曉莊園的位置本就頂在西邊沼澤的低洼處，那是獸潮東進的必經之路。」
亞修偏過頭，反問了一句：
「就算我們不點道標，你以為那些沒腦子的怪物，會繞過我們的莊園嗎？」
西奧一愣，啞口無言。
「橫豎都會面對最嚴重的獸潮衝擊。」
亞修冷笑，「如果不答應，我們就得不到這批翻倍的戰略物資，還得白白替他們擋災。」
「現在有人心甘情願地掏空家底來武裝我們，有什麼不好？」
西奧和蓋爾愣住了。
還能這麼算帳？！
這簡直就是拿別人出錢買來的盾牌，去擋原本就該砸在自己頭上的刀子啊！
「況且，誰說破曉莊園就一定度不過去了？」
亞修收斂了笑意，目光變得極其深邃。
「如果只靠高牆內名冊上的那兩百人，想要硬抗獸王帶領的獸潮，當然勉強。」
「但破曉莊園與那些把流民當炮灰的渣滓莊園不同。」
亞修微微眯起眼睛：「我們的戰力，並不僅僅只有名冊上的那點人。」
「您是說……外面那上千名野民？」
蓋爾愣了一下，眼神有些遲疑，
「可是大人，野民終究是野民。平時順風順水打個雜還行，真遇到那種鋪天蓋地的獸潮……」
「這幫貪生怕死的泥腿子，真的願意留下來替莊園拼命？」
「人心都是肉長的。」
亞修沒有回頭，冷硬的戰靴踩在泥水裡，步履堅定：
「這半年來，破曉莊園給了他們安全的庇護所，教他們打撈食物，讓他們不再像野狗一樣在泥潭裡等死，能像個人一樣活著！」
「你覺得，如果破曉莊園沒了，他們真的願意回到原來那種被當成野狗、被隨意屠戮的地獄中去嗎？」
亞修的眼底閃過一抹幽光：
「當然，光靠感情是不夠的。」
「但到了生死存亡的關頭，再加上足夠的利益驅動和戰功賞賜……哪怕是條怕死的土狗，自然也會為了護住自己碗裡的肉，去拼命咬碎敵人的喉嚨的！」
「您是說……」西奧和蓋爾對視了一眼，隱隱抓住了什麼。
「平穩發展了半年，莊園裡的人心，已經有些懈怠了。」
亞修抬起頭，任由冰冷的霧氣扑打在臉頰上，那雙漆黑的眸子裡，燃燒著比薪火更熾熱的野心。
「這場獸潮，對他們來說是想要耗死我的絞肉機。」
「但對我們而言，卻是用來淬鍊刀鋒的最好熔爐！」