「大人！您聽我解釋啊！」
剛端起水杯的克萊恩險些被直接嗆死。
他猛地站起身，動作幅度之大，連身下的木椅都在石板上擦出了刺耳的聲響。
這位平日裡穩如泰山的聖教衛士，此刻額頭上竟然滲出了一層細密的冷汗！
「我絕對沒有向卡爾管事提過任何關於禮拜堂的要求！更沒有任何逾越之心，這完全是卡爾管事自作主張……」
克萊恩是真的慌了。
作為一個半路投降的降將，雖然他頂著莊園第二名二階戰職者的名頭，但地位一直極其微妙。
他太清楚亞修的手段了。
當初在聖母營地，亞修是如何在談笑間拆解他的武裝、收編他的人口，那股深不見底的城府直到現在仍是他的夢魘。
這段時間他埋頭訓練輔兵，老實得像塊壓在牆根的石頭，唯恐觸了這位年輕領主的霉頭。
現在卡爾當著所有核心高層的面，說專門給他修了個禮拜堂？
在這座只能有一個聲音的莊園裡，搞這種收攏人心的勾當跟造反有什麼區別？！
「行了，別擺出這副要上斷頭台的架勢。」
看著克萊恩那副如臨大敵的模樣，亞修沒有動怒。
他抬起手，指節在桌面上輕輕敲了兩下，語氣平淡：
「這件事我知道，是我私下批給卡爾的。」
克萊恩愣住了，僵在原地：「您……授意的？」
「莊園現在快一千號人了。」
亞修靠在椅背上，目光掃過長桌兩側的眾人，聲音冷硬且透著一種洞悉人性的現實：
「人活著，只要吃飽了肚子，腦子裡就會開始琢磨些別的東西。」
「你們也知道前段時間，莊園裡居然冒出來好幾個私下拜什麼『迷霧真神』、『四眼鼠仙』的邪教頭子吧？」
提到這事，在座的高層臉色都不太好看。
那是亞修罕見發了一次雷霆震怒。
沒有經過任何審判。
他直接讓蓋爾帶人去砍了幾個帶頭神棍的腦袋，剩下幾十個信徒全被扒了衣服扔進勞役營，這才把那股妖風死死按了下去。
亞修當然知道什麼叫思想陣地。
他原本還想推行一套前世的「核心價值觀」，用制度和勞動改造去武裝這些流民的大腦。
但現實狠狠給了他一巴掌。
在這個類似於中世紀的黑暗時代，根本就沒有那些東西存在的土壤。
野民們聽不懂，也不信。
而信仰這種東西，你不去占領，垃圾就會占領。
既然這樣，索性不如交給克萊恩來做。
至少教士是經過考驗的真善人。
不會像那些傢伙一樣，去搞些什麼歪門邪道的勾當。
「這段時間，你負責輔兵的訓練，沒有半句怨言，我看在眼裡。」
亞修語氣放緩，帶上了幾分安撫的溫和：
「這是你應得的。那個禮拜堂以後就歸你管，你可以光明正大地為莊民們洗禮、祈禱。」
克萊恩深吸了一口氣，眼眶甚至不可遏制地泛起了一絲微紅。
他本以為自己這輩子都只能當一把不問對錯的殺人利刃。
卻沒想到，亞修不僅沒有猜忌他，反而將兵權與信仰的雙重重任，毫無保留地交託到了他的手上！
「亞修大人……」
克萊恩推開椅子，單膝重重地跪在堅硬的石板上。
右手握拳，死死抵住左胸，聲音因激動而微微嘶啞：
「克萊恩，必不負大人重託！我之信仰，即是莊園之利刃！」
亞修微微頷首，示意他起身。
安撫完克萊恩，亞修的臉色卻並沒有輕鬆半分。
他話鋒一轉，將話題重新拽回了今天這場會議最核心的死結上。
「信仰能安撫人心，但填不飽肚子，也兌現不了破曉點的承諾。」
亞修眉頭緊鎖，臉色前所未有的凝重：
「現在的關鍵，是莊園的晉升問題。」
不用亞修多說，在座所有人都知道事情的嚴重性。
一旦信用破產，莊園裡那種欣欣向榮、拼命往上爬的氛圍，頃刻間就會蕩然無存。
但眾人討論後，卻實在沒有什麼頭緒。
亞修甚至為此在心底暗自腹誹上了薪火。
以前達到要求，面板就會自動彈出晉升提示。
可這一次，那幽藍色的光幕除了顯示【200/200】外，任憑亞修如何用意念戳弄，都死氣沉沉地沒個反應。
到底缺了什麼？
是缺少某樣特殊的建築？還是需要擊殺特定階位的首領？
突然，亞修腦中靈光一閃。
他猛地轉過頭，看向坐在末尾的瑟琳娜。
「瑟琳娜。」
「在，大人。」毒寡婦立刻坐直了身子。
「石崗莊園原來不就是個上限四百人的大莊園嗎？」
亞修目光灼灼，「你知道當初的石崗莊園，是怎麼從2級晉升到3級的嗎？」
「啊，我？！」
瑟琳娜先是一愣，隨即露出一抹無奈的苦笑：
「亞修大人，您太高看我了，這種事我怎麼會知道？」
據我所知，石崗莊園在這片黑泥沼盤踞的時間，根本沒幾個人能說得清。」
「就算它進階到3級莊園，那也至少是六七年以前的事情了。」
「奧德里奇大人從一開始就死死掌握著莊園的絕對核心，而我……不過才在石崗莊園待了三四年而已。」
此言一出，亞修當場愣住了。
「等等……」亞修眉頭皺得更深了，
「石崗莊園已經存在這麼長時間了嗎？而且這麼長時間……才是個3級莊園？」
「才？」
瑟琳娜捕捉到了亞修話里的字眼，表情變得有些古怪，「大人，您覺得這很慢嗎？」
亞修沒說話，只是在心底默默盤算了一下。
滿打滿算，從他在這片迷霧中甦醒到現在，差不多剛滿一年的時間。
這一年裡，他殺鼠王、滅蘭斯、吞枯藤、覆霧松，幾乎是馬不停蹄地在殺戮與擴張中狂奔。
不知不覺，他已是二階巔峰的戰職者，手握一座達到2級極限、輻射上千野民的強悍莊園。
他自己甚至一直覺得，這個成就只能算馬馬虎虎。
畢竟中間因為情報缺失，也走過彎路，甚至差點被卡爾和伯尼逼下營地長的位置。
可聽瑟琳娜的意思……
石崗莊園居然熬了不知多少年才爬到3級？！
「那其他幾個莊園呢？」亞修忍不住追問。
「據說有個叫黑木莊園的，在進入黑泥沼之前，甚至花了整整三年才勉強湊夠資源，升級為1級莊園，到現在還在1級打轉。」
「而您之前吞併的霧松莊園，在黑泥沼已經算是晉升比較快的那一批了，但當年他們從1級晉升到2級，也足足熬了兩年半的時間！」
瑟琳娜迅速給出了答案，有些莫名其妙，
「大家不都是差不多的嗎？大人，那咱們破曉莊園從建營到現在，一共花了多長時間呢？」
還沒等亞修開口。
一旁的莉娜掰著手指頭，脆生生地搶答了：
「算上我們在流民營地的日子，剛好十一個月零七天。」
「……」
瑟琳娜徹底失語了。
她看著桌上這群反應平淡的破曉元老，嘴唇微微哆嗦了一下。
不到一年？！
在這片隨時會死人的迷霧裡，誰家好人晉升莊園不是戰戰兢兢？
攢夠了資源還得猶豫個大半年，生怕引來扛不住的獸潮，恨不得把每一根木頭都包上鐵皮才敢按下升級鍵。
「大人，您這哪是晉升，您這是在玩命。」
瑟琳娜揉了揉額頭，有些哭笑不得，
「像您這樣一年內恨不得把這輩子架都打完的……黑泥沼里幾十年沒出過一個了。」
她盯著亞修，眼神突然變得有些複雜：
「而且除了您，誰敢這麼大規模收攏流民？誰敢定下這種逼著所有人拼命工作的規矩？」
「哪怕是破界而來的新莊園，大都也是縮在殼裡慢慢熬。像您這樣……仿佛屁股後面有火在燒一樣的，真的太少了。」
亞修恍然。
原來不是大家太慢，而是他這個「速通玩家」太快了。
不過，他並不因此草魚的困難而後悔。
他們有他們苟延殘喘的活法，自己有自己前世帶來的認知與手腕。
既然穿越一場，如果遇到困難就輕易低頭，那這穿越還有什麼意義？
事實證明。
破曉莊園到現在也沒崩潰，莊園的戰力更是滾雪球般壯大。
既然到現在這套規矩還能運轉，就證明他的選擇是對的！
既然如此，又何妨繼續按照自己的步子走下去？
大不了遇到死胡同，再提著長矛殺出一條血路便是了。
亞修隱隱下定了決心，眼底的鬱氣一掃而空。
就在這時，瑟琳娜似乎想到了什麼，再次開口打破了沉默：
「對了，亞修大人。」
「您降臨這片區域大半年了，還從來沒去過黑泥鎮吧？」
瑟琳娜看向亞修，語氣中透出一絲篤定：
「如果說在這片黑泥沼中，有什麼地方能解答您關於莊園晉升的疑惑，甚至掌握著打破階位枷鎖的隱秘情報……」
「那一定是在黑泥鎮了。」
「正好，半個月後就是黑泥鎮一年一度的『集會』。」
「您……要不要親自去那邊看一看呢？」