四九城。
一處四四方方的僻靜小院，陳設考究，古色古香。
沙瑞金手裡拎著精心準備的禮品，站在門口，手腳有些侷促。
眼神飄忽...
家中老爺子一道述職的指令，沙瑞金急匆匆的便從漢東趕到這裡。
當初，沙瑞金從這裡得知他即將接替趙立春，前往漢東擔任省委書記。
如今，沙瑞金站在門外，又有些手足無措...
述職。
就是領導幹部的一場考試。
有人在這一場考試中取得優異成績，更進一步；
同樣，有人在這一場考試中被批的一無是處，站好最後一班崗後默默淡出視野。
成敗，是非。
今天這一場考試，迎考的是沙瑞金...
沙瑞金在門外站了沒多久，就有人將屋門從內打開。
看著沙瑞金，來者只是點了點頭，說道：
「老爺子在後院等您。」
「好...」
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將手裡的禮物交給來人後，沙瑞金整了整衣領，跟著來人穿過影壁，往後院走去。
影壁上的磚雕，還是老樣子。
沙瑞金記得，去年春天他接到通知的那天，也是站在這道影壁前。
老爺子在屋裡坐了許久，走出來後卻只對沙瑞金說了一句話：
「漢東的擔子，不比這裡輕鬆多少。」
一年了。
沙瑞金放輕腳步，跟著來人往院子深處走。
院子裡，一株老槐樹剛抽出嫩芽。
老爺子坐在藤椅上，面前擺著一壺茶，正眯著眼看枝頭的一隻鳥。
聽見腳步聲，老爺子沒有回頭，只是端起茶杯，吹了吹浮沫，慢悠悠地喝了一口。
沙瑞金站在兩步開外，垂著手，沒敢坐下。
「坐。」
老爺子終於開口，就一個字。
沙瑞金欠著身，在旁邊的石凳上落了座，只坐了半個屁股。
「爸，我來了。」
「嗯。」
老爺子放下茶杯，抬眼看了他一眼，又收回目光：
「說說吧。這一趟回來，心裡什麼滋味？」
沙瑞金喉頭動了動，斟酌著開口：
「述職是組織程序，我服從安排。漢東這一年，我該幹的事，都幹了。」
「都幹了？」
老爺子忽然笑了一聲，笑聲里聽不出什麼情緒：
「金子，你是幹了，還是幹過頭了？」
沙瑞金心裡一緊。
「這一年，你在漢東，刀磨得快。」
老爺子不緊不慢地說：
「幹部名單，你要凍結；
反貪局，你要抓在手裡；
趙立春留下的人，你恨不得一個月就掃乾淨。
你當你是去當包公斷案的？
在漢東鐵面無私辨忠奸呢？」
「爸，我...」
「你聽我說完。」
老爺子擺擺手：
「趙立春在漢東二十年，背後涉及有多深，你比我清楚。
你想一口氣把那些壞種子全挖來，挖的動嗎？」
「趙立春...那是什麼人？一屆常務副省長，一屆省長，兩屆省委書記！」
「在漢東整整待了二十年！」
沙瑞金低著頭，沒接話。
這一年，沙瑞金何嘗沒想過：
趙家經營漢東二十年，門生故吏遍布全省......
可老爺子這句話，戳破了他一直不敢面對的那層窗戶紙——
他急著清算，一半是為了公義，另一半，是想把漢東的權力，牢牢攥在自己手裡。
「刨不動。」
老爺子替他回答：
「刨不動，硬刨，就是把自己埋進去。」
院子裡安靜下來。
老槐樹上的鳥叫了兩聲，撲稜稜飛走了。
「你那個『百日肅清』的想法，」
老爺子頓了頓，有幾分慶幸的嘆了口氣，說道：
「幸虧到最後是沒搞成。」
沙瑞金的手心，開始出汗。
「你下去搞調研，回來要凍結一百二十多人的人事關係。
這事。
許知遠在常委會上給你頂回去了。」
老爺子說：
「當時你心裡不痛快吧？」
沙瑞金咬了咬牙：「是，不痛快。」
「現在呢？」
「現在...」
沙瑞金沉默了一會兒：
「現在想想，他那一步，是對的。」
「你還知道是對的。」
老爺子哼了一聲：
「名單要是真凍結了，漢東的幹部人人自危，誰還敢幹活？
經濟一塌糊塗。
你這個省委書記，哪怕就真的是去站好最後一班崗，你都站不穩。」
沙瑞金的後背，已經濕了一片。
「這一年，你做得最對的一件事。」
老爺子豎起一根手指：
「就是跟著許知遠，把漢東的經濟搞起來了。」
沙瑞金抬起頭。
「漢東的經濟發展道路上，每一件成績，只要有你批了字、定了調。
那成績就會是屬於你沙瑞金的...誰也奪不走！」
老爺子一件一件數了起來：
「這些，有人都看在眼裡。」
「瑞金，你要記住——」
老爺子望著沙瑞金，緩緩說道：
「你的位置穩不穩，不看你砍了多少人，看漢東的經濟數據，看老百姓的錢袋子。
你砍的人再多，GDP上不去，你就是把趙家那些陳芝麻爛穀子的齷齪事全挖出來，也是徒勞無功。」
沙瑞金心裡，那塊壓了幾天的大石頭，鬆動了一些。
「爸，那述職的事情...」
「述職就述職，你去了之後照實說，沒人會為難你。」
「吏部的胡部長那...許知遠也替你打過招呼了，你把心安安穩穩的放在肚子裡。」
老爺子說：
「少講清算，多講經濟。
組織上問你漢東的工作，你就講成績，講班子，講許知遠。」
「講許知遠？」
「對。」
老爺子看著沙瑞金，說道：
「你能跟許知遠在一起搭班子...可以說是你的福氣。
這個人搞經濟，是一把好手，科班出身，根子正...
又專業，又老道，在各方勢力的角斗中還能廝殺出一條血路...
實在不簡單！
將來..
你只要把許知遠抓牢了，抱緊了，比什麼都強。」
沙瑞金聽著，心裡說不出是什麼滋味。
沙瑞金想起去年剛上任時，自己在常委會上那份「凍結名單」的提案被許知遠頂回來，當時他氣得摔了茶杯。
如今才知道，那一摔，摔的是自己的臉面；
許知遠接住的，是漢東的台面。
沙瑞金想起這一年來，自己跟許知遠之間那些明里暗裡的較勁。
忽然覺得。
自己像個不懂事的孩子。
兩人都沉默了一會兒。
老爺子擺擺手：
「明天，你去述職，胡國建同志接待你。
他跟你打過交道，是個公事公辦的人。
你不用怕，也不用耍花招。」
「胡國建...」
沙瑞金想起送許知遠上任那天，胡國建不冷不熱的態度，心裡還是沒底。
「他要是問你白景明的事。」
老爺子忽然又補了一句：
「你就照實說。
主動講，比被人問出來強。」
沙瑞金心裡一凜。
白景明的事，老爺子也知道？
「爸，白景明他...」
「我不想知道他有沒有事。」
老爺子打斷他：
「我只告訴你一句話——
漢東那潭水，你摸了一年，該摸出個章程來了。」
沙瑞金沉默良久，點了點頭。
老爺子沒再說話，閉上眼，靠在藤椅上，像往常一樣，把剩下的話都咽回了肚子裡。
沙瑞金也沒再問。
話到此處，已經是全部。
......
從後院出來的時候。
天色已經暗了。
沙瑞金站在影壁下，回頭看了一眼那盞亮起來的燈，心裡翻江倒海。
來的時候，他以為自己要被批得一無是處；
如今才知道，這一趟，老爺子是先敲打，再餵糖。
一棒，一棗。
棒是告訴他，別想著用一把刀，掃平漢東；
棗是告訴他，跟許知遠走，路就對了。
「述職...」
沙瑞金在心裡把這兩個字又嚼了一遍：
「那就述職！」