次日一早，沙瑞金換了一身深色夾克，對著鏡子，將衣服整理的整整齊齊。
車在中組部門口停下的時候，沙瑞金又摸了摸口袋裡的匯報提綱。
提綱是白景明整理的，他改了三個晚上，每一頁都翻得起了毛邊。
可到了門口，他還是覺得，這十幾頁紙，沉得壓手。
中組部的大樓。
他來過不止一次。
可每一次來。
都覺得自己矮了三分。
候客廳里，沙瑞金等了不到十分鐘，胡國建的秘書便出來引他進去。
候客廳的沙發很硬，茶是涼的。
沙瑞金坐得筆直，目光落在對面牆上那幅「實事求是」的橫幅上。
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心裡默默把述職的開場白又過了一遍。
辦公室不大。
收拾得乾乾淨淨。
胡國建坐在辦公桌後。
五十多歲的人，頭髮梳得一絲不苟，深色的中山裝筆挺有型，渾身上下透著一股中樞大員特有的沉穩氣度。
「瑞金同志，坐。」
胡國建沒有起身，指了指對面的椅子，語氣平淡：
「茶還是水？」
「白水就行，謝謝胡部長。」
秘書倒了水，帶上門出去了。
辦公室里安靜下來。
「瑞金同志，你這次回京，是組織上安排的述職。」
胡國建翻開面前的文件夾：
「咱們按程序來。你先講，我聽著。」
「好。」
沙瑞金清了清嗓子，開始匯報。
從漢東的經濟數據講起，講拓速樂，講數據中心，講掃黑除惡，講幹部隊伍建設。
這些內容，他準備了一路，講得條理分明。
胡國建聽著，偶爾在本子上記一筆，臉上看不出什麼表情。
匯報講了半個多小時。
中間，胡國建打斷過兩次。
一次問GDP增速，沙瑞金報了數字，胡國建沒有評價，只是點了點頭；
一次問招商引資的到位率，沙瑞金講了拓速樂從簽約到開工的經過，講到最後，胡國建的筆在紙上頓了一下。
「講完了？」
「講完了，請胡部長批評指正。」
胡國建合上文件夾，靠在椅背上，看著他：
「瑞金同志，你這一年的成績，組織上是看得見的。
GDP增速，財政稅收，招商引資，央媒都點過名。」
沙瑞金心裡稍安。
「但是——」
胡國建話鋒一轉：
「成績歸成績，問題歸問題。
我問你幾個問題，你如實回答。」
「您請問。」
「你到漢東，第一件事，想幹什麼？」
沙瑞金一愣，想了想：
「抓班子，反腐敗。」
「第二件事呢？」
「......整頓幹部隊伍。」
「第三件事呢？」
沙瑞金額頭冒汗了：「搞...搞經濟。」
「你自己聽聽。」
胡國建的聲音不大，卻像錘子一樣，一下一下敲在沙瑞金心上：
「反腐敗，第一；
整頓幹部，第二；
經濟，排第三。
瑞金同志，你到漢東，是去當省委書記的，還是去當紀委書記的？」
辦公室里安靜得能聽見掛鐘的走動聲。
「漢東的紀委，有田國富同志。」
胡國建說：
「檢察院，有季昌明同志。
反腐的刀，有人替你舉著。
你這個省委書記，該管的是全局——
漢東幾千萬老百姓的飯碗，才是你的第一要務。」
沙瑞金的喉結動了動，想說什麼，又咽了回去。
「組織上讓你去漢東，不是讓你去當包公的。」
胡國建看著他：
「是讓你帶著漢東，把經濟搞上去，把日子過好。
你倒好，上來就要凍結一百二十多人的名單，甚至我還聽說，你打算在漢東要搞什麼『百日肅清』？
這事，要是真讓你幹了，漢東現在得亂成什麼樣？」
沙瑞金的後背，一層一層地出汗。
「瑞金同志，我說話直，你別往心裡去。」
胡國建的語氣緩和了一些：
「但你這一年的路，是走彎過的。
彎了，能拐回來，就是好同志。」
「胡部長，我...」
「你和知遠同志這一年配合得怎麼樣，不用我說，上面的同志都看在眼裡。」
胡國建說：
「你往前沖，他往後拉；
你舉刀，他搞錢。
一個省委書記，一個省長，一武一文，配得正好。
這一頁，翻過去了。」
沙瑞金的心，一點點落回肚子裡。
「我講兩句知遠同志。」
胡國建忽然說：
「許知遠這個同志，我送他到漢東上任的。
在中樞政研室，他是搞經濟的一把好手；
到了漢東，他幹得比我預想的還好。
瑞金同志，我說句掏心窩子的話——
漢東的班子，有你和他，是漢東的福氣。」
「是，胡部長，我記住了。」
「還有一件事。」
胡國建看著他，目光深了深：
「你的秘書，白景明同志，他的情況，你了解多少？」
沙瑞金心裡咯噔一下。
來了。
沙瑞金深吸一口氣，把在漢東準備好的話，說了出來：
「胡部長，白景明同志的情況，我有耳聞。
外面有些風言風語，說他涉嫌職務犯罪。
我這次回京，本來也打算向組織上如實報告——
他是我從京都帶過去的，他出了問題，我有責任。」
辦公室里靜了幾秒。
胡國建沒有接話，只是拿起茶杯，喝了一口。
「你能主動講這個問題，」
胡國建放下茶杯，緩緩說：
「組織上是歡迎的。」
沙瑞金心裡一松，又緊。
來之前，許知遠那句「主動提，是態度；
被問起，是問題」，在他腦子裡過了無數遍。
如今話出了口，他才品出這句話的分量——
主動提，是把刀遞到自己手裡；
被問起，是把刀遞到別人手裡。
松的是，他按許知遠教的，把白景明的事主動提了；
緊的是，胡國建那句「組織上是歡迎的」，話裡有話——
組織上，早就知道了？
「白景明的事，你不要背包袱，也不要插手。」
胡國建說：
「你回漢東，安心抓工作。該查的，自然會有人查。」
沙瑞金點點頭：「我明白了。」
「明白就好。」
胡國建站起身，從桌後走出來，第一次伸出手：
「瑞金同志，述職就到這兒。
組織上對你的評價——
總的方向是對的，工作是有成效的，要繼續保持。」
沙瑞金雙手握住胡國建的手，心裡那點沒底，徹底散了：
「謝謝胡部長。」
「謝我幹什麼？」
胡國建笑了笑，鬆開手，又補了一句：
「要謝，回去謝知遠同志。
他給你遞的那句話，可比我今天這一屋子話，頂用多了。」
沙瑞金一愣。
許知遠...真的遞話了？
沙瑞金忽然明白過來。
老爺子那句「他給你頂著」，李主任那句「我不過是在上面說了句實話」，胡國建這句「他給你遞的那句話」——
這三個人，繞來繞去，說的都是同一個意思：
許知遠在漢東這一年，不光替他扛了經濟，還替他把京都的路，鋪平了。
沙瑞金忽然想起臨行前那個晚上，許知遠那句「李主任那邊，我今晚就去電話」。
原以為是客套。
沒想到，真遞了。
走出中組部大樓，陽光正好。
沙瑞金站在台階上，回頭望了一眼那扇厚重的大門，心裡忽然一陣恍惚——
剛才那半個多小時，比他過去一年裡開過的任何一場會，都難熬。
他抬頭看了看天，長長地呼出一口氣。
這一場考試，他以為自己要考砸了。
沒想到，考官先敲了一棒，又給了一顆甜棗。
棒，是胡國建那三個問題；
棗，是那句「總的方向是對的」。
「知遠...」
沙瑞金在心裡念了一遍這個名字，說不清是感激，還是別的什麼滋味。