上午十一點多。
一輛掛著臨江市委牌照的黑色帕薩特，悄無聲息地駛入黑石鎮政府大院。
沒有鳴笛，未見排場。
大院內進出辦事的工作人員，不約而同放慢了腳步。
三兩成群地打量著這個不速之客。
基層官場的嗅覺極度敏銳，一台市級公務用車停在辦公樓前，預示著人事更迭的變數。
有心思活泛的人，悄悄給直屬領導打電話：市里下來人檢查工作了。
車子停穩。
後排車門推開。
許潔踏上滿是灰塵的水泥地。
她穿著一套毫無冗餘修飾的深灰色職業套裝，戴著一副窄邊半框眼鏡。
長發簡單束成馬尾，全身上下不見半點首飾點綴。
論相貌，她不及蘇清寒那般驚艷。但那股內斂、從容、幹練的氣度，偏教人挪不開眼。
她繞到車尾，打開後備箱取行李。
前門打開，臨江市委組織部二處副處長吳德海走下車，三步並作兩步繞過車身。
「許潔，我來幫你吧。」吳德海伸手欲接行李卸下來。
許潔身子微側，不讓對方上手。
「吳處長，這怎麼可以呢。」
「您是市委組織部二處副處長，送我來這，已經很不好意思了。再讓您拿箱子，這不合規矩。」
吳德海手懸在半空，解釋道：「這是浩哥親自囑咐的。我接了差事，總得照辦。」
許潔手腕發力，將那隻足有她半身高的銀色拉杆箱拖出後備箱。
萬向輪砸在地面上，磕出一聲脆響。
「吳處長，我現在是新上任的黑石鎮黨政辦主任。」
「第一次亮相。難道你想讓全鎮上下覺得，新到的黨政辦主任是個嬌滴滴的小姑娘嗎？」
許潔單手扣住拉杆。
「而且，光天化日之下，一個副科級幹部給一個下屬拿箱子。丟的不光是組織部的臉，還有你後背朱書記的臉。」
這番剖析，切中要害。
吳德海雖是筆桿子出身，在組織部歷練多時，深知規矩里的一舉一動皆是文章。他識趣地收回了手。
許潔拉起行李箱。
輪子碾過大院粗糙的路面，發出連串沉悶的噪音。
她脊背挺拔，目不斜視，徑直走向辦公樓的台階。
二樓，副書記辦公室。
朱文浩負手立於窗前，居高臨下，將大院裡的這齣照面收歸眼底。
馭人之術，首重察言觀色。
許潔在樓下的拒絕，做足了姿態。
一個新來的黨政辦主任，不仗著上級的威勢狐假虎威，懂得維護上司的顏面，也懂得在基層樹立自身的獨立性。
同一時間。
走廊盡頭的書記辦公室，邱德海夾著香菸，站在百葉窗後。
常務副鎮長辦公室內，錢大勇捧著茶杯，隔著玻璃打量。
多雙眼睛，在這個上午，共同見證了黑石鎮中樞咽喉的權力入局。
走廊里傳來滾輪摩擦地磚的聲響。
兩分鐘後，敲門聲響起。
「進。」
朱文浩轉過身，走回辦公桌前。
吳德海推門而入，上前打了個招呼。
「浩哥，完成任務。把許潔安全送到。」
朱文浩沖他點了點頭，未發一言。
許潔將那隻巨大的行李箱停在牆角，邁步上前，在辦公桌前站定。
「朱書記，您好。許潔同志前來報到。」
幹練，利落，毫無冗辭。
朱文浩繞過寬大的實木桌，伸出右手。
兩手相握。
「你去找組織委員劉濤，把幹部調動介紹信交了。」朱文浩鬆開手，發下第一道指令。
「去找邱書記報個道，然後，去和周梅辦一下交接手續。」
朱文浩指了指牆角的箱子。
「行李先放我這。住宿的問題，周梅會給你安排好的。」
一套流程交代得清清楚楚，不摻雜任何私人寒暄。
「那好，朱書記，我先去了。」
許潔毫不拖泥帶水，放下行李，轉身走向房門去辦理手續。
門扉開合，走廊重歸安靜。
吳德海看著緊閉的實木門，有些錯愕。
「浩哥，你就讓她這麼去了？」吳德海問。
「要不然呢？」
朱文浩端起白瓷茶杯。
「為政者，授人以職，必考其能。她既然來了這裡，就要學會自己面對。」
「黑石鎮不是溫室，我身邊也不養花瓶。」
朱文浩喝了口茶，將茶杯放穩。
「等會吃了飯再走。中午我帶你去嘗點黑石鎮的特色菜。」
吳德海應承下來，在客座沙發上落座。
桌上的手機振動起來。
屏幕上閃爍著蘇清寒的名字。
朱文浩拿起手機，按下接聽鍵。
「清寒，有什麼事情？」
「文浩，跟你說個事。」電波那頭，蘇清寒清越的聲線傳出。「紀委內部常務會議通過，我現在是掃黑督導組和市紀委的聯絡員了。」
「好事。」朱文浩波瀾不驚。
李麗書記是個明白人，她分得清這次風暴里，是誰幫了她。
投桃報李，不變恆理。李麗提拔蘇清寒，便是在向朱家釋放善意。
蘇清寒撥這通電話，重心並不在此。
「還有，省紀委郭書記提議，省紀委常務會議通過，關於鄭建國的案子內部通報文件下來了。」
蘇清寒的語氣里，透著一絲難以名狀的複雜。
「案子……結了。」
「怎麼結的？」
「一個誰也沒想到的結果。」蘇清寒的聲音很輕，「省紀委建議給與蘇長明嚴重警告處分，一年半內不得提拔。你父親，黨內警告，一年內原地踏步。」
電話里陷入了短暫的沉默。
朱文浩將手機從耳畔移開，靜靜看著屏幕暗下去。
妥協。
李長庚的死，切斷了藤蔓。蘇長明舍了一臂，換來安全著陸。
父親主動遞交的說明，跟上級部門坦白，從輕處罰。
雙方底牌盡出，誰也無法將對方一擊斃命，最終只能在背後力量的授意下，各退一步。
「我知道了。」朱文浩重新將手機貼回耳邊，聲音平靜得聽不出任何情緒。
電話那頭，蘇清寒沉默了片刻。
「這兩天，我去找你。」蘇清寒開口。
「好，路上開車慢點。」
通訊切斷。
吳德海端坐在沙發上，見朱文浩沉思，適時出聲。
「浩哥，是不是市里出什麼變故了？」
「塵埃落定而已。」
朱文浩將手機扣在桌面。
「一場大火燒完，總得留點灰燼。臨江的局暫時穩了。該把黑石鎮這方池塘，翻點泥漿出來了。」
他站起身，從衣架上取下深色夾克。
「走吧，吳處長。今天咱們去嘗嘗這地方的煙火氣。」
兩人一前一後，步出辦公室。
樓道內，黨政辦的方向傳來人員交接的細碎聲響。
許潔已經開始行使她的職權。
黑石鎮的天，隨著新鮮血液的注入，漸漸變了顏色。
宗族祠堂的香火，礦霸車隊的揚塵，鄉鎮財政的舊帳。
樁樁件件，皆在等待一把鋒利的刀，將其徹底剖開。
朱文浩走下樓梯，寒風迎面。