第66章 風聲
兩個捕奴人也沒回來。
雇他們的那家莊園主等了五天，不見人也不見狗，托人去沼澤邊一打聽，連個屍首都沒找著，只在爛泥里尋到一隻啃剩的靴子。
這下，附近幾個莊園都坐不住了。
巡邏隊死了兩個，獵鱷人沒了，牙行的車連人帶貨沉了河，如今兩個捕奴人也沒了影0
算下來，這一兩個月，沼澤這一帶，死了、沒了的白人，足有八個。
八個白人。
這數目，連那位務實的警長都覺得心裡發毛了。
附近六家莊園的主人，連同警長，聚到了博蒙特的大宅里議事。
博蒙特讓人擺了威士忌和雪茄。
議的頭一樁，還是那條「鱷魚「。
「一條鱷魚，咬死八個人？」一個莊園主拍著桌子，「我活了五十年，沒聽說過這種
事。」
「鱷魚加上劫道的匪幫。」警長還是那套說辭，「鱷魚咬人，匪幫搶錢。兩樣湊一塊兒。」
「可這匪幫在哪兒？」那莊園主追問，「你派人查了這麼些天，連一個匪幫的影子都沒見著。」
警長沒話說。
他確實沒查出任何匪幫的蹤跡。沼澤邊除了那些臉盆大的爪印，什麼線索都沒有。
這時候，一個上了歲數的莊園主，慢吞吞地開了口。
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「我說句你們可能不愛聽的話。」那老莊園主說，「你們就沒想過，是黑奴乾的？」
「黑奴？」有人嗤笑，「你見過哪個黑奴敢殺白人？」
「正因為從沒有過，我才怕。」老莊園主放下酒杯，「你們想想，北邊林肯那個廢奴的文書，下來大半年了。這陣子，我莊園裡的黑奴，眼神都不一樣了。背地裡嚼舌根，說什麼自由了，說什麼神顯靈了。」
他頓了頓。
「這一帶的白人接二連三地死，死的全是追逃奴的、買賣黑奴的。你們就沒覺出點味兒來？」
屋裡幾個莊園主的臉色變了。
南方的莊園主，心裡最深處藏著一樁怕。這樁怕，比天災、比戰爭都厲害他們怕黑奴造反。
幾十年前海地的黑奴造反，把島上的白人殺了個乾淨。這事南方每個莊園主都聽過，做夢都怕。
如今八個白人離奇地死，黑奴又一個個不安分。這要真是造反的苗頭，那就是要命的大事。
博蒙特一直沒怎麼說話。
聽到這兒，他放下雪茄，慢慢開口。
「各位的擔心，我懂。」博蒙特說，「可我說幾條實在的。」
「頭一條，」博蒙特掰著指頭，「我莊園裡三百二十一口黑奴，天天點兩回人頭，一——
個都沒少。要真是黑奴出去殺人，總得有人離開莊園。人頭對得上，這條就站不住。
，「第二條，那些爪印，臉盆大，四個趾頭。哪個黑奴能長出這樣的腳？」
「第三條，」博蒙特端起酒杯，「黑奴造反，靠的是人多。海地那回，是幾萬黑奴一塊兒反。咱們這一帶，黑奴都鎖在各家莊園裡，互相串不起來。幾個莊園的黑奴想湊到一塊兒造反，沒那個本事。」
博蒙特這幾條，說得在理。
屋裡的莊園主們點了點頭，心裡的怕壓下去了些。
博蒙特向來只信算得清的帳。黑奴造反這種事，太玄，他算不清，也不往那上頭想。
在他看來，沼澤里就是有條大鱷魚，外加一夥沒抓著的匪幫。
「可這條鱷魚，得除。」博蒙特說，「匪幫，也得清。」
議事的結果，定了下來。
六家莊園湊人手，連同警長帶的人，組一支隊伍，進沼澤搜。
人不能少。鱷魚也好，匪幫也好，人多了才壓得住。各家莊園都出幾個使槍使得好的，連同巡邏隊剩下的人，湊了三十多號。
——
定在五天後，天一亮就進沼澤。
老莊園主臨走，又撂下一句話。
「搜歸搜，」他說，「我看，各家也得把自己莊園裡的黑奴看緊些。這陣子風聲不對」」
。
博蒙特嘴上應著，心裡沒太當回事。
他送走了客人，回頭就把監工叫來。
「黑奴看緊些。」博蒙特說，「嚼舌根的，往死里抽。五天後我要帶人進沼澤，莊園裡留的人手少，別出亂子。」
監工應下。
博蒙特的話傳下去，莊園裡又緊了一層。
工頭領著監工的意思，挨個棚屋搜，搜出誰私藏了鐵器、誰夜裡聚眾嚼舌根，綁上鞭刑柱就抽。
這幾天，鞭刑柱前沒斷過人。
凱撒那個相好的姑娘，也挨了一頓。
她夜裡扣著鍋，跟人說了幾句「那五個許是被神接走了「，被工頭聽了去，報了上去。
姑娘被綁在鞭刑柱上，抽了二十鞭。
她咬著牙沒哭出聲。抽完了，她被人拖回棚屋，趴在草鋪上，背上全是血印子。
可她心裡頭，那點盼頭沒斷。
她信凱撒還活著。
這天後半夜，姑娘趴在草鋪上，疼得睡不著。
棚屋的板牆後頭，忽然傳來一聲極輕的叫喚。
「丫頭。」
姑娘一愣。這聲音她認得，是莊園裡歲數最大的老約伯。
可老約伯幾個月前就————她記得老約伯也在那批要賣的人裡頭。
「老約伯？」姑娘壓著嗓子，「你————你沒被賣走？」
「沒有。」板牆後頭，老約伯的聲音很輕，「我跟那四個，還有凱撒，都好好的。」
姑娘的眼淚一下子涌了出來。
「凱撒————他還活著？」
「活著。」老約伯說，「他天天念叨你。是他讓我來給你遞個信兒。
姑娘趴在草鋪上，肩膀一抽一抽。
老約伯今夜從沼澤那頭摸進來。
莊園朝沼澤這一面，崗哨向來松。白人怕沼澤，沒人願意守這一頭。老約伯一身的本事，借著夜色，神不知鬼不覺就貼到了棚屋後頭。
他沒敢久留，隔著板牆，把要緊的話快快說了。
「沼澤里有了一位神，從家鄉來的。」老約伯說，「他給了我力量，給了凱撒力量，專收拾欺負咱們的白人。這一兩個月死的那些白人，全是我們幹的。」
姑娘屏住了呼吸。
「五天後，白人要進沼澤搜我們。」老約伯說，「等他們這一趟栽了跟頭，莊園裡就空虛了。到那時候，我們就進來，接你們出去。」
「真————真的能出去？」姑娘的聲音抖著。
「能。」老約伯說，「可你得替我辦件事。」
「你說。」
「莊園裡三百多口人，不能等我們進來才知道。」老約伯說，「你挑幾個信得過、嘴嚴的，悄悄把話遞下去一讓大伙兒等著信號。等沼澤那頭起了大動靜，就是我們進來的時候。到那時，誰也別慌，跟著我們走。」
姑娘重重點頭。
「記住，」老約伯壓低聲音，「嘴要嚴。走漏一個字，連累的是三百口人。」
「我記住了。」姑娘說。
老約伯沒再多留。他貼著牆根，借著夜色，又往沼澤那頭退了回去。
千里之外的黑暗裡，墨深感覺到，博蒙特莊園那一片，惦記自己的人，忽然多了起來。
一根針，變成了好幾根。
那是老約伯遞下去的話，正在那三百多口人裡頭，一個傳一個，悄悄地傳開。
墨深的黑暗空間，又穩了幾分。
他能感覺到，五天後那片沼澤，要起一場大的。
沼澤高地上。
老約伯回來的時候，凱撒還守在水邊，等著信兒。
「她怎麼樣？」凱撒一見老約伯就問。
「挨了二十鞭。」老約伯說，「人沒事。心氣還在。」
凱撒的拳頭攥得咔咔響。
「我現在就想進去。」凱撒咬著牙。
「再忍五天。」老約伯按住他的肩，「白人要進沼澤搜咱們。這一趟，咱們讓他們有來無回。等他們的人折在沼澤里，莊園空了，咱們再進去接人，一接一個準。」
凱撒深吸一口氣，把那股火壓了下去。
「五天。」凱撒盯著莊園的方向，「五天後，我要親手把綁她的那根鞭刑柱，劈了。」
老約伯沒說話。
他抬頭看了一眼沼澤外頭。五天後，三十多個使槍的白人，就要進來了。
這片爛泥地，會是他們的墳。
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