從安民大隊回來的第二天，天剛蒙蒙亮，院子裡還沾著晨露，周牧雲便把陳石和李青叫到了院中，定下了新的早課規矩。
「每日先打一個小時太極，活動筋骨、調勻氣血。」 周牧雲語氣平淡，目光掃過兩人，「太極收勢後，石頭站樁練基礎吐納，沉心聚氣，夯實內功底子。李青你留下來，跟我對練。」
李青愣了一下，有些不解：「牧雲，我也跟著石頭一起吐納不行嗎？之前泡藥浴，我都是打坐練氣的。」
他總覺得，要突破境界就得靠打坐積攢氣感，對練挨打怎麼看都不像是修煉的路子。
周牧雲看了他一眼，說得直白：「你天資普通，根骨只算尋常，靠自己打坐吐納，這輩子都未必摸得到明勁的邊。藥浴幫你把筋骨氣血養到了臨界點，可你周身的勁是散的，皮肉、筋骨、氣血擰不到一處去。光靠坐，坐不出明勁。」
他頓了頓，語氣平靜卻不容置疑：「接下來的幾天，我用明勁初期的力道壓著你打，把你逼到氣血極限，逼到你全身上下每一寸筋骨都不得不繃緊了扛。什麼時候你能把渾身的勁擰成一股，自然而然發出來，明勁的門檻自然就破了。」
李青聽完，心裡那點疑惑瞬間散了，攥了攥拳頭，重重點頭：「我聽你的，牧雲。你怎麼說，我就怎麼練！」
他心裡透亮，自己能走到今天，全靠周牧雲一路提攜，對方既然肯花心思逼他突破，那就是天大的機緣，別說挨打，就算再苦十倍，他也扛得住。
頭一天對練，李青被打得毫無還手之力。
周牧雲出手不快，力道穩穩卡在明勁初期，可每一招都精準封死他所有退路，掌風擦著肩頭、胸口、腰側掠過，看似輕描淡寫，拍在身上卻震得他氣血翻湧。
李青拼盡全力躲閃格擋，要麼慢了半拍，要麼力道散得像一盤散沙，擋不住三招就被一掌拍得踉蹌後退，腳下虛浮，差點摔坐在地上。
一個時辰熬下來，他渾身衣衫被汗水浸透，肩頭、胳膊上全是淡淡的掌印，肌肉酸得像是灌了鉛，扶著膝蓋大口喘氣，連說話的力氣都快沒了。周牧雲收了勢，站在他面前，淡淡開口：「知道你為什麼擋不住嗎？」
李青喘著氣搖頭：「我…… 我力氣不夠，反應也慢。」
「錯。」 周牧雲語氣平靜，點破關鍵，「你總想著丹田那點氣感，覺得氣足了勁就大，這是錯的。明勁，明勁，首先是筋骨皮肉的勁，是周身整勁，不是丹田氣感。你胳膊使勁，腰胯不動，腳下不蹬，勁就是散的，十成力發揮不出三成。」
他上前一步，伸手按在李青腰胯上：「記住第一個要點 —— 明勁在骨在皮，不在丹田。發力先蹬腳，再轉腰，勁順著脊背傳到胳膊，最後從拳掌發出去，這才叫整勁。你之前打坐養出來的那點氣，只是輔助，撐不起真正的明勁。」
李青忍著渾身酸痛，牢牢把話記在心裡。當天夜裡往炕上一躺，渾身酸痛得翻個身都難，可次日清晨一睜眼，攥了攥拳頭，卻隱約覺得掌心的力氣比昨日沉了一絲，周身氣血流轉也順暢了些許。
第二天的對練，依舊是一邊倒的壓制，卻已有了不同。
昨日周牧雲側身拍向他肋下的掌風，他根本躲不開；今日他記著昨天的話，下意識蹬地腳、轉腰胯，擰腰側身，堪堪避開大半力道，雖還是被掌風掃到，卻沒像昨天那樣震得氣血亂涌。
格擋的時候，他也試著沉腰墜馬，把腳下的力道傳到胳膊上，不再是軟綿綿的招架，竟能硬生生接住周牧雲兩招。可進步也就僅此而已。
周牧雲稍稍加快了兩分節奏，他立刻又手忙腳亂，破綻百出，沒一會兒就被一掌拍在後背，往前踉蹌出好幾步，嗆得連連咳嗽，額角也磕出一點淤青。收功後，李青揉著發悶的胸口，有些懊惱：「明明記住要蹬腳轉腰了，怎麼還是不行？」
「記住和做到是兩回事。」 周牧雲走到他身側，抬手虛點他的膝蓋和腰眼，「第二個要點 —— 腳下有根，腰胯為軸。你腳下站得虛，腰胯轉得僵，勁就傳不上去。剛才格擋那兩下，你是胳膊硬扛，不是腰胯發力，自然接不住。」
他示範了一個沉腰墜馬的姿勢：「力從地起，勁由腰發。腳下扎穩了，腰胯活開了，不用你刻意使勁，全身的力氣自然能貫到手上。明勁練到深處，一拳出去，連帶著腳下的土都能震裂，靠的不是胳膊粗，是周身貫通的整勁。今天回去，多琢磨腰胯和腳下的聯動，別光練胳膊。」
李青鄭重點頭，夜裡躺在炕上，閉著眼反覆回想發力的感覺，只覺得反應速度、腰馬的穩度，都比昨天紮實了一截。
到了第三天，李青漸漸摸到了點門道。
他不再只顧著狼狽躲閃，開始學著太極架的松沉要領，松肩沉肘，腳下步法跟著對方的攻勢挪動，周身的氣血慢慢能擰到一處。
遇上正面拍來的掌力，他不再硬扛，而是側身卸力，順著來勢退半步，卸掉大半力道。有兩次甚至還能借著格擋的間隙，笨拙地反擊一拳，雖然綿軟無力，卻也算是踏出了從守到攻的第一步。
可周牧雲的壓迫從來不會停。見他適應了節奏，掌法立刻又變，角度更刁，落點更准，專打他發力的薄弱處，逼得他不得不一次次調動全身氣血去補漏。一場對練下來，他渾身汗濕，像是從水裡撈出來的，雙腿軟得打顫，卻硬生生撐到了最後。坐到地上歇氣時，李青有些納悶：「牧雲，我明明能躲開不少了，怎麼反而覺得更累了？」
周牧雲瞥他一眼：「因為你之前是瞎躲，耗得是笨力氣；現在卸力，動的是筋骨和氣血，自然更耗神。」
他語氣放緩，講了第三個要點：「明勁不是一味剛猛，只會硬扛硬打，那是莽夫。真正的明勁，能發也能收，能打也能卸。」「卸力不是怕，是存勁。」
他隨手拍向旁邊的樹幹，掌力剛觸樹皮便收了三分，「硬碰硬，兩敗俱傷，勁都耗在對抗上了；順著來勢卸開，對方的勁空了，你的勁還留著，反手打出去才更狠。你要突破明勁，就得先學會不浪費力氣，每一分勁都用在刀刃上。」
這天夜裡，李青躺在床上，能清晰感覺到丹田處有股溫熱的氣感，比往日都要清晰，順著經脈緩緩遊走，不再是虛無縹緲的錯覺。他知道，自己離那層門檻，又近了一步。