谷口的風忽然凝住了。
蛇群的嘶鳴聲齊齊壓下去，像被無形的手掐住了喉嚨。
石台上的篝火被風卷得猛地一躥，橘紅色的火苗映著兩邊人的臉，明明暗暗。
柳凝霜白衣勝雪，立在洞口的光影里，左肋下的血痕還在隱隱作痛，眼神冷得像淬了冰的刀，直直釘在周牧雲身上。
她本來算得好好的 —— 黃元貪利，見了地脈的好處必然出手，兩人聯手，一個正面纏住周牧雲，一個繞後收拾那頭黑虎，再加上蛇群一擁而上，就算對方是罡氣，也得折在這外谷里。
可她算漏了黃元的滑頭。
黃元就站在她身側半步，土黃色長衫垂得平整，手攏在袖子裡，嘴角永遠掛著三分笑，眼睛眯成兩道彎縫，像是沒看見谷里劍拔弩張的陣勢，反倒饒有興致地打量著周牧雲，又掃了掃旁邊伏低身子作勢欲撲的無乾，眼底精光一閃，又很快掩了過去。
「黃元。」 柳凝霜偏過頭，聲音壓得低，帶著點不易察覺的催促，「人現在就在這裡了，地脈的好處也應了你。動手吧。」
她說得輕，卻帶著理所當然的篤定。
在她看來，自己已經割了東側三脈加外谷共享權，這代價足夠大了，黃元沒理由不答應。
黃元卻沒動。
周牧雲也有點意外，挑了挑眉，他倒要看看這黃皮子，要耍什麼花樣。
無乾喉嚨里低吼一聲，爪子按在地上，抓出四道深溝。它最煩這種磨磨唧唧的場面，要打便打，囉嗦什麼。
「哎，這位山君稍安勿躁。」 黃元像是沒看見無乾的敵意，擺了擺手，笑得更溫和了，「有話好好說，打打殺殺的，傷了和氣多不好。」
「黃元！」 柳凝霜聲音冷了下來，帶著點厲色，「你什麼意思？」
「凝霜姑娘別急啊。」 黃元這才轉頭看向她，笑容不變，語氣卻帶著點說不出的油滑，「咱們多少年的交情了，我能不來幫你？可你也看見了，對面是位罡氣修士，還有一頭化勁巔峰的山君。這可不是鬧著玩的，貿然動手，萬一有個閃失，咱們這點人，不夠人家塞牙縫的。」
他頓了頓，掃了眼柳凝霜蒼白的臉色，又慢悠悠補上一句：「再說了，你這傷勢…… 我看著都懸。真打起來，你能撐幾招？」
柳凝霜臉色更白了。
不是氣的，是被說中了痛處。
她確實傷得不輕。和周牧雲對拼神魂，又被無乾抓傷了肋下，地脈核心養了三天也才穩住傷勢，真動手的話，發揮不出七成實力。不然她也不會拉下臉去請黃元。
可被黃元當眾點出來，還是讓她臉上掛不住。
守了千年地脈的柳家族長，什麼時候淪落到要被人當眾點破傷勢的地步？
「你到底想說什麼。」 柳凝霜聲音沉了下去，帶著冰碴子。
「我想說啊，這事不急。」 黃元往前踱了兩步，站在洞口的台階上，目光掃過整個外谷，像是在丈量什麼，「你想啊，咱們人少，對面也不多，可人家有罡氣壓陣。真硬拼，就算贏了，咱們也得折損大半。我帶來的這點族人，可經不起折騰。」
他說得冠冕堂皇，句句聽著像是為雙方著想，實則字字都在擺條件。
柳凝霜怎麼會聽不出來。
合著這老狐狸，是嫌之前許諾的好處不夠，或是怕自己事後不認帳，這是要當面再敲實了？
她心裡騰地竄起一股火。
當年柳玄老祖在的時候，黃元的爺爺見了自己都得低頭行禮。
現在倒好，自己不過受了點傷，這老狐狸就敢趁火打劫，坐地起價了？
可火歸火，形勢比人強。
沒黃元幫忙，她自己確實拿不下周牧雲。
柳凝霜深深吸了口氣，壓下胸口翻騰的氣血，也壓下到了嘴邊的呵斥。
「你想要什麼，直說。」 她冷冷道，「只要拿下這夥人，地脈的好處，少不了你的。」
「哎，凝霜姑娘這話說的，多見外。」 黃元哈哈一笑，擺了擺手，「咱們什麼交情？談條件多傷感情。我這不是怕咱們準備不足，打草驚蛇嘛。
依我看啊，咱們先回去，回你洞府里，好好合計合計戰術。怎麼分兵，怎麼配合，誰正面，誰繞後，都得說清楚。再者說……」
他話鋒一轉，目光往地脈深處瞟了瞟，笑得意味深長：「你這地脈核心，我還從沒進去過呢。
總不能讓我稀里糊塗就拼命，連裡面什麼陣勢都不知道吧？真要是裡面還有別的埋伏，咱們豈不是栽了？」
這話就差明說了 —— 我要進你核心洞府看看，先摸摸底，看看地脈到底值不值得我拼命。
柳凝霜眼神一厲。
核心洞府是柳家的根本，一千二百年來，除了柳家嫡系，從來不讓外族踏進一步。
黃元這要求，等於要刨柳家的根。
「黃元，你過了。」 柳凝霜聲音冷得像冰，「核心洞府，是柳家禁地。」
「禁地？」 黃元挑了挑眉，笑容淡了點，「凝霜姑娘，都什麼時候了，還禁地不禁地的？人家都打到你家門口了，再禁下去，整個地脈都成別人的了，還守著你那禁地？」
他往前湊了半步，聲音壓低了點，卻帶著毫不掩飾的脅迫：「我就實話跟你說吧，沒好處的事，我黃元不干。你讓我進去看看地脈核心到底什麼成色，值不值得我賭上全族的精銳跟你拼命。
值，咱們就好好合計怎麼打；不值…… 那我只能說聲對不住了，我總不能帶著族裡的弟兄來送死。」
話說到這份上，已經是赤裸裸的攤牌了。
進去看，就談合作；不讓看，就一拍兩散。
柳凝霜死死盯著黃元。
黃元就笑眯眯地迎著她的目光，半點不怵。
他吃准了柳凝霜現在沒退路。
不找自己幫忙，她守不住這地脈。
所以，他敢提條件，敢得寸進尺。
旁邊的黃二往前站了半步，渾身筋骨 「咔咔」 作響，煉精化氣巔峰的氣息釋放出來，隱隱壓向柳凝霜。
這是在施壓。
柳凝霜心裡火氣直往上撞，撞得心口都發疼。
要是放在以前，就憑黃元這話，她早就動手了。
可現在……
她下意識看了一眼谷里的周牧雲。
年輕人負手而立，自始至終沒說話，就這麼看著他們扯皮，眼神平淡得像是在看一場戲。
柳凝霜心裡一沉。
她知道，自己沒的選。
不讓黃元進核心，黃元就不肯出力。
黃元不出力，自己 alone 扛不住周牧雲和那頭山君。
丟了地脈，柳家就沒了根。
相比之下，讓黃元進去看一眼，好像也不是不能接受。
反正核心的真正秘密，他也未必看得懂。
等解決了周牧雲，再跟他算帳。
柳凝霜深吸一口氣，壓下所有情緒，聲音冷得像凍住了：「好。我帶你進核心洞府。」
「但你記住，不該碰的東西，別碰。」 她補了一句，帶著警告。
「那是自然。」 黃元立刻笑了，像是完全沒聽出警告的意思，拱了拱手，「我黃元最懂規矩。凝霜姑娘放心。」
他心裡卻冷笑。
規矩？
等進了核心洞府，看到了真東西，那可就由不得你了。