清晨天剛蒙蒙亮，顧北侯便從小鎮的臨時駐地動身。
背上那隻陪伴他許久的黑色劍匣，匣身被黑色布套嚴實裹住，沉甸甸斜壓在肩頭。
口袋裡，那塊從深山裂隙尋來的灰色碎片被穩妥安放，稜角隔著薄薄布料，抵著皮肉，帶著一絲亘古遺留下來的冰涼觸感。
山間晨霧還沒有散盡，乳白色的霧氣纏繞樹幹，低矮灌木叢上掛滿沉甸甸的露珠。
一路向上攀登，褲腳不斷掃過路邊野草，露水很快打濕褲管，浸上來一層淡淡的涼意。
山路崎嶇，碎石遍布，有些地方土層鬆動，每一步都需要踩實。
整條山道安安靜靜，只有他一個人的腳步聲。
沒有魏遠聲沉穩的腳步聲相伴，聽不到陳教授低聲翻閱筆記的沙沙響動。
四下只有風吹過林木，遠處偶爾傳來幾聲飛鳥啼鳴。
顧北侯一路向上，神色平靜，眼底卻始終帶著一份審慎。
他一路都在感知四周靈力流轉，提防山林之中可能潛藏的妖物。
北境古墟這片區域封印鬆動之後，時不時就會有低階妖物遊蕩出沒，誰也說不清，石碑的異動會不會吸引來某些不速之客。
所幸一路上風平浪靜。
大約兩個時辰之後，他終於抵達那片開闊緩坡的底部。
巨大的上古石碑就靜靜矗立在那裡。整塊碑體由一整塊完整灰黑色岩石雕琢而成，歷經無數歲月風吹雨打，表面布滿風化的斑駁痕跡，密密麻麻古老符文鐫刻碑身，深淺交錯。
正午的陽光穿透林間枝葉，一束束光斑落滿碑面，那些符文在光影之下明明暗暗，仿佛隨時都要活過來一般。
顧北侯停下腳步，站在石碑前方數米開外，沒有立刻上前。
他目光緩緩掃過整塊碑身，從上到下仔細打量。
粗看之下，碑面上的紋路，和上一次眾人離開之時，看不出半分差別。
沒有新增刻痕，沒有光芒流轉，安安靜靜佇立在山坡之下，就如同千百年來它一直的模樣。
可顧北侯沒有就此放鬆。他緩步向前，屈膝蹲下身，視線落向碑座和地面泥土相接的縫隙處。
這一看，他眼神微微一動。
上一次鎖芯激活爆發靈光的時候，一圈淡白色光暈順著碑座漫進泥土，在石頭與大地交界的位置留下一圈靈光烙印。
如今三天過去，那一圈印記依舊還殘留在接縫的泥土岩石之上。
光芒已經褪去大半，顏色變得淺淡，卻並沒有徹底消散。
淡淡的銀白痕跡如同顏料一般附著在縫隙，牢牢釘在原地，被某種未知力量固定，沒有被風雨侵蝕抹去。
這代表石碑底下那套古老機關系統，並沒有隨著靈光熄滅而徹底休眠。
它依舊維持著半喚醒的待機狀態，潛藏在厚厚的岩層之下，等待著下一次密鑰的觸發。
顧北侯伸出手指，輕輕碰了碰那道靈光殘留的印記。
指尖觸碰到泥土，傳來一絲極細微的靈力震顫，微弱，卻真實存在。
他緩緩站起身，右手探進外套口袋，將那一塊稜角參差的灰色碎片取了出來。
碎片不大，邊緣破損，表面那條淺淡紋路，在正午日光之下清晰可見。
他走上前，對準石碑正中央那一處凹陷卡槽。指尖微微用力，將碎片嵌入進去。
「咔噠。」
一聲極輕細的咬合聲響。
碎片嚴絲合縫卡進凹陷之內，大小輪廓分毫不差，仿佛這塊碎片生來就該安放於此。二者貼合在一起，沒有一絲一毫的晃動，渾然一體，好似石碑本體的一部分。
顧北侯抬起自己的右手，掌心平攤，緊緊貼在布滿古老紋路的碑面之上。
溫熱的掌心貼著冰涼粗糙的石面，他凝神靜氣，體內靈力緩緩涌動，順著手掌源源不斷灌注進石碑之中。
上幾次催動石碑，靈光擴散總有一個循序漸進的過程。
可是這一回，當靈力流入碑體的一瞬間，變化驟然發生！
銀白色的靈光不再緩慢蔓延，幾乎是剎那之間，便轟然鋪滿整塊巨大碑面。
無數埋藏在石頭內部的古老符文盡數被點亮，一道接著一道微光接連亮起，如同沉睡星辰接連甦醒。
光芒順著碑身紋路飛速遊走，順著碑座，瘋狂湧入腳下的泥土岩層深處。
「嗡——！！」
地底傳來一陣沉悶厚重的震動。
這一次的動靜，遠比前幾次都要清晰真切。
不再是若有若無的微顫，而是仿佛有一尊無比沉重、體積龐大的巨型構件，在厚厚的地下岩層之中被緩緩推動。
隆隆的悶響從腳下四面八方傳來，隔著土層向上傳遞，腳下整片地面都跟著輕輕搖晃，腳邊細碎小石子微微跳動。
震動持續了一小段時間，才慢慢平息下來。
但是碑面上的靈光並沒有隨之熄滅。
銀白色光芒依舊籠罩整塊石碑，光暈流轉，在碑身之上停留了將近半分鐘，才一點點黯淡，緩緩斂入石頭的紋路縫隙，最終歸於平靜。
周遭重新恢復安靜。
顧北侯收回貼在石碑上的手掌，指尖還殘留著石碑石頭傳過來的冰涼。他站在原地，安靜等待。
他以為地下還會有後續的異動，比如地面開裂，或是某處機關顯露。
可是數分鐘過去，緩坡之上，一切如常。
青草在風裡搖曳，樹葉沙沙作響，石碑安安靜靜立在原處，再沒有別的動靜。
顧北侯又上前兩步，俯身仔細檢查碑身每一處紋路。
符文依舊是舊有的模樣，沒有新浮現出來的圖案，也沒有出現新的裂縫。方才那一番催動，僅僅只是完成了一次喚醒，並沒有直接開啟地下的入口。
看來，想要完全解鎖，需要更為磅礴的靈力輸入。
他心中默默記下這個判斷。
顧北侯再看一眼碑座縫隙那道殘存的靈光印記，確認沒有異常之後，伸手，把卡槽里的碎片取回收好。
他轉過身，沿著來時蜿蜒山路，邁步往回走。
走出幾十米遠之後，他下意識放慢腳步，腳步踩在鋪滿落葉的山地上，沒有發出太大動靜。
他停下，猛然回身，望向緩坡底部那座石碑。
正午陽光直直潑灑下來，石碑孤零零佇立在草木之間，安靜、沉寂，看不出半點剛剛激活過古老機關的跡象，仿佛方才地底轟鳴、靈光滿碑，全部都只是一場幻覺。
山風拂過，吹動周圍灌木叢，枝葉搖晃。
顧北侯靜靜觀望片刻，確認周遭沒有妖物異動，才重新轉過身，繼續向著山脊方向行進。
翻過起伏的山脊，一路下行，等他回到山下小鎮的時候，已經是午後。
小鎮街道上人來人往，煙火尋常，和北境深山那片埋藏上古秘密的緩坡，仿佛是兩個完全割裂的世界。
顧北侯沒有選擇立刻搭乘交通工具趕回帝都總部。他找了一間臨時租住的小公寓，打算在此留宿一晚。
房間陳設簡單，窗戶對著小鎮的街巷。夜裡，窗外隱約傳來街道行人說話、車輛駛過的聲響。
他把劍匣靠在牆角，碎片妥善鎖進隨身背包夾層。夜裡他沒有深度入眠，半靠在床頭閉目調息，腦海之中不斷回放白天在石碑跟前發生的一幕幕畫面。
地底那沉重構件轉動的悶響，碑座未曾消散的靈光烙印，還有碎片嵌入卡槽時那一聲清脆咬合，一幕幕在腦海之中反覆復盤。
現在鎖芯已經成功喚醒，可入口依舊沒有顯現。這就說明，想要徹底叩開那一處被封印千年的地下空間，還需要更強的靈力作為鑰匙。
第二日清晨，天色剛剛破曉。
顧北侯收拾好行囊，啟程返回帝都。
高鐵一路向南，穿過一片片田野山林。抵達總部大樓的時候還不到上午十點。
電梯一路上行，直達八十八層。長長的走廊，玻璃隔斷之後，辦公區人員往來，鍵盤敲擊聲斷斷續續，和往日沒有絲毫兩樣。
他徑直走到秦煜的辦公室門外。
門虛掩，他抬手輕輕叩了叩門板。
「進來。」
辦公室里，秦煜正站巨大落地窗前，望著樓下城市連綿的樓宇。聽見敲門聲，回過頭來。
陽光從落地窗大面積傾瀉而入，落在老人花白的鬢角。
桌面上攤開好幾份來自北境的監測報告，紙張上密密麻麻列印著靈力波動的各項數據，是前幾天，監測小隊從石碑緩坡傳回總部的資料。
顧北侯走到辦公桌前方站定，將昨天孤身一人前往石碑處的完整經過，一五一十如實匯報。
從進山，觀察碑座殘留靈光印記，嵌入碎片，灌注靈力，再到地底傳來機關轉動轟鳴，最後卻沒有觸發地下入口，所有細節，沒有半分隱瞞。
辦公室之內一時間安靜下來。
秦煜聽完，沒有立刻開口說話。他垂著眼，指尖輕輕敲擊辦公桌的木質桌面，一下，又一下，似乎在心中梳理掂量這條情報背後蘊藏的分量。
過了好半晌，他才緩緩抬起目光，看向站在面前的顧北侯。
「鎖芯已經激活了，下一步才是關鍵。」秦煜的聲音沉穩厚重，「倘若這個鎖連接的，是一處上古遺留的地下空間，那接下來，就必須有人親自進去探查裡面到底藏著什麼。」
說到這裡，他微微停頓，目光凝住：「你打算什麼時候再過去？」
顧北侯神色不變，語氣乾脆利落：「明天。」
秦煜並不意外，他早料到顧北侯會做出這樣的選擇。
只是眉頭微微蹙起，思索片刻，緩緩開口叮囑。
「這一次，不要再獨自前往。多帶上幾個人。」
地下未知石室，誰也無法預判裡面潛藏著怎樣的風險。
或許有上古留下的防禦禁制，或許殘留有沉睡的妖物，孤身深入，變數太大。
顧北侯輕輕點頭，接納了這個安排。
離開辦公室之後，他直接前往行動處，敲定隨行小隊人員名單。
最終確定一共六個人。
魏遠聲，精通古文符文的陳落教授，再加上三名行動處挑選出來、實戰經驗充足的獵妖隊員。
三名隊員個個裝備齊全，身上攜帶探測儀器、應急符籙、照明設備，應對各類突發狀況。
一夜轉瞬即逝。