溫秀放下硃筆，退後兩步，看著輿圖上那一片紅色標記，微微頷首。
版圖有了，骨架撐起來了。
可當他翻開各州城送來的戶籍簿冊時，臉上的笑意便漸漸斂去了。
八城合計，在冊僅四千二百戶，人口兩萬一千出頭。
這個數字，放在中原，不過是一個中等規模的縣；放在這偌大的遼東半島上，簡直就是地廣人稀到了極致。
溫秀又翻了翻，估算了一下豪強隱戶、逃匿流民、塢堡私口……這些人不在官府冊籍上，卻也是實實在在的人口。
他估摸著，保底也不過三萬五千人。
三萬五千人，散落在千里疆土上，就像一把芝麻撒進了大海。
偌大的遼東半島，放眼望去多是荒田曠野，城鎮之間隔著一日甚至兩三日的路程，不少地方還是虎豹出沒的莽莽叢林。
一位謀士見溫秀面色沉凝，小心道：
「將軍，遼東經年戰亂，百姓逃亡甚多，人口凋敝乃是常情。慢慢來，總會恢復的。」
溫秀點了點頭，沒有多說什麼。
他並不焦躁。
亂世之中，人隨安處走。
只要他這裡政令平穩、輕徭薄賦、兵戈不擾，流民自然會像潮水一般湧來。人心都是肉長的，誰不想過安穩日子？
「慢慢來。」
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溫秀收起簿冊，語氣平靜，「先把路修好，把地分了，把法度立起來。人，會來的。」
他在安市城駐了十日，日日宴飲安居，糧草供給全由城中豪強承擔。
待到十日一滿，便傳令拔營，班師回平郭新城。
臨走前，又要豪強獻納一番！
消息一出，
安市城內一眾豪強齊齊鬆了口氣。
那口氣松得如此明顯，以至於有幾個人當場癱坐在椅子上，擦了擦額頭上的冷汗，臉上露出了劫後餘生般的笑容。
這十天供養大軍，耗糧耗錢如流水，再養下去，各家家底都要被掏空。
可鬆氣之餘，心底那層畏懼也愈發深重。
他們看得清清楚楚：
這支牙軍不過千人，卻在一月之內橫掃遼東八城，悍勇如虎，軍紀如鐵，堪稱驕兵悍將、凶善惡煞。
安市城只有些地方民兵，真要硬碰，連半日都撐不住。
如今能花些錢財、獻些糧米，換一城平安、保自家性命！
在他們看來，已是再明智不過的選擇。
「送瘟神……」
一個豪強望著大軍遠去的煙塵，小聲嘀咕了一句，隨即被身旁的人狠狠瞪了一眼，趕緊閉嘴。
盡收遼東八城之後，
溫秀聲勢日盛，心中也漸生睥睨之意。放眼這遼東半島，已是無人能與他抗衡，誰敢不從？
志得意滿之下，他索性遣人前往更東面的烏骨城，勒令對方獻糧納款，以示臣服。
不料使者去得快，回得也快，帶回的卻是冷冰冰的回絕。
「他們是渤海國臣民，哪有向你趙將進貢的道理？想要錢……」
使者猶豫了一下，還是把原話複述了出來：
「我們可以施捨兩貫於你，但多了可沒有。」
帳中頓時安靜了下來。
溫秀端坐主位，面上看不出喜怒，可帳中諸將都察覺到氣氛不對。
趙大壯悄悄往後退了半步，韓老二低下頭假裝在看輿圖，連蘇惟都抿緊了嘴唇，不敢出聲。
安靜了足足有十幾息。
溫秀猛地拍案而起，案上茶盞震得跳了起來，茶水濺了一桌。
「這群人，敢逆我，該殺！」
他暴喝一聲，眼中怒火翻騰。
如今他兵鋒正銳，橫掃八城如卷席，竟還有人敢公然拂逆他的心意？
什麼渤海國臣民，什麼兩貫施捨……這是羞辱，赤裸裸的羞辱！
「點兵！」
溫秀一把握住佩劍，「本將要親自率軍，給烏骨城狂妄之徒一個刻骨銘心的教訓！」
「將軍且慢！」
帳中幾員老將同時出聲，其中資歷最深的趙無忌搶先一步，躬身進言：
「將軍三思。烏骨城雖遠，卻名義上隸屬渤海國。眼下朝廷正與渤海國修好，節度使大人也再三叮囑，不可擅開邊釁。若貿然出兵，恐於大局不利。」
另一位將領也拱手道：「將軍，烏骨城那邊地勢險峻，是出了名你易守難攻，窮山惡水，打下來也撈不到多少好處。若是因此壞了朝廷與渤海國的邦交，節度使那邊不好交代啊。」
溫秀聞言，怒意一滯。
他雖驕橫，卻也知輕重利害！
節度使的禁令、與渤海國的邦交，終究不能公然無視。
可就此作罷？
絕無可能。
溫秀冷哼一聲，一屁股坐回椅子上，端起茶盞猛灌了一口。茶水是涼的，正好澆一澆心頭這股火。
不出兵，不代表不叫對方知道得罪他的下場。
他放下茶盞，眸色一沉，嘴角勾起一絲冷笑。
當即密令麾下早已臣服的胡人部族：
「你們去烏骨城外圍，相機劫掠，擾其邊地。不必明著打上我建安的旗號，只需讓他們知道，是因得罪了我溫秀才遭此橫禍即可。」
幾個胡人首領對視一眼，迫於溫秀淫威，只得紛紛抱拳領命。
他們要的不是攻城掠地，而是要讓烏骨城日夜不安，真切體會到觸怒他的代價。
幾日後，
烏骨城邊境便接連傳來胡騎襲擾、村落被掠的消息。
先是東邊一個放馬的牧場被劫了十幾匹馬，牧人被砍傷；接著是南邊一個村子夜裡遭了賊，糧倉被燒，村民跑得快，無人傷亡，卻嚇得不輕；再後來，連城外官道上往來的商隊都開始頻繁遭遇「意外」。
烏骨城之人驚疑不定，卻也漸漸明白：
這是那位新近崛起遼東的溫秀，在暗中給他們顏色看了。
沒有正式宣戰，沒有大軍壓境，甚至連襲擊者的旗號都看不清。可所有人都知道，這是溫秀的手筆。
城中的豪強們聚在一起商議，吵了整整一天，也沒吵出個結果來。
有人主張硬碰硬，但立刻被其他人反駁！
「硬碰？安市城那幫人硬不硬？還不是乖乖獻糧獻錢，連女兒都給人家送出去了！」
最終，他們決定派人去建安州，跟溫秀「談談」。
而溫秀在平郭接到消息時，正在吃茶。
他聽完稟報，輕輕吹了吹茶沫，抿了一口，淡淡道：
「讓他們來。」