溫秀率隊自石城縣折返幽州。
行至郊外曠野時，風雪正緊。
鉛灰色的天穹壓得極低，雪粒子被北風卷著，斜斜地抽打在臉上，生疼。
遠遠便見一片簡陋營帳扎在荒坡上。說是營帳，其實就是幾塊破舊的氈布搭在木棍上，被風吹得東倒西歪，隨時都要散架的模樣。
約莫五十來號人，男女老幼皆有，衣衫單薄得可憐，有的裹著看不出顏色的舊氈，有的乾脆只穿著夾襖，露出的手臂凍得發紫。
一個個瘦骨嶙峋，多是婦孺不見青壯，縮作一團擠在背風處取暖，可他們連柴火都少得可憐，只有一小堆濕柴在冒煙，火苗微弱得隨時會熄滅。
溫秀勒住馬，示意隊伍稍停，獨自上前幾步打量。
風雪中，他的玄色大氅獵獵作響，腰間佩刀的刀穗被吹得橫飛。
而這些人是逃難的奚族人，那族長見狀，連忙帶著一名通事迎上。
族長上了年紀，鬚髮花白，臉上的皺紋像刀刻的一樣深，腰佝僂得幾乎成了九十度。
「在下黑訖支部族長，見過上國將軍！」
他躬身行禮，神色悽惶又恭敬，那雙渾濁的眼睛裡滿是小心翼翼的討好。
「你們在此紮營，意欲何往？」溫秀聲音平淡，卻帶著兵戈養成的威壓。
通事是個瘦削的中年人，裹著一件不知從哪裡弄來的舊皮襖，凍得嘴唇發紫，哆哆嗦嗦地將話譯了過去。
族長說了幾句，通事轉述道：「回將軍，我等本居塞外，不堪契丹人侵奪欺壓，牛羊土地盡失，這才舉族內遷，只求能歸附大趙，尋一處地方安家活命。」
「歸趙？？」
溫秀目光掃過他們凍得發紫的臉和空空的行囊！
沒有牛羊，沒有車輛，連像樣的行李都沒有，只有幾隻破舊的皮囊和幾捆看不出顏色的被褥。
他微微頷首，卻語氣冷淡：
「這裡不適合你們。你們世代遊牧，不會耕種，幽州周遭早已無閒地可做牧場，留在此地，終究無路可走。」
族長的臉瞬間慘白，以為溫秀要將他們驅逐。
他急忙上前一步，險些在雪地里滑倒，連連擺手，聲音急切得幾乎要哭出來：
「將軍明察！我們已經派人覲見節度使大人，正等待答覆，我們可以學種地，願意歸漢人管束，聽從官府號令！如今隆冬，我們糧草早已耗盡，再要遷徙，族中老弱必定活不成……」
他身後，幾個瘦弱的孩童不知發生了什麼，只看見大人驚慌失措，也跟著哭了起來。
哭聲被風撕扯得斷斷續續，更添幾分淒涼。
那群牙兵聽不懂他說什麼，但一個個面色不善，從對方的反應來看，覺得給臉不要臉。
幾名牙兵正欲呵斥，但溫秀卻抬手阻止，他沉默片刻，抬眼看向他。
「那你們願不願受我統屬，替我放牧牧羊、養馬馴畜？」
「啊？」
族長一怔，渾濁的眼中閃過一絲希望，又帶著幾分不安：「不知將軍要我們去往何處？」
「遼東。」溫秀語氣平靜，「那是本將的轄區，在那裡你們是安全的，能活命！」
族長臉色微變。
遼東……那地方他們剛逃出來，動亂不休，契丹來了欺負他們，趙軍來了抓壯丁，渤海國也打草谷，響馬橫行，他們實在怕了，所以才遷移換個地方活。
他沉默半晌，澀聲道：
「將軍，遼東冬日酷寒，以我們如今的衣食，此刻前往，必定凍死餓死許多人……」
「我會安排船隻，渡你們過去。糧草、禦寒之物，路上可給一部分。」溫秀不緊不慢。
族長依舊遲疑，低聲懇求：「我們……我們只想去媯州，那裡有舊部同族，求將軍成全……」
溫秀聞言臉色驟然一沉，眼神冷了下來：
「你們沒得選。」
溫秀只給他們兩個選擇：
「要麼，歸順於我，隨我去遼東，尚有一條生路；要麼，便留在這風雪野地，等死。」
話音未落，他身後百名騎馬牙兵齊齊策馬上前一步！
甲葉鏗鏘，刀槍寒光一閃，馬蹄踏在凍硬的雪地上，發出沉悶的聲響。
百道目光冷冷掃過來，氣勢驟然壓來，像一座山壓在這群已然走投無路的族人身上。
族長渾身一顫，嚇得面無人色，佝僂的身子又矮了幾分。
他慌忙躬身下拜，雙手撐在雪地里，凍裂的指節上滿是血口子，聲音都在發抖：
「將軍，我等知錯，願意效忠將軍……一切聽憑將軍安排！」
「那就好！」
溫秀神色稍緩，淡淡補了一句，像是給對方一個台階：
「也不是本將逼你們，是你們一開始就來錯了地方。碰到我還算心善，換作別的軍將，早把你們當成契丹細作拿下，拿人頭領功了，你們人太少了，節度使就別指望了！」
溫秀說得是事實，倘若他們有百人以上，那麼很可能會再送回營州找到邊角地方安置。
但就這點人，最多通報到李謙那裡，李謙依舊會把他們趕出去，要死哪裡死哪裡，誰會為他們這點人費心思。
想去媯州做夢，遷移他們的錢誰出？就地安置如何管理？況且這些大多都是老弱婦孺，只是累贅罷了。
他們只會在下一批軍隊過來時，全殺了充軍功又或者抓走拿去賣了，又或者餓得不行偷東西，然後被州兵抓住全都充當長期徭役和胡娼胡婢。
也就溫秀心善，給他們一條出路。
「是是是，將軍說的是！」
族長哪敢反駁，只顧拼命點頭稱是，額頭上的雪都被他磕掉了。
溫秀隨即吩咐幾名親兵留下，先將這一族人就近安置，等年後船期一到，便送往遼東。
交代完畢，他不再多留，勒轉馬頭，帶著大隊繼續踏雪往幽州而去。
馬蹄踏碎積雪，濺起一片白霧。
身後，那群奚族人在風雪中跪了一地，久久沒有起身。
寒風卷著雪沫，刮在臉上如同刀割。
奚族族長佝僂著身子，破舊的氈毯根本擋不住刺骨的寒意。
他緩緩從雪地里爬起來，望著那隊牙軍遠去的背影，望著那面在風雪中獵獵作響的「溫」字旗幟，渾濁的眼底翻湧著無盡的酸楚與絕望。
他們本是生長在塞北草原的部族。
守著水草豐美的故土，放牧牛羊，逐水草而居，日子雖不算富足，卻也安穩。
孩童在草原上奔跑，老人在帳中講述先祖的故事，女人擠奶、擀氈，男人騎馬、射箭……那是他們祖祖輩輩的生活。
可契丹鐵騎的鐵蹄踏碎了一切。
殘暴的契丹人像狼群一樣撲來，燒殺搶掠，奪走他們的草場和人口，洗劫了他們賴以生存的牛羊。
他們曾試圖抵抗，可男人手中的彎刀怎麼敵得過契丹人的鐵甲？
稍有反抗便是屠刀相向，整個部落被血洗，屍體餵了野狼。