溫秀在遼東，日子過得並沒有安知節想的那麼輕鬆。
新城要修，碼頭要建，鹽田要擴，冶鐵要搞，流民要安置，牙兵要發餉……
處處都是花錢的窟窿。
鹽鐵、毛皮、烈酒雖然來錢快，可架不住花錢更快。府庫里的錢糧，常常是這個月剛進帳，下個月就見底。
每當這種時候，溫秀的目光就會不由自主地投向東北方向。
那裡有一個大冤種。
那就是弓裔。
這位泰封國主，好大喜功，虛榮心極強，偏偏出手闊綽。
自從第一次遣使朝賀得了重賞之後，溫秀就摸准了門道：
只要給弓裔送上一頂漂亮的高帽，國庫的大門就會自動敞開。
溫秀這個人，經過魏博牙兵群體氛圍的長期薰陶，說好聽點叫「善於交際」，說難聽點就是厚顏無恥，全無道德包袱。
他時常派使者前去恭賀弓裔：
陛下喜得一子，恭賀恭賀；陛下新納了妃子，恭賀恭賀；陛下修的寺廟竣工了，恭賀恭賀；陛下境內出現了祥瑞，恭賀恭賀；陛下過節了，恭賀恭賀；陛下對南部戰爭取得了小勝，恭賀恭賀……
總而言之，只要有藉口，溫秀的使者一定準時出現在泰封國朝堂上。
使者個個能說會道，專門揀好聽的說。什麼「陛下威震海東」，什麼「陛下聖德廣被」，什麼「泰封國運昌隆」，一套套漂亮話說得行雲流水，把弓裔捧得飄飄欲仙。
弓裔雖然偶爾也納悶：
這溫秀這人怎麼老是派使者來？什麼雞毛蒜皮的事都來恭賀，是不是太殷勤了點？
可轉念一想，人家千里迢迢派人來朝賀，那是敬重他、仰慕他、認可他是海東真主。
若是心中無他，誰會這般上心？
再加上使者們那張嘴實在太甜，每次都能把弓裔哄得龍顏大悅。一高興，大手一揮——「賞！」
金銀、綢緞、器皿，每次賞賜價值都不低於一千貫。
溫秀在遼東收到賞賜，眼睛都笑彎了。一千貫買糧食，夠他兩萬流民吃一個月的了。
於是更加賣力地尋找由頭。
他完全不管弓裔會不會煩……反正煩的是弓裔，又不是他。只要錢到手，臉皮算什麼？
一有機會就派人去報喜，簡直就是把弓裔當成了行走的提款機。
這次，使者又滿載而歸。
上千貫的賞賜，金銀珠寶裝了好幾車，使者笑得合不攏嘴，一路快馬加鞭趕回遼東。
平壤朝堂上，弓裔剛退朝，心情還不錯。
可有人心情很不好。
戶部侍郎裴玄手持帳冊，面色凝重，在殿上忍了又忍，終於還是跨步出列，對著弓裔躬身行禮，語氣懇切急切：
「陛下！臣有要事啟奏！」
弓裔正翻看著遼東使者送來的賀表……這次的理由是「恭賀陛下壽誕」。
他頭也不抬：「說。」
裴玄深吸一口氣，翻開手中帳冊，聲音沉痛：「近一年來，我泰封國對遼東溫秀各類賞賜、饋贈，累計已達兩萬貫。金銀、綢緞、器皿不計其數，國庫耗損著實不小！」
他合上帳冊，拱手疾言：「如今國內民生尚需安撫，南部戰事軍需吃緊，這般無度賞賜，無異於掏空國庫！臣懇請陛下，即刻停止對溫秀的濫賞，以固國本！」
「啊？？」
話音剛落，殿內頓時一片譁然。
雖然大家都知道這不好，但這會觸及到弓裔的顏面和霉頭，誰也不敢說出來啊。
弓裔抬起頭，面色微沉。
他正沉浸在溫秀使者帶來的恭維話里，冷不丁被裴玄一盆冷水澆下來，心中頗有不快。
這番話，聽著像是在說他昏庸濫賞、不辨忠奸，讓他臉上很不好看。
中書令金順察言觀色，立刻跨步出列。他一身錦袍，面色倨傲，厲聲反駁：
「裴侍郎此言何其荒謬！」
他大聲道：「溫秀每逢喜事就遣使朝賀，恭敬有加，稱頌陛下聖德，想與陛下同樂……遠邦歸心，此乃我泰封國盛世之兆！區區兩萬貫賞賜，換得邊疆安穩、四方臣服，何等划算！」
裴玄眉頭緊蹙，寸步不讓：「金大人糊塗！大唐已亡，虎狼割據，那溫秀絕非真心歸服，不過是巧言令色、刻意諂媚，藉機騙取我朝財物，用以壯大遼東實力！」
他聲音愈發激憤：「一年兩萬貫，足夠我軍供養三千將士半年軍需糧草，足夠賑濟數萬流民！這般白白送人，豈是治國之道！」
「大膽！」
金順厲聲呵斥，抬手指著裴玄，神色激昂，聲音愈發高亢：
「你這是在質疑陛下的決斷！溫秀頻頻遣使來朝，正是陛下聖德廣被、威震北疆、四海咸服的明證！我泰封國國力強盛，萬邦敬仰……難道連這點賞賜都出不起嗎？」
他話鋒一轉，語氣愈發咄咄逼人：
「你屢次提及國庫空虛，是在詆毀陛下治國無方，是在長他人志氣，滅我大泰封國威風！」
「你……」
裴玄氣得渾身發抖，正要再辯，御史中丞鄭嵐出列，與裴玄並肩而立，沉聲附和：
「金大人休要搬弄是非！裴侍郎所言，皆是為國為民！濫賞無度，只會養肥虎狼之輩，助長其野心……他日溫秀實力壯大，必成我朝邊患！」
鄭嵐拱手向弓裔，聲音懇切：「臣懇請陛下，明辨忠奸，停止濫賞，嚴查邊貿賞賜帳目！」
殿中奸臣陣營頓時譁然。
內侍省監李庸快步出列，先是對弓裔諂媚躬身，而後轉頭怒斥二人：「鄭大人、裴大人簡直是杞人憂天！」
他尖聲道：「那溫秀遠在遼東，一心與我朝交好，邊境安寧，商路亨通，何來虎狼之心？陛下乃天命君主，賞罰隨心……些許賞賜，彰顯的是我大國氣度！」
他頓了頓，聲音愈發尖刻：「爾等身為朝臣，不頌陛下功德，反倒處處掣肘、掃陛下顏面，居心何在！」
金順順勢再拜，高聲道：「陛下，遠邦結好，乃是千古難逢的盛事！若因些許錢財寒了外邦之心，豈不讓天下人恥笑我朝小氣？」
他叩首在地：「臣懇請陛下，莫聽讒言，照常恩賞，以顯陛下天威！」
裴玄目眥欲裂，再度拱手，聲音幾近嘶啞：「陛下！國庫錢財，皆是民脂民膏，一分一毫都當用在刀刃上！兩萬貫不是小數目，再這般下去，國庫空虛，民生凋敝，外患漸生……悔之晚矣！」
他眼眶泛紅，叩首在地：「臣冒死懇請陛下，收回成命，杜絕濫賞！」
殿中一片死寂。