魏州趙王王府，御案之前。
趙王伏案細讀李又炳傳回的泊汋城談判奏疏，一字一句，越看面色越沉。
百萬貫贖買計劃徹底淪為泡影，不僅分文未得，大趙邦交顏面更是掃地殆盡。
他籌備的斂財大計，一夜之間全盤傾覆。
趙王將奏疏重重拍在案上，指尖叩擊桌面，眼底滿是陰鷙猜忌。
他久歷藩鎮權斗，何等老謀深算。
尋常邦交分歧、議價拉鋸，絕無可能鬧到當庭互毆、徹底決裂的地步。這場談判崩得乾淨利落、荒唐詭異，處處透著刻意。
無風不起浪……他猜測此事定是那少年侯爺從中作梗，一手攪黃贖買大計，既不願讓朝廷拿到巨款，也不肯交出平安北道半寸土地。
趙王心中通透，卻抓不到半分實證，唯有一腔憋屈與忌憚縈繞心頭。
感覺在趙國是個人都能欺負他。
沉吟良久，他心中有了決斷。
既然拿不到泰封的百萬貫贖金，那他便絕不能讓這片沃土、鐵礦邊民盡數落入溫秀囊中，任由他在遼東坐大、割據一方！
思定決斷，趙王打算效仿古制，割平安北道全境，新設樂浪郡，歸趙王朝廷直轄！
樂浪郡單獨劃出疆域、單獨定編戶籍、單獨劃撥朝廷駐軍，自成一套軍政體系。
他欽點還在遼東那成事不足的李又炳出任首任樂浪郡守，獨掌一地賦稅、防務、民政大權，官制獨立、權責獨立。
新立的樂浪郡與溫秀執掌的遼東郡分疆而立、互不統屬、互不干涉，割裂溫秀對平安北道的絕對掌控。
明面上，是朝廷光復古郡、拓土置鎮的赫赫功績；暗地裡，是拆分遼東版圖、稀釋溫秀實權、鎖住其擴張之勢。
雖然李又炳不足以穩住平安北道，但趙王李公佺確實已經無人可用，只能暫時如此安排，等有了好的人選再替換他。
旨意即刻交付朝堂公議，滿朝文武無人反駁，瞬息便議定章程，快馬傳詔直驅遼東。
當詔書送至泊汋城，落在李又炳手中時，這位趙王親眷、堂堂朝廷正使，看完詔文的那一刻，瞬間如遭雷擊，渾身冰涼。
他捧著明王詔書，雙手顫抖。
「啊，不……」
片刻後雙目通紅，堂堂朝廷重臣，竟當場紅了眼眶，喉頭哽咽，壓抑許久的委屈與絕望徹底繃不住，當眾潸然落淚。
旁人封侯進爵、任職州郡，皆是富庶繁華之地。而他，竟是實打實的變相發配邊疆、棄置蠻荒！
旁人不知樂浪郡底細，但他在遼東也呆了一段時間，心知肚明此地何等荒蕪兇險。
昔日漢唐樂浪故地，歷經數百年戰火連綿、朝代更迭、兵戈不息，早已徹底荒廢。
曾經的高句麗千年城池，如今只剩殘破地基深埋荒土，斷壁殘垣半被野草荊棘掩埋，城郭荒廢、市井全無。
全境之內，無成型城池、無規整鄉里、無安分百姓。
遍地皆是雜居蠻夷、散落部族，民風兇悍、不通教化，性情桀驁難馴。
所謂「治地」，根本無民居城郭可言，百姓多聚簡陋堡寨而居，聚落零散、盜匪橫行、械鬥成風。
更棘手的是，樂浪境內鐵礦雖儲量豐厚、質地優良，卻盡數被當地盤踞百年的土著豪強、地頭蛇私占壟斷。
這些豪強世代割據一方，擁私兵、藏鐵器、拒官府，蠻橫霸道，只認刀兵不認王法。
這般窮山惡水、蠻夷盤踞、豪強割據的死地，哪裡是郡守治地？
分明是吃人不吐骨頭的蠻荒絕域！
就這，朝廷只願給一百鎮兵，而且其中還參雜著「益發惡少年」。
他們是在軍營得罪人和年輕罪犯編入軍中然後一起發配而來，怨氣極大，更為桀驁。
李又炳本是長於王都、養尊處優的文臣親貴，細皮嫩肉、久居繁華，從未親歷邊塞殺伐、蠻荒亂象。
讓他孤身駐守此地，獨鎮蠻夷豪強，無異於將他扔進絕境，能不能活過一年都是未知！
滿心悽苦絕望，盡數化作無聲淚水。
此事傳開，很快傳入溫秀耳中。
溫秀聽聞樂浪郡建制與李又炳的境遇，當即專程登門探望。
他望著滿臉憔悴、淚痕未乾的李又炳，面上盡數是悲憫體恤的神色：
「李大人受苦了啊！」
溫秀微微嘆息，一副深知疾苦、頗為同情的模樣：
「樂浪舊地歷經數百年戰亂荒廢，確實形同流放絕地。蠻夷混雜、豪強割據、堡寨零散、民風悍烈……此地之難，遠超尋常郡縣。」
「本地鐵礦雖為天賜地利，卻盡數被地頭豪強私吞把持，根深蒂固、難以撼動。我麾下百戰精兵坐鎮遼東，方能以武力壓服各方勢力、震懾蠻夷豪強。」
「大人一介文臣，初來乍到，無兵無勢、無根基無助力……確實舉步維艱。本侯都未曾收服那裡，大人敢去，本侯實在佩服！」
一番話，精準戳中李又炳所有恐懼與難處。
李又炳聽得眼眶更紅，連連苦笑搖頭，滿心絕望無助。
「侯爺，我怕是回不去了呀……這可如何是好啊！我……我不想死啊！」
就在他心神俱崩、茫然無措之際，溫秀話鋒一轉，鄭重安撫：
「大人不必太過憂心。你我同守遼東邊境，互為鄰郡，本就該守望相助。往後樂浪郡諸事棘手難處，但凡有需，本侯必傾力相助……幫大人鎮懾豪強、安撫蠻夷、穩住邊地局勢，絕不坐視大人孤立無援。」
字字懇切，句句暖心，仿若雪中送炭。
絕境之中得此承諾，李又炳如抓救命稻草，瞬間熱淚縱橫，泣不成聲，連連拱手道謝：
「多謝侯爺！多謝侯爺！絕境之中，唯有侯爺體恤下官、施以援手，下官此生感念大恩！以後我的兵全交由侯爺來指揮！」
此刻的他，滿心感激涕零，只當溫秀是唯一可依靠、可信賴的同僚恩人，是他在蠻荒死地唯一的生路與依仗。
他全然不知，眼前這位語氣溫和、悲憫相助的少年郡侯，心底只有一片冰冷的算計與漠然。
溫秀靜靜看著他感恩戴德的模樣，眼底掠過一絲無人察覺的淡笑。
他哪裡是真心相助？
他不過是樂見其成罷了。
趙王委任這位文臣郡守，無兵無權、軟弱可欺、出身顯貴卻毫無鎮邊能力。
正是他日後掌控樂浪郡、包攬所有實利、出了問題隨時可以捨棄的最佳背鍋俠罷了。
這遼東就是個吃人不吐骨頭的地界。