時序匆匆，轉瞬步入十月。
遼東大地早已褪去秋末餘溫，朔風捲地，寒徹筋骨。
凜冽的北風橫掃荒原曠野，捲起滿地枯草殘葉，連綿冷雨夾雜著細碎飛雪，簌簌飄落，浸染整片邊塞疆土。
山川蕭瑟，城郭凝寒，天地間儘是一片肅殺清冷的冬意。
按照趙國邊軍舊制，至十月寒冬，邊境戍邊主將可統領軍中主力，返回幽州中樞述職報備、與家人團聚過年，待來年開春再重回邊地駐守。
往年此時，遼東軍營早已整頓兵馬、清點軍械，籌備歸城事宜，軍心安穩，諸事有序。
可今年，寒風已至，霜雪已落，幽州中樞的述職詔命卻遲遲未至，杳無音訊。
營中諸事如常，卻唯獨缺了歸城的調令。反常的沉寂縈繞在遼東軍營，也讓溫秀心中生出重重疑慮。
他坐鎮遼東日久，深諳朝堂規矩與中樞權術，知曉事出反常必有蹊蹺。
於是他寫下一道奏摺，細細稟明邊地防務近況，同時委婉問詢中樞，請示今年邊軍歸幽州述職、休整的具體時日，靜待朝廷批覆。
奏章傳往幽州，
數日之後，一道暗藏機鋒的正式公文送抵遼東。
溫秀拆開帛書，逐字閱罷，眸光緩緩沉了下來，心底所有疑慮盡數落地。
公文言辭冠冕堂皇，字字皆是體恤將士的模樣：
遼東邊塞路途遙遠，山川阻隔，大軍往返奔波勞苦，耗費糧草錢糧無數，徒增國力損耗，亦有邊境隱患。
為體恤邊軍、節省公帑，特下令：
今年遼東邊軍主力無需回幽州述職，就地駐守邊防；戍邊牙將可率少數貼身親兵，獨自返回幽州探望家眷過節即可。
寥寥數語，看似體恤軍心、精簡軍務，實則剝去了邊將最核心的依仗。
溫秀手持公文，立在蕭瑟寒風之中，不由得心中暗罵。
哪裡是體恤將士奔波，分明是忌憚邊軍權重，刻意削權設防！
他心中通透，這必是李承訓的意思。
他們這些戍邊軍頭，兵強馬壯，戰功卓著。幽州中樞的節度使，終究是怕了，也翅膀硬了。
李承訓畏懼遼東百戰精銳入歸幽州，畏懼手握重兵的邊將回城，會撼動中樞權勢、威脅自身地位。
才以節省錢糧、體恤軍士為藉口，嚴禁戍邊牙軍回城，只允他孤身帶少數親兵歸城。
而且……如今節帥已經手握近萬騎兵，覺得已經有實力抗衡他們這些牙軍軍頭了。
終究是攻守異形了！
溫秀唇角勾起一抹冰冷的自嘲。
亂世紛爭的五代，兵權便是立身之本，是將領唯一的護身符。
將不離兵，兵不離營。將無兵，則如虎落平陽、蛟龍失水，任人拿捏。
如今這世道，哪一位手握重兵的邊將，敢棄自己大軍於邊疆，孤身徒手回去束手就擒？
李承訓忌憚邊軍威脅，想要剝離他與麾下將士的羈絆，伺機剝奪他的兵權。
可反過來想，無兵在手，他又如何敢信李承訓不會藉機發難、卸磨殺驢？
人心隔朝堂，權謀藏人心。
他戍邊千里，遠居遼東，幽州中樞風雲變幻、暗潮湧動，他一無所知。
誰能保證，在他駐守邊塞的這些日子裡，幽州朝堂沒有布下天羅地網，沒有滋生針對他的陰謀陷阱？
若他真的捨棄兵權，只帶寥寥親兵隻身歸城……便是自斷臂膀、自投羅網。
縱使他的妻兒家眷尚在幽州，是他心中牽絆。
可亂世之中，兵權在身，家眷尚有制衡保全的餘地；兵權一失，便是人為刀俎、我為魚肉，闔家性命皆由他人掌控！
一念及此，溫秀可不敢回去。
畢竟命只有一條，不帶兵，那就不歸。
萬一李承訓突然「杯酒釋兵權」，溫秀打拼多年的家業憑空蒸發，那真是哭都沒地方哭。
況且你李承訓是趙匡胤嗎？
我信你？
我呸，我還不如信我自己能黃袍加身，從遼東建安一路砍到幽州城下。
溫秀回身落座案前，提筆落筆，再寫一道周折。
文中隻字不提兵權猜忌、朝堂博弈，只以邊塞嚴寒、水土惡劣為由，謊稱自己連日操勞軍務，不慎感染深重風寒，畏寒乏力、身體抱恙，臥榻難行。
簡直快要死了，活不長了，難以長途跋涉……懇請朝廷准許他留鎮遼東，緩歸城休整。
筆墨落定，封緘奏章，快馬送往幽州。
看著信使策馬遠去的背影，溫秀立於城樓寒風之中，望著漫天飄雪，不由得苦笑。
這一道推脫歸城的奏疏，看似是臣子因病請留，實則是邊將與中樞的第一次公開對峙。
從這一刻起，所有表面的君臣和睦、上下相得盡數撕碎。
幽州中樞猜忌邊將，邊將防備中樞奪權，彼此心知肚明，互相設防，再無信任可言。
朔風呼嘯，飛雪漫天。
遼東與幽州，千里相隔。
君臣之義，至此，徹底明面上離心離德，裂痕昭然天下。
也不單單溫秀不回去。
其他三位戍邊的牙將，同樣不敢回去。
他們皆是人精，紛紛找理由推脫……有說與契丹打仗走不開的，有說雨雪天氣路不好走的，有說事務繁忙實在抽不開身的，皆要留在邊疆駐地！
而李承訓對於他們的請求，無論理由多麼漏洞百出，都批覆同意。
他先是誇讚他們的以社稷為重，然後同意讓他們今年可留邊境戍邊，不用回來述職。
四牙將全都不回幽州述職。
節度使府朝會上，滿堂譁然。一個有事不回正常，四個都有事……那傻子都知道有問題。
但他們也不敢斥責四牙將有異心或擁兵自重，畢竟四牙將沒回來但餘威還在，倘若回來了找他們麻煩可就糟了。
還是多一事不如少一事好。
李承訓也沒有說自己不讓四牙將帶兵回來，只說他們有事，以江山社稷為重，他沒有理由不答應。
隨後命人照顧其妻兒老小，讓他們放心戍邊。
到了冬季，
既然不回去，溫秀最關注的就是收鹼之事。
這天，溫秀裹著厚實狐白裘，踏霜而行，步履落於凍硬的灘地，直奔連片濃鹵鹼塘。
放眼望去，二百畝鹼塘碧波凝寒，塘中是夏曬餘存的濃鹵，經秋沉澱、冬寒凝凍，水面結著薄冰，冰下鹼層已然厚積。
灘上鹽戶皆是短褐裹身，呵氣成白霜，不懼凜冽寒風，各司其職忙碌。
有人持木橇破開塘面薄冰，冰碴碎裂脆響連連；有人俯身探入鹵中，摸索凝結緊實的鹼坨；木耙起落，將成片灰白瑩潤的鹼晶收攏歸堆。
濃鹵沉底凝鹼，鹽分浮於上層，涇渭分明。
鹽戶手法熟稔，剔雜瀝鹵，一塊塊緊實鹼料被撈起，堆在塘邊空地，經寒風瀝乾殘鹵，色澤勻淨。