正在鹼塘忙活的鹼官踩著凍硬塘埂快步至溫秀身前，拱手躬身，語氣鄭重。
「下官見過侯爺！」
「不必多禮，跟本侯說說這產出如何？」
「侯爺，二百畝試種鹼塘全數凝鹼完工，屬下連日清點核算，預計能出淨鹼足足十萬斤。」
溫秀駐足凝眸，臉上滿是驚愕，抬聲問道：「十萬斤？這般產量遠超預估，何以能豐產至此？」
鹼官呵出白氣，緩緩細說：「侯爺有所不知，此地鹽戶世代守著鹵塘營生，祖祖輩輩摸索透了滷水寒凝析出的規律。遼東自古便有冬月撈硝采鹼的古法，家家戶戶皆通曉此技，算不上稀罕本事。」
「天寒降溫，滷水自然分層……鹼晶沉底、海鹽上浮，能幹淨分離開採。天然鹼用處極廣，洗衣去污、鞣製皮毛、配藥入藥樣樣可行。城中織坊、藥鋪、皮貨行常年剛需，市價素來不輸海鹽。往年安穩年月，一季出數萬斤乃是常態。」
溫秀微微頷首，隨即心生疑竇：「鹼料值錢、產量又高，這般好物為何從前無人開採上報，任由荒置？」
「唉……」
鹼官面露惋惜，長嘆一聲：「早年安東都護府坐鎮邊境，世道太平，每到冬日便有各地商販趕來批量收運，銷路暢通。自大唐覆滅，天下戰亂四起，往來商路盡數斷絕，客商四散逃難，無人再來收鹼。」
「再加鹼品怕潮易化、不便長久囤積存放，采出也無處售賣。久而久之，鹵塘便漸漸荒蕪，采鹼手藝也少有人用心打理了。」
溫秀恍然明悟，輕聲道：「原來是戰亂斷了商路，才埋沒了這份地利。」
鹼官目光掃過成堆鹼料，滿心好奇開口：「侯爺費心收攏囤積這麼多鹼料，不知準備作何用途？」
溫秀目光落向成片鹼堆，說道：「盡數留作自用。有了充足鹼料，便能脫脂洗絨、鞣製羊毛。往後軍中兵卒、治下百姓，都能穿上輕便厚實的禦寒衣物與羊毛衣衫。」
鹼官聽得一頭霧水，蹙眉追問：「禦寒新衣、洗絨製衣？屬下從未聽過這般衣物，不知是何等樣式？」
溫秀笑而不語，不願多做細解，轉而正色下令：
「你率眾抓緊採收晾曬，妥善入庫封存，一粒鹼料都不可損耗。來年開春，再拓兩百畝鹼塘，擴大種養規模。」
「屬下謹遵侯爺號令。」鹼官躬身領命。
溫秀攏了攏身上華貴厚重的狐白裘，迎著寒風轉身離去。
狐裘雖暖，取材珍稀、造價高昂，尋常人穿戴不起，也無法批量打造。
天然鹼正是脫脂羽絨、處理羊毛的關鍵原料。待工藝成熟，便能批量製成輕便保暖的羊毛大衣，羽絨冬衣。
既解決邊地軍民寒冬禦寒難題，又能造出獨一份貨品，壟斷銷路，賺取源源不斷的巨額財利。
有了大量的鹼供應，溫秀便立刻著手籌建羊毛織造，意圖先成羊毛織物，再推羽絨冬衣。
他召集的一眾匠人皆是遼東世代織毯、紡毛的老手，聽聞侯爺要用鹼水煮毛、去脂紡線織新衣，個個信心十足。
「侯爺放心。」
為首老匠捧著一團原毛，拱手稟道，「羊毛之所以硬膻、不可細紡，全因油脂裹絨。自古以來，去污去油，唯有猛火沸煮！我等今日便用新得鹼水，大火滾煮，必能去盡油膩！」
「好，快試與侯看！」
溫秀微微頷首，靜待成果。
匠人們手法嫻熟，將剪收洗淨的白羊毛盡數投入翻滾的鹼水沸鍋，灶下薪火添得極旺，一鍋鹼水咕嘟狂沸，白霧沖天。
鹼味、羊膻味混雜濕熱水汽，瀰漫整座工坊。
一鍋羊毛足足猛煮兩刻時辰，匠人才用長木笊籬盡數撈起，鋪在木架上瀝水風乾。
待毛料稍涼，老匠伸手一扯，臉色頓時微變。
原本柔軟蓬鬆的白羊毛，經過沸水鹼煮，全然變了模樣。油脂雖去除極其乾淨，無油感、不粘手，沒有腥膻味。
但多了皂味，毛絲偏硬、發僵，色澤死白無光澤。指尖稍一用力，纖維便脆生生斷裂！
老匠神色尷尬，連忙上前躬身：「侯爺……您請看。」
「啊，這……」
溫秀伸手捻起一縷干透的羊毛，輕輕一扯便斷成數截。
他眉頭驟然擰緊，心頭一片鬱悶。
這和他預想的科技改良、舊物新生截然不同。
他本以為，天然鹼脫脂乃是最簡單、最基礎的輕工業起步，只要鹼料充足，便能批量得到柔軟淨絨，紡線織衫、織造冬衣輕而易舉。
可眼前成品，硬、脆、斷、容易掉毛，顯然不能不能織成貼身保暖的羊毛衫。
溫秀心底暗嘆：說好的科技改變世界？怎麼落到實處，竟是一地狼狽。
他壓下心頭落差，神色沉定，看向一眾匠人。
「這不是本侯想要的，全部作廢。」
一眾老匠皆是一怔，連忙垂首：
「是，侯爺。」
溫秀又鄭重說：「本侯要的羊毛，須是毛條完整、纖維不斷、潔淨無雜、蓬鬆順滑。摸之乾爽不粘手，存放不結塊、不發霉、無重膻味。達不到這個標準，便一遍遍試，一遍遍改，直至合格為止。」
一名老匠人遲疑開口：「侯爺，老法便是沸水煮脂，自古如此……若沸水不行，我等實在不知該如何下手了。」
「古法粗用，只可做粗氈、地毯、馬褥。」
溫秀淡淡道，「本侯要的是貼身織物，自然不能沿用舊法。你們只管不斷調試……火大火小、水溫水涼、鹼多鹼少、時長長短，一一記錄，日日試錯。」
「遵命！」
匠人不敢再言，只得領命。
自此，一連半月，建安羊毛工坊日夜不息。
灶火不歇，清水不竭，毛料、鹼料日日消耗。
匠人們熬守晝夜，反覆更改蒸煮方式：或微火、或中火、或先泡後煮、或先洗後浸，一遍遍比對毛料成色、柔韌、斷絲、膻味。
直至半月將滿，
終日試驗的老匠終於摸出端倪，急匆匆奔至溫秀面前，神色激動。
「侯爺！找到了！癥結找到了！」
溫秀抬眸：「講。」
老匠喘著粗氣，懇切稟道：「之前皆是我等魯莽，錯在猛火沸煮！羊毛纖維極嫩，高溫沸水一燙，油脂雖去，絨絲卻直接枯焦脆死……是以發硬易斷易散發！」
他頓了頓，報出摸索出的新法：「真正脫脂之法，不該煮，該浸！以兌好鹼料的溫水，恆溫不沸，長時浸泡，足足十個時辰，緩慢逼出羊毛內里油脂。如此脫脂乾淨、膻味盡除，絨絲不傷、不斷不枯！」
「當真？」
溫秀聞言，心中豁然開朗。
「你真是個天才！」
原來是溫度錯了、方式錯了。高溫猛煮毀纖維，低溫久浸保絨質。
只是此法極耗工時……十個時辰浸泡一輪，日產量極低。且終日蓄水保溫，耗柴極巨、費力極甚。
老匠憂心道：「侯爺，此法雖好，但要處理萬計羊毛，卻費燃料、占場地、耗人力。城南工坊柴薪不足，長久這般浸泡，恐難支撐大規模織造。」
溫秀早有考慮，當即決斷：
「無妨。即刻遷廠。羊毛工坊整體遷至建安州西山腳下。」
匠人愕然：「西山？」
「西山多煤窯，山下有長河活水。」
「有水，便可無盡泡洗；有煤，便可日夜恆溫。別處缺柴，唯獨西山不懼。只管放開手腳，全力脫脂、全力制絨！」
一句話，直接解決了古代輕工業最致命的燃料、水源、場地三大瓶頸。
匠人轟然領命，人人振奮。
溫秀立於工坊之中，看著架上終於試出的蓬鬆柔軟、潔淨無膻、絲條綿長不斷的優等羊毛，心底默然生出萬丈宏圖。
羊毛精製已成，羊毛衫量產近在咫尺。
有了羊毛衫，那羽絨服還遠嗎？
一旦羽絨服出現，那就是彎道超車，直接領先這個世界一千年。
當合法盜墓者挖出羽絨服時，怕是都覺得挖錯了墳。
全都大吃一斤！
懷疑歷史學不存在了……