隆冬臘月，
朔風卷著碎雪橫掃遼東邊關，年關的氣息漸漸濃重。
建安州城內年味初生，可軍營之中，靖遼軍將士戍守邊疆、浴血奮戰一整年，人人心中都懸著一樁頭等大事——元月賞。
邊關苦寒，將士拋家舍業、枕戈待旦，一年到頭最盼的便是歲末這筆朝廷恩賞。
這是任何節度使府規制已久的恩典，是朝廷籠絡邊軍、安撫軍心的定例，從來都是由中樞戶部撥款、節度府下發，與地方軍鎮私財毫無干係。
帥帳之內，
溫秀看著麾下軍備台帳，指尖划過軍需開支，神色淡然。
他執掌靖遼軍，鎮守遼東重地，大小戰事親力親為，練兵布防耗費無數心力，可這歲末元月賞，他分毫不想自掏腰包。
一千精銳牙軍將士的年賞可不是一筆小數目，若是由他來發，任他家底豐厚，也難免心疼肉痛。
更關鍵的是，這本就是朝廷的職責，是朝廷維繫邊軍忠心的規矩，絕非他一地守將的本分。
他不貪就不錯了，還讓他掏錢，這不可能，畢竟他還有那麼多女人要養。
溫秀當即執筆修書，擬寫奏摺送往幽州節度府。
奏摺言辭懇切、有理有據，直言遼東將士終年戍邊、抵禦外敵，風雪戍關、勞苦功高，歲末年關將至，懇請節度府依循舊制，按時足額發放元月賞銀、歲賜絹布，以慰士卒勞苦，安定邊關軍心。
奏摺送出之後，便是漫長的等待。
幽州遠隔千里，路途風雪阻隔，音訊遲遲未歸。
軍營之內，將士們日日期盼，議論之聲不絕於耳，軍心漸漸浮動。
足足旬日之後，幽州的批覆文書終於姍姍來遲。文中應允依例發放元月賞，敲定了押運抵達的時日，言語周全，看似一切照舊。
見了文書，溫秀終於鬆了口氣，懸著的心徹底落下。
雖然文書未提數額，但他認為會和以前一樣，當即傳令全軍各營，昭告將士：
朝廷歲賞已定，不日便會運抵建安，足額發放年終犒賞。
軍令傳遍三軍，整座靖遼軍營瞬間沸騰，積壓多日的期盼盡數迸發出來。
寒風凜冽的邊關軍營里，處處都是歡聲笑語。普通士卒大多出身貧寒，常年在外駐守，難得有俸祿結餘。
人人心裡都早早盤算好了賞銀的用途：大半銀錢打包寄回鄉里，贍養父母、安頓妻兒，餘下些許便留在營中，待年休之時入城小酌、消遣享樂，犒勞辛苦一年的自己。
將士們日日翹首以盼，人人眼中都亮著期待的光，只等著朝廷賞車抵營。
數日之後，
幽州押運的賞銀車隊終於踏著風雪抵達建安軍營大門。
「大夥快看，朝廷的元月賞賜來啦！」
「發賞錢啦！」
「好耶！」
士卒們自發圍攏上前，臉上滿是歡喜，軍營門口圍滿了悍兵。
他們在戰場上殺人不眨眼，但此刻卻跟討糖吃的孩子一樣憨憨的傻笑。
可在這開心的氛圍中，當一箱箱銀錢、一捆捆絹布被抬下車清點時，所有人的笑容瞬間僵在了臉上。
場面很快死寂，隨即轟然炸開一片譁然。
眾人看得真切，今年的元月賞銀相較去年直接少了整整一半，分得銅錢數量大打折扣。
而配套賞賜的絹布更是不行，全然不是往年軟糯結實的上等官絹，是妥妥的殘次品、次等貨。
「哎，這不對呀！」
「就是，朝廷今年怎麼只有這麼點？」
「去年一人兩貫賞錢，今年折合只剩一貫都不到！」
「這絹布粗得磨手，連做冬衣都勉強，朝廷這是糊弄我們？」
……
憤怒的嘶吼聲此起彼伏，軍營內一千牙兵的期待盡數化為滔天怒火。
終年浴血守邊，拿命鎮守遼東疆土，到頭來換來的不是朝廷體恤，而是對半剋扣的賞銀、以次充好的物資。
「朝廷這是在剋扣軍餉！」
「這是喝我們邊關將士的兵血！」
「我們在邊關拋頭顱灑熱血，朝中權貴卻在家中貪墨我們的賣命錢！」
全軍將士群情激憤，各營士卒攥緊了拳頭，雙目赤紅，怨氣衝天，軍營之內的譁變之勢一觸即發。
帥帳外的喧鬧怒罵聲穿透風雪，盡數傳入帳中。
溫秀聞聲走出，掃過眼前寥寥無幾的賞銀、次等的絹布，再看著群情激憤、滿心怨懟的麾下將士。
冷峻的面龐瞬間覆上一層徹骨寒霜，眼底怒火熊熊燃燒。
好大膽子，竟然有人敢喝他的兵血？
他最清楚，年底邊軍心氣最是脆弱，賞銀乃是軍心根本。
朝廷此番明目張胆的剋扣，不止是寒了將士之心，更是在動搖他靖遼軍的根基。
「傳押運官入帳！」
溫秀聲音冰冷刺骨，帶著雷霆怒意。
負責押運賞賜的朝廷官吏慌忙入內，看著暴怒的溫秀和滿營怒目的將士，雙腿一軟，跪地顫慄不止。
溫秀居高臨下，眼神凌厲如刀，沉聲質問：「往年元月賞足額足量，銅絹皆是上等規制，為何今年賞錢減半、絹布儘是次品？是誰大膽，敢剋扣邊關軍需，盤剝將士血汗？」
「侯爺饒命！」
那官吏嚇得面無人色，連連磕頭，涕淚橫流：「下官不知情啊！下官只是奉命押運，自幽州戶部領來的便是這些錢絹，分毫未動，絕非下官貪墨！求侯爺明察！」
他哭喊求饒，一味推諉，將所有罪責盡數推給中樞戶部。
可此刻全軍怒火沸騰，軍心動盪，最需的便是立威平怒、以正軍法，何來推諉搪塞的餘地？
溫秀根本不聽他半句狡辯，這事無論是不是他做的，都得拿他來交代，眼底殺意凜然，厲聲斷喝：
「軍需糧賞，分毫乃將士血汗！戶部規制足額下發，唯獨你押運至此缺斤短兩、以次充好，不是你沿途貪墨剋扣，便是你勾結朝中官吏以次換優。」
「仗我靖遼軍心氣，貪我邊關兵血，罪無可赦！」
話音落下，他再不猶豫，厲聲喝令左右親衛：「此人貪墨軍需、擾亂軍心，拖出轅門，即刻斬首！」
「侯爺！冤枉！下官真的冤枉……！」
趙大壯上前，先是一錘砸其嘴巴上，官吏悽厲的求饒聲戛然而止，滿地找牙，滿嘴是血！
左右親衛應聲上前，不顧對方掙扎，直接將人拖拽而出。
片刻之後，
轅門之外一聲脆響，人頭落地。
鮮血染紅了營前雪地，也瞬間壓下了滿營將士的滔天怨氣。
親眼見剋扣軍賞的官吏被當場正法，躁動的三軍漸漸安靜下來，心中的憤懣稍稍平息。
但依舊有小部分將士交頭接耳，怒罵朝廷不仁。
而就在人聲嘈雜、幾近失控之際，一道挺拔身影踏雪而出。
溫秀緩步走到那具尚有餘溫的押運官屍身旁，玄色藩侯披風被朔風獵獵吹展，眉眼冷冽如霜，周身殺伐戾氣驟然鋪開。
他目光橫掃黑壓壓的三軍將士，聲線凜冽如驚雷炸響，厲聲暴喝：
「吵什麼！聚眾喧鬧，你們是想造反不成？」