啊這……
吳越權臣曹丞相，差點崩潰，其傲慢程度古今使臣之中僅見。
曹仲達緩了片刻，這才解釋：
「我吳越水師巡海，本是為保海道暢通、商旅平安。前些日子，巡船在洋面遇到貴國與吳國的那支船隊，初看時並無異常，可我方哨船靠前查驗時，發現其中數艘貨船水手混雜，且有數人披甲藏於艙中，行跡極為可疑。」
「錢王殿下治下，海疆素來嚴謹，但凡有異動，必先暫扣調查，查清之後自會放行。這並非是劫掠，更非有意冒犯燕國，只是例行查驗。誰料手下水師將領辦事魯莽，未能及時稟明緣由，先行扣船，這才鬧出這般誤會。錢王得知後，已嚴斥了那員水師將領。此事，確是我吳越處置不當，臣在此先向燕使賠個不是。」
他說罷，果真躬下身去，朝周名慎一揖，算是道歉。
周名慎滿臉不耐煩，藉口……通通都是藉口，他立刻追逼而上：
「那如今，可曾查清楚？」
「已然查清，只是……」
曹仲達話音尚未落定，便被周名慎厲聲打斷。
「哼！」
周名慎鼻腔中發出一聲冰冷的冷哼，持節的右手微微用力，節仗上的氂牛尾纓穗微微震顫。
「既然已然查清並無作亂甲士，便即刻歸還我燕國全部船貨。另外……」
他稍稍一頓，聲調驟然壓冷，目光掃過殿上諸人，「吳越需賠付燕國此次風波帶來的一切損耗，按這批貨物總價值，補償三成！」
「三成？！」
一語落下，吳越朝堂頓時譁然，百官紛紛變色，交頭接耳之聲四起。
九十萬斤茶、六萬匹絹布、十八萬斤硝石，本就是價值連城的大宗貨，三成賠償，已是一不小的巨款，不少官員面色凝重，連連搖頭。
御座之下，皇子隊列之中，吳越王錢鏐第七子錢元瓘跨步出列。
他少年英銳，眉宇間帶著幾分桀驁，向前拱手高聲抗辯，聲音響徹大殿。
「燕使此言未免欺人太甚！燕國舟楫行經我吳越海域，往來通商，分文不曾繳納過境關稅。再者，燕國持續向淮南楊吳輸出鐵器、戰馬，助長淮南軍力，使其屢屢覬覦我吳越疆土。這難道不是燕國先有意與我吳越為敵？」
周名慎微微眯起雙眼，上下打量眼前青年，語氣淡漠：
「你又是哪位呀？」
錢元瓘挺胸作答：「本王，吳越七子錢元瓘。」
「那你狡辯給我聽聽……」
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他話鋒一轉，拋出籌碼，眼中帶著幾分志在必得：
「我認為，燕與吳越交惡，與兩國都不利，我吳越國提議，既然燕國可以與楊吳互通貿易，我吳越同樣可以。我吳越願意出雙倍價碼，只求燕國斷絕對楊吳的鐵料、馬匹供給，將原本輸往淮南的全部商貨，盡數轉售我吳越，此事便可兩相消解。」
「哈哈哈哈……」
聽罷這番交易說辭，周名慎忽然大笑，笑聲之中滿是輕蔑。
笑聲驟然收住，他面色一凜，厲聲怒斥，一頓狂噴：
「區區江東一吳越小邦，也配同燕國討價還價？簡直荒唐可笑！你竟以為我燕國是唯利是圖、背信棄義之徒還是受人脅迫弱弱可欺之輩？這番話，便是在公然羞辱燕國，我燕國能滅渤海，也可滅你吳越！！」
「放肆！」
「欺我吳越無人嗎！」
滿殿文武勃然大怒，不少官員勃然變色，紛紛出言呵斥。
「我吳越坐擁十三州，海貿通達海外，豈能被你視作小國！」
「北使狂妄，太不把我主放在眼裡！」
面對滿堂洶洶怒火，周名慎神色分毫不變，渾不在意，眼皮接連向上翻了三個大白眼：
「我呸……你敢與我燕國陸上打一仗嗎？我燕國可抵晉國，對付你吳越，只需五千騎馬重步牙軍，你敢嗎……？」
「你你你……」
「氣煞我也！」
那副漠然輕視的模樣，直把殿中一眾老臣氣得渾身發抖。
有兩鬢斑白的老卿士一口氣沒順過來，捂著胸口踉蹌後退，險些當場暈厥，被身旁同僚慌忙扶住。
「啊，左侍郎你怎麼了？」
朝堂之上，斥責聲、勸止聲、老臣的咳喘聲混雜一處，紛亂喧囂，幾乎要掀翻殿宇的屋瓦。
御座之上的錢鏐，指尖緊緊攥住扶手，面色沉沉，一言不發，冷眼看著眼前這一團亂局。
他沒想到，燕王態度如此強硬，以至於以扣船貨談條件的計劃落空。
片刻後，錢鏐以執掌東南半壁數十年的雷霆威勢呵道：
「夠了！」
一聲落下，如同驟雨驟停、喧囂落潮。
方才此起彼伏的怒罵、爭辯、喘息聲瞬間戛然而止，紛亂的朝堂剎那死寂，落針可聞。
文武百官盡數斂容垂首，無人再敢多言半句，目光齊齊匯聚在端坐王座的錢鏐身上。
錢鏐面容沉靜，褪去了方才的淺笑從容，一雙閱盡亂世權謀的眼眸沉沉望向階下倨傲的燕使周名慎，語氣字字鏗鏘：
「燕使何苦出言刻薄，刻意激怒我吳越滿朝文武？」
他微微前傾身形，直擊要害，一語戳破對方根底：
「本王倒想問一句，此番你跨海出使，只為索討船貨。若是最終談判破裂、空手而歸，貨財無著，你回建安，怕是也要在燕王面前擔責受過吧？」
這話精準戳中核心，周名慎眼底瞬間掠過一抹異色。
他此行初衷本是索回貨物、討要賠償，只為施壓立威，絕非奉命挑起燕、吳越兩國大戰。
真若是故意談崩鬧到兵戎相見，超出君命，他必是首當其衝的背責之人。
周名慎心神微斂，收斂了方才滿臉輕蔑傲氣，抬手整理了一番胸前官袍，抬手重重一杵手中節仗！
「大王果然通透明理。」
他正色後不再刻意挑釁，言辭直白凌厲：
「我燕國無意無端與吳越開啟戰端、結下死仇。但實話告知大王，燕王臨行授命，底線既定：歸還全部船貨、賠付三成損失，缺一不可。即便本使談判失利、歸國領罪，也絕改變不了……此事若無果，燕、吳越必生交惡，再無和睦可言！」
話音落地，吳越朝堂文武齊齊面色一肅，眾人兩兩對視，眼中皆是凝重。
誰都聽得出來，這不是虛張聲勢的恫嚇，是北方雄主實打實的底線警告。
死寂之中，錢鏐緩緩開口，從容權衡、步步退讓，守住吳越底線：
「貨船財貨，本就是燕國之物，吳越自當盡數歸還，絕無侵占私吞之意。只是三成巨額賠償，事關國帑大計、州府賦稅，絕非一朝可定。還請燕使寬限時日，容本王與朝臣從容商議。」
周名慎眸光冷峻，寸步不讓，立下死限：
「本使可予吳越三日時間。三日之後，無論商議結果如何，本使即刻啟程歸國，如實稟明燕王，吳越究竟是謝罪修好，還是執意抗命！」
錢鏐神色平靜，微微頷首：
「可。」
隨即他轉頭吩咐內侍：
「引燕使入國賓館驛，好生安置，厚禮款待，不得怠慢分毫。」
內侍躬身領命：「遵王令！」
喧鬧落幕，劍拔弩張的朝堂對峙，暫時歸於短暫的平靜，可暗流洶湧，早已籠罩整座吳越王宮……
如今亂世，
頗有家資的錢鏐也難呀！