兩日奔襲，
四千燕騎終於抵至宋州城外。
溫秀勒住馬韁，舉目遠眺。
一路走來，途經大小州縣，大多是市井殘破、瓮城傾頹，到處是流離的流民。可眼前的宋州，完全是另一派盛世光景。
汴河如同一條熠熠生輝的金帶，自西蜿蜒穿城而過。
河面上漕船密密匝匝，好似蟻群匯聚，無數桅杆林立沖天，船帆上補丁摞著補丁，船體卻吃水極深，滿載各地財貨。
船工雄渾的號子此起彼伏，隔著數里曠野依舊聲聲入耳。
城門口不見潰兵，不見多少饑民，反倒排起長長的隊伍。牛車驢車首尾相連，麻袋、綢緞高高堆在車上，商賈百姓按次序等候入城繳稅。
城頭旌旗簇新，被落日染成赤金，在晚風裡獵獵作響，無聲昭示這座大城久未曾被戰火蹂躪。
溫秀望著這番繁華，心底感慨萬千，低聲喃喃自語：
「歸德軍節度治所設在此地，若日後有人憑此基業定鼎天下者，便喚作大宋。」
身旁安摩耶微微蹙眉，滿心疑惑：「大王，何為大宋？」
「這個……」
溫秀唇角浮起一抹似真似假的笑意，目光遙遙望向城頭：「孤偶窺天意，他日得天下者，國號當為宋。不過天道渺茫，只當閒談，不必當真。」
安摩耶聽得一頭霧水，心中滿是不解，可話題牽扯天命讖語，為人臣子不好多嘴追問，只能壓下疑惑，默然侍立馬側。
溫秀神色一斂，轉頭看向身邊一眾大將，語氣凝重：
「昔日安史之亂，張巡、許遠以數千孤軍死守宋州，硬扛尹子奇十萬燕騎叛軍，苦守十月，絕境之中甚至殺妾饗士。如今我四千燕騎又至，諸位以為，該如何拿下這座堅城？」
「這……」
此話一出，眾將盡數緘默。
人人心裡都門清。
當年十萬叛軍都啃不動宋州高牆。燕騎馳騁平原所向披靡，可攻城卻是短處。四千騎兵，若是硬撲城牆，只會徒增傷亡。
就在眾人暗自思忖對策之時，沉重的宋州城門「軋軋」向內收攏，緩緩落鎖閉合。
溫秀眉頭一挑，臉上露出幾分詫異：「袁象先這是什麼意思？我王師兵臨城下，非但不出城迎候，反倒閉門上鎖？是何意味？」
安摩耶目光掃過城頭排列整齊的守兵，冷靜分析：「大王，袁象先得來宋州，乃是明升暗降。手上並無多少精銳，僅有一州之兵。見我大軍壓境，心中忌憚，故而閉城自保，不足為奇！」
溫秀臉色沉了幾分。
畢竟他是北疆雄主，統治各大諸部，誰敢不從？
但他不想立刻強攻，而是先禮後兵，便揮手派出一名騎士到城下高聲喊話。
「城內聽著！燕王麾下王師奉大梁天子詔令追剿晉寇李存勖，輾轉至此，軍中糧草不濟，將士饑寒交迫，望宋州接濟軍需！」
「稍等！」
城頭士卒應下，轉身飛快向城內通報。
等待許久，袁象先一身華貴紫袍，緩步踏上城樓垛口。他扶著牆，俯身向下眺望，第一眼就看見了城外這支燕軍。
將士們甲冑混雜，錦襖粗褐胡亂套在身上，衣衫駁雜凌亂，乍一看，竟和四處劫掠的流民起義軍別無二致。
袁象先嘴角勾起一抹譏諷的笑，側過頭，壓低聲音對著身邊親信耳語，語氣輕蔑：
「你們瞧瞧，這就是北邊燕國的王師，窮成這般模樣。哪裡是來征戰，分明就是上門乞食。我看不如給些錢糧打發走，免得在周邊滋擾生事。」
「哈哈哈……」
袁象先清了清嗓子，手扶垛口，朝著城下揚聲大喊：
「城外，可是燕王殿下親至？」
溫秀身上披著一件綢緞襯裡的戰甲，策馬上前數步。表面神色平和，心底卻在暗自掂量袁象先的虛實。
「正是本王。途經宋州，多有叨擾。晉寇已經逃竄，我部正要北歸燕國，鎮守北疆，只是此番輕裝長途奔襲，如今將士衣不蔽體，食不果腹，還望袁帥施以援手。」
溫秀嘴上訴苦，眼底卻不動聲色打量城頭防務，暗暗清點守卒人數，心中盤算：
這袁象先看上去底氣十足，可城頭上兵力並不算多，只要能引誘對方開門，便大有可為。
溫秀欲重現博州之變！
造反？與數百萬錢財相比，正是兌現之時，能得數百萬，背上反賊罵名又如何？
「哈哈哈……」
袁象先哈哈大笑，裝作十分豪爽的模樣，心中卻也在飛快權衡利弊。
他暗想：傳聞燕騎野戰天下頂尖，四千精銳真要惱了，在宋州周遭燒殺擄掠，損失遠大於一筆錢糧。
不如破財消災，拿財物把這尊煞神哄走。
「好說，好說！既是同朝為臣，接濟友軍理所應當。不知燕王想要多少物什？」
溫秀語氣平淡，報出數字：「所求不多。轉眼年關將近，麾下將士尚未發餉，希望袁帥撥付十萬貫，亦可絹帛折算；再供給糧食一萬斛。」
「十萬貫？」
袁象先瞳孔微微一縮，心底猛地一抽，他乃守財奴，這十萬貫絕非小數目，肉疼之感油然而生。
他下意識攥緊腰間玉帶，心中暗道：開口便是十萬貫，這燕王胃口著實不小。
他再度細細打量城外軍陣。
雖然士卒穿戴五花八門，可一匹匹戰馬雖精瘦卻顯健壯，陣列肅然，將士眼神銳利，毫無飢兵的渙散之態。
袁象先武將出身，久歷戰陣，一眼便知這是實打實的百戰勁旅。
真把他們逼急，宋州城外州縣必遭荼毒，到時候損失何止十萬貫。破財消災，也算划算。只是四千兵馬，要一萬斛糧食，實在過分。
袁象先高聲發問：「燕王麾下不過四千兵士，何以需要萬斛糧草？」
溫秀坦然朗聲應答，心中卻在窺測袁象先的反應：「兵士四千，戰馬卻有六千匹。寒冬將至，大雪遮蔽野草，這批糧草大半用來飼馬，養得戰馬長膘蓄力，方能北歸戍守邊疆。」
這番說辭聽上去合情合理，袁象先心中的疑慮稍稍消解，可依舊留著防備。
袁象先朗聲大笑：「原來如此。你我同為大梁臣子，接濟友軍分內之事。燕王稍候，我即刻命人備辦送出。還請燕軍向後退三里，免得城中士民惶恐不安。」
溫秀眼底閃過一絲算計，面上卻坦然點頭：「可以。」
隨即傳令全軍，向後撤三里安營。
半個時辰過後，
沉重的宋州城門緩緩開啟。
一隊隊車馬絡繹不絕駛出，車上堆滿銀錢、絹帛、穀米，沉甸甸的大車在夕陽下熠熠生輝。
溫秀坐在馬背之上，望著源源不斷的運貨車隊，瞳孔微微收縮，心底的貪念愈發洶湧。
十萬貫巨款，萬斛糧草，袁象先短短半個時辰便可調度送出。
傳聞中數百萬家資，絕非虛妄。這座宋州城內，藏著一座觸手可及的金山。
他表面不動聲色，指尖卻已經緊緊攥住了韁繩。