溫秀率領燕軍駐紮宋州城外，一晃便是半個月。
官道要道處處設下關卡，汴河水面之上，幾艘燕軍的「執法戰船」來回巡弋。
不管是往來經商的行商，還是往返城鄉的百姓，但凡出入，一律要繳買路錢。
宋州下轄各縣送往節度使府的稅賦，也屢屢被燕軍盡數截留下來，大半落入溫秀的腰包。
錢財源源不斷流往燕營，惡果卻全部壓在宋州城內。
商路被扼斷，外來貨物高價進來，城內囤積的物資開始惜售。
米麵、布匹、柴炭的物價一日數跳，市井之間怨聲載道。
街邊不少小鋪子已經關門歇業，街邊隨處可見愁眉苦臉的百姓。尋常人家別說賺錢營生，就連填飽肚子都日漸艱難。
活不下去的百姓只能收拾細軟，拖家帶口想要逃出宋州避禍。
可溫秀的關卡如同銅閘一般橫在去路，逃難百姓身上那點微薄家資，照樣要抽收買路錢，半分情面也不講。
不給錢，便別想踏出關卡一步。
大營帳內，炭火噼啪燃燒。
溫秀伏在案前，指尖撥弄記帳的竹簡，看著上面一筆筆入帳，嘴角止不住上揚。
「短短半月，便得五萬錢帛。照這個勢頭，一年撈上百萬錢帛，豈非易如反掌？」
趙大壯憨笑：「那是……那是！我的大王，我都樂不思燕了！」
「哈哈哈……」
溫秀大笑，覺得這亂世還是亂點好呀，真是強者通吃，為所欲為！
比被老婆管強太多了，溫秀的氣派大王宮，已經快有地基錢了！
倘若能像當初分牛羊一樣，再喝一大口兵血，那房梁不就全有了嗎？
溫秀建房，何須看戶部臉色？蘇惟這個大清流，就守著國庫的錢等著下崽吧。
本王自力更生！
實在太有出息了……溫秀想著美滋滋，這天下哪有自己出錢建王宮的明主啊！
除了我溫秀一人！
成就感簡直爆棚！
安摩耶站在一旁，眉頭緊鎖，面露憂色，上前一步低聲勸諫：
「大王，此法乃是竭澤而漁。如今靠著關卡尚能得利，可百姓不斷逃亡，地方日漸凋敝，再過些時日，便再無錢財可榨，收入只會越來越少。」
溫秀隨手把竹簡合上，往案上一丟，滿不在乎地擺了擺手，眼中毫無半分治理地方的心思。
「本王又不打算長久守著宋州過日子。等撈夠金銀，轉頭便回北疆藩地。這裡以後是好是壞，與我燕國何干。」
眾將聞言稱是，他們的根基在北疆，這宋州拿下來，將士思家，定然不會久待，遲早要走！
凜冽寒風颳過關卡，塵土卷著枯草在地面打轉。
這一日，
從城中駛來一輛簡陋破舊的馬車，車廂木板開裂，只用麻布勉強遮擋。
車上坐著一對夫婦，身邊蜷縮著三個瘦小的孩童，個個面黃肌瘦，衣衫補丁摞補丁，小臉凍得發青。
男人勒住韁繩，翻身跳下馬車，對著守關的燕軍兵士連連作揖，聲音嘶啞，眼眶通紅。
「軍爺，行行好，我們一家人實在沒有餘財，求高抬貴手，放我們出城逃命吧！」
守關士兵面無表情，橫起長矛：「大王有令，出入皆要繳納買路錢，無錢，不得通行。」
雙方正在糾纏，一陣馬蹄噠噠作響。溫秀身披王族甲冑，身後跟著數名親衛，策馬緩緩行至關卡之前。
「住手，怎麼能對百姓如此無禮？」
士兵退至一旁，小心解釋刁民蠻橫，欲要闖關。
溫秀居高臨下，冷眼打量車馬之上淒悽慘慘的一家人，嘴角勾起一抹戲謔的嗤笑。
「老鄉，別怪本王這些將士，若是人人都像你這般，分文不肯納稅，那我們這些在沙場拼命的將士，豈不是都要餓死？又如何保家衛國？」
男人被一句話堵得啞口無言，雙腿一軟跪倒在凍硬的泥地上，額頭重重磕向地面：「大王，小民實在窘迫，求大王開恩……」
溫秀的目光掃過去，落在馬車裡三個瑟瑟發抖的孩子身上，上下端詳片刻，臉上擺出一副替對方著想的和善模樣。
「既然你口口聲聲說養活兒女艱難，那倒有個兩全法子。你這三個孩子，分出兩個交給本王帶回遼東。我遼東地廣千里，大片沃土無人耕種，很多大戶糧倉充盈，唯獨缺少人丁勞力，本王替你撫育，孩子能得一口飽飯活下去，你只留一個，身上擔子也輕大半，豈不美哉？」
「啊？？」
這話如同驚雷炸在夫婦二人耳邊。婦人臉色慘白，猛地撲到車邊，死死護住自己的孩兒，渾身止不住發抖，連連搖頭。
「萬萬使不得！遼東是苦寒邊荒之地，孩兒年紀幼小，去到那邊，怕是活不過寒冬！求大王發發慈悲！」
方才還故作和善的溫秀臉色驟然冷了下來，眉頭一豎，厲聲呵斥：
「這也不行，那也不許！莫非本王好心替你養孩子，你反倒還想向本王索要錢財不成？你可曉得，民間鬻兒賣女，本就是觸犯律法之罪！」
夫妻倆嚇得渾身戰慄，不住磕頭，額頭磕在凍土上，蹭出點點血痕，涕淚縱橫。
「大王饒命！求大王可憐可憐我們一家！」
「不是本王待人刻薄，此乃世道天道如此。」溫秀神色不為所動，語氣淡漠，「拿不出過關的銀錢，那就回城去，什麼時候湊夠錢財，什麼時候再來出城。」
緊接著，他故意抬高聲調，把話往城中引，存心挑撥：
「說到底，都是袁象先虧欠本王！朝廷撥給我燕軍的軍餉，全都被袁賊截留扣下！你們若是想要活命，便去節度使府請願，叫他把欠我的軍餉還給本王，我燕軍將士拿錢即刻北上戍邊！」
身旁的燕軍兵士「鏘」地拔出半截鋼刀，凜冽寒光映在一家人臉上。
夫婦二人魂飛魄散，哪裡還敢再多爭辯，慌忙調轉馬車，慌慌張張趕車退回宋州城內。
這話很快就在苦難百姓之間口口相傳。大批走投無路的百姓成群結隊湧向節度使府大門，黑壓壓跪滿整條街巷，哭嚎聲此起彼伏。
「節帥開恩！再這樣下去，城中百姓都活不下去了！求節帥救救我們！」
節度使府的廳堂之內，
袁象先聽聞府門外百姓聚眾請願的消息，勃然大怒，一掌狠狠拍在案幾之上，桌上茶杯震得叮噹亂跳。
「溫賊實在無恥！本帥何時欠他半分軍餉！簡直顛倒黑白！」
他面色鐵青，厲聲對著左右下令：「府外聚眾鬧事的百姓，盡數驅離！膽敢繼續喧譁不散，一律施以杖責！」
「諾！」
一眾官差手持棍棒應聲領命，衝出門外，連推帶搡，把請願百姓強行驅散，府門前亂作一團，地上散落不少百姓被擠落的破爛物件。