喧囂漸漸散去，
廳堂之內重歸安靜。
袁象先渾身力氣仿佛被抽空，重重癱坐在太師椅上，長長吐出一口濁氣，滿臉疲憊頹然。
打，城外燕騎野戰無敵，城中大多步卒，出城交戰必敗；守，只困得住自己，趕不走賴在外面的溫秀。
汴京那邊朱友貞只發來幾道勸和詔書，一味打太極，只叫二人互相克制，不要再生禍亂，既不撥錢糧，也不派遣一兵一卒前來調停。
袁象先在椅上微微仰頭，只覺得心力交瘁。溫秀在城外多滯留一日，自己便好似少活半年。
如今城內人心渙散，商鋪接連倒閉，又探聽到消息，溫秀壓根沒有打算返回遼東過年。
一股絕望，死死壓在他心頭。
他轉頭看向身側謀士孫乾，聲音沙啞疲憊。
「本帥打算再拿出二十萬錢帛送給溫秀。只是，誰能保證，他拿到錢財之後便真的拔營離去？萬一得錢之後，又再度獅子大開口，又該如何收場？」
孫乾站在一旁，微微蹙起眉頭，緩緩搖頭。
「大帥，以此人貪得無厭的性子，區區二十萬，根本填不滿他的胃口。」
袁象先按住發脹的太陽穴，只覺得腦袋嗡嗡作響：「那該如何是好？難不成，要我把全部家財盡數散盡？」
「倒也不至於到這般地步。」
孫乾上前半步，捋著鬍鬚從容分析，「他雖靠著關卡設卡、截留屬縣賦稅日日進帳，可終究費時費力，還要承擔擾民的罵名。若是能夠一次性拿到一筆巨額現錢，並非沒有撤軍的可能。」
袁象先身子微微前傾，眼中透出一絲期盼：「那依你之見，他心中究竟想要多少？」
「下官私下估量，最少五十萬錢帛，上限不會超過一百萬。大帥大半家產都是田產、商鋪，碼頭產業，根本拿不出更多現銀，這點他心裡必然清楚，所求，就在這區間之內。」
「一百萬？！」
袁象先失聲驚呼，身子猛地一晃，險些直接從太師椅上栽倒，連忙伸手扶住桌沿才穩住身形。
一百萬錢帛，幾乎就要把節度使府多年積攢的庫房徹底掏空。
他定了定神，臉上還存著最後一絲僥倖，又問道：「就算我咬牙拿出這筆巨款，又拿什麼保證，他拿了錢財，果真肯退兵？」
孫乾不慌不忙，徐徐解釋：
「燕王雖行事乖張，人稱『腐刑王』，可他在北疆遼東，重用賢臣，中興燕國，素來看重盟約信譽。口頭約定作不得數，只要雙方立下正式盟約文書。倘若收了重賄依舊滯留此地，便是失信於天下諸侯，往後各路藩鎮，誰還敢再與他締結盟約？以燕王的城府，不會甘願背負這般千古罵名。」
袁象先聽罷，心中暗暗點頭，覺得這番話說得有理。
心底又生出一陣悔恨：
當初送出那十萬貫的時候，自己就該要求立下字據。可轉念一想，以當時溫秀的心思，十萬貫這種小數目的契約，對方斷然不會答應簽字畫押。
事到如今，已經沒有別的出路。每多過一夜，宋州的局勢便敗壞一分。
袁象先長嘆一聲，神色頹喪，對著孫乾拱手。
「這尊瘟神萬萬不能繼續留在宋州。勞煩先生出城，前去與燕王談判。務必盡力把價格往下壓一壓。若是真要交出一百萬錢帛，往後，本帥連給麾下將士發放軍餉的錢糧，都拿不出來了！」
孫乾躬身深深一拜，神色鄭重。
「下官領命，必當竭力周旋，為大帥分憂。」
說罷，孫乾轉身退下！
次日天色剛亮，
刀槍林立的營壘透著肅殺之氣，每一道關卡都要反覆核驗，才得以踏入燕軍大營，求見燕王溫秀。
中軍大帳之內，
溫秀正斜倚案前，指尖撥弄記帳竹簡，翻看這半月設卡收上來的財貨帳目，嘴角時不時泛起一絲笑意。
聽聞孫乾登門，他當即把竹簡一合，臉上立刻堆起滿面笑意：
「快請進來。」
孫乾掀簾入帳，躬身深深一揖，舉止恭謹：「下官孫乾，拜見燕王殿下。」
溫秀身子往前微微一探，眼中滿是期待，朗聲笑道：「孫先生不辭風霜遠道而來，想來是袁象先終於想通透，願意把那二十萬貫拖欠的軍餉送過來了？」
孫乾連忙抬手連連搖擺，臉上帶著幾分苦笑：「非也，非也，並非二十萬。」
溫秀眉峰當即緊緊蹙起，身子向後靠回坐榻，臉色瞬間冷了半截：
「既然不是來送那筆欠款，那你跑到我大營之中做什麼？難不成專程過來，同我逞口舌爭辯？」
「殿下息怒。」
孫乾不慌不忙拱手，語氣平穩，「我奉我家節帥之命前來，不是送來二十萬，而是願意供給燕王五十萬錢帛。」
「五十萬？！」
溫秀渾身一震，猛地坐直身體，眼睛瞪得渾圓，一時有些失神，心底暗自詫異，莫非今日太陽打西邊出來？
袁象先那視財如命的守財奴，之前二十萬都百般推諉，如今竟肯直接掏出五十萬。
帳下趙大壯、安摩耶一眾燕軍將領聞言，也紛紛互相轉頭對視，個個面露難以置信之色，帳中響起一陣低低的竊竊私語，眾人心底都暗道，這簡直是天上掉下來的莫大好處。
短暫錯愕過後，溫秀轟然放聲大笑，笑聲洪亮，震得帳幕布幔微微晃動。
「哈哈哈！袁帥果真體恤我北疆浴血的將士！平白多出三十萬，真乃是識時務的人傑！既然如此，速速將財貨運抵營前，本王收到之後，立刻整頓兵馬班師北歸，絕不逗留宋州半步！」
孫乾臉上依舊掛著客氣的淺笑，緩緩點頭，話鋒卻留了餘地：
「五十萬錢帛，我家節帥願意如數奉上。只是為了你我雙方都能安心無虞，需要立下一紙正式盟約。殿下財貨到手之後，不得以任何藉口繼續滯留宋州，約定時日限時拔營北返。」
方才還滿面喜色的溫秀，臉色驟然沉了下來，笑意一掃而空。
「要本王立下盟約？」
「正是殿下。」
溫秀目光微微眯起，帶著幾分不悅直視孫乾：「袁象先這般行事，莫不是心底信不過本王的為人？」
孫乾心中暗自腹誹：
你的行事名聲，在整個中原那可是如雷貫耳，強拆寺廟，擄掠數十萬百姓，與契丹媾和滅渤，篡燕王位，誰敢全然放心。