公元919年，
魏博藩鎮之內，
鄴王李橫蟄伏多年，暗中整軍屯田，積攢下雄厚實力。
此刻的他已經覬覦王位！
他接連數次遣使奔赴汴京，向後梁朝廷索要軍餉。可河北諸州本就形同獨立，從未向汴京輸送過半分賦稅，國庫空空如也，朝廷哪裡擠得出錢糧給他。
幕府之中，李橫把朝廷駁回的文書狠狠拍在案上，環視帳下一眾武將，一聲長嘆：
「本王鎮守河朔，替朱家抵擋北敵，數萬將士戍邊苦戰，朝廷卻連軍餉都不肯撥付。長此以往，河朔三軍寒心，誰還願意為偽梁賣命？」
一名親將抱拳高聲道：「鄴王！朱友貞昏聵，朝中奸佞當道，不如趁此機會，興兵伐梁！」
「有道理！」
李橫緩緩點頭，命幕府草擬檄文，布告天下。
文中痛斥朱氏篡唐，乃是偽朝；朱友貞昏庸猜忌，接連殘害楊師厚、劉鄩、王彥章等國之棟樑。
李橫昭告天下，即刻興義兵，討伐朝中奸佞，誅殺昏主！
檄文傳布當日，李橫在校場祭旗，點兵五萬，號稱十萬魏博大軍，南渡黃河，劍鋒直指鄆州。
消息飛速傳回汴梁皇城，瞬間震動整個後梁朝堂。
滿朝文武人心惶惶、人人自危，朝野上下一片惶恐混亂，原本奢靡安逸的汴梁城，驟然被兵戈將至的恐慌籠罩。
朱友貞聞訊大驚，倉促之間甄選將帥，最終破格任用外戚出身、毫無實戰軍功、僅憑裙帶關係身居高位的大將王彥球，調集十萬朝廷禁軍，命其馳援鄆州，抵禦魏博叛軍南下。
兩軍對峙於鄆州邊境，戰局一觸即發。可王彥球生性怯懦畏戰、庸碌無謀，從未經歷惡戰，手握十萬重兵卻毫無主動破敵的膽識。
抵達前線後，他不敢主動出擊、擊潰正在渡河，立足未穩的叛軍，只敢下令大軍就地安營紮寨、修築壁壘工事，一味固守營寨、消極避戰。
這般荒唐堅守，竟直接放任李橫的十萬魏博叛軍安然渡過黃河，從容整軍列陣、穩紮腳跟，白白錯失半渡而擊、大破敵軍的絕佳戰機。
王彥球心中自有一番狹隘算計，他認定叛軍遠道而來，必然急於速戰速決，定會主動前來攻打己方營寨，只需堅守壁壘、拖延時日，便可耗敵銳氣、坐等戰機。
於是他終日龜縮營中，消極觀望，全然不顧戰場瞬息萬變的局勢。
沒過幾日，探馬狂奔回營急報：「將軍！叛軍並未攻打大營，主力繞道向西，直撲汴京！」
王彥球嚇得渾身發涼，一拍案幾：「大事不好！都城若陷，你我皆是滅族之罪！全軍拔營，火速追擊！」
他唯恐汴梁失守、皇帝追責，更怕自己身陷重圍、兵敗身死，當即不顧軍中謀士勸阻，倉促下令全軍拔營追擊，想要攔截叛軍主力。
彼時魏博軍皆是常年鎮守河北、歷經無數戰事的百戰精銳，尤其是名震天下的魏博銀槍效節軍，人人披堅執銳、驍勇善戰、悍不畏死，戰力冠絕天下藩鎮。
反觀王彥球麾下十萬梁軍，大多是臨時徵召、未經沙場的新兵，平素疏於操練、軍紀鬆散、戰力孱弱，與魏博精銳有著天壤之別。
待梁軍倉促追至，早已列陣以待的魏博叛軍驟然回擊。
銀槍效節軍將士策馬衝鋒、縱橫馳騁，於梁軍陣中七進七出、所向披靡，槍鋒所及、無人能擋。
梁軍新兵從未見過如此兇悍的攻勢，瞬間軍心潰散、陣型大亂，士兵四散奔逃、毫無抵抗之力。
一場倉促追擊，最終演變成單方面的大潰敗。
十萬梁軍死傷慘重、屍橫遍野、全軍覆沒，前線戰場血流成河、慘不忍睹。
身為統帥的王彥球，見大勢已去、無力回天，全然不顧麾下將士死活，獨自棄軍逃竄、狼狽保命。
鄆州全軍覆滅的噩耗傳回汴梁，舉國譁然、朝野震動，後梁本就搖搖欲墜的國運，更是雪上加霜。
滿朝文武紛紛上奏，請斬敗軍之將王彥球以正軍法、以安人心。
可彼時後梁朝堂早已被奸佞把持，權臣趙岩、張漢傑二人與王彥球私交甚篤、利益捆綁緊密，為保全自身勢力，二人極力在朱友貞面前百般回護、力保王彥球。
昏聵的朱友貞耳根鬆軟、不辨是非，最終赦免王彥球敗軍之罪，准許其戴罪立功、再戰贖罪。
為阻擋李橫叛軍兵鋒，朱友貞再度下詔，徵發天下各州府兵馬，再度湊齊十萬之眾，集結於汶水一線，命王彥球再度掛帥，與李橫主力決戰。
兩軍列陣汶水，再度交鋒。
可庸將統弱兵，終究難敵百戰精銳。
兩軍大戰不過短短半個時辰，梁軍便再度潰敗，死傷無數、潰不成軍，戰力懸殊可見一斑。
接連兩場大敗，戰局徹底崩壞，趙岩、張漢傑二人深知罪責難逃，唯恐兵敗之事牽連自身、丟官喪命，遂心生瞞天過海之計。
二人聯手封鎖戰敗實情，篡改前線軍情奏報，將梁軍慘敗、潰不成軍的戰局，謊報為兩軍僵持、勝負未分的平局，以此蒙蔽朱友貞、穩住汴梁人心、掩蓋自身過失。
與此同時，二人為彌補兵力缺口、強行阻擋叛軍，竟越權擅發詔令，無視天下百姓疾苦，下令在全境強征青壯男丁。
各地官吏奉命四處抓捕壯丁，不問老弱、不問家事，短短數日之間，便強征十五萬平民百姓。
盡數集結於中都地界，依舊交由敗軍之將王彥球統領，拼湊成一支烏合之眾的雜牌大軍，繼續對戰魏博精銳叛軍。
不久，王彥球率領這支臨時拼湊、毫無戰力的十五萬大軍，與李橫叛軍在中都一帶展開決戰。
軍心渙散、未經訓練的平民壯丁，遇上悍勇無敵的魏博鐵軍，結局早已註定。
梁軍一觸即潰、全線崩盤，又是一場慘烈大敗。
屢戰屢敗的王彥球早已鬥志全無、貪生怕死，見三次大戰盡數慘敗、再無翻盤可能，徹底喪失氣節。
他非但沒有拼死殉國、贖罪報國，反而率領殘餘殘部，裹挾軍中所有糧草、輜重、軍械財物，直接向李橫叛軍舉手投降：
「某服了！求饒一條狗命！」
李橫端坐帳中，看著跪在地上的王彥球，上下打量一番，嗤笑出聲：
「手握重兵，三戰三敗，連自保都做不到，這般庸才，留著又有何用？」一聲令下，將王彥球當場斬殺。
沒過多久，李橫親率十萬大軍，團團圍困汴京城下。
皇宮之內，朱友貞接到軍情，整個人呆立當場，這什麼情況，他失聲驚呼：
「不是說兩軍依舊僵持嗎？叛軍怎麼轉眼戰線就推到朕家門口了？」
事到如今，趙岩、張漢傑再也瞞不住，只能伏地回話，只說王彥球已經戰死，半句不提他投降被殺之事。
朱友貞環顧朝堂，能征善戰的名將早已被自己誅殺殆盡。
他聲音發顫：「滿朝文武，竟無一人可領兵？」