靈州風波稍定，
城中民亂漸息，燕軍休整已有一段時日。
連日沉溺酒色、宣洩戾氣的溫秀，心緒漸平，終於不再終日耽於笙歌，轉而開始留意塞上商旅、域外風物。
靈州本是絲路要道、西域門戶，胡商漢賈往來不絕。
這一日，麾下斥候稟報，一支來自西域大食的大型商隊入城休整，攜域外奇貨、異域奴婢、良馬珍寶無數。
溫秀聞言興致大起，即刻傳令，單獨召見商隊主首，欲一睹西域稀罕之物。
商隊首領名為賽義德·設拉子，乃是常年行走河西、遍歷中亞的黑衣大食商人，見識廣博、深諳中原權貴喜好，聽聞當朝燕王召見，不敢耽擱，即刻攜貨物珍奇、域外奴婢入帥府拜見。
府中庭院之內，各色西域貨物羅列整齊，最引人注目的，便是十數名膚色黝黑、身形健碩的崑崙黑奴，以及一眾容貌艷麗、異域風情濃郁的胡姬婢女。
溫秀緩步上前，細細打量。
這些黑奴膚色漆黑如墨、筋骨結實、沉默寡言，且身形乾淨規整、神色溫順，並無悍戾之氣。
細看之下，溫秀才驚奇發現，所有黑奴盡數早已受過閹割之刑，根淨身妥、絕無後患，是西域專供遠東權貴府邸、勞作服役的上等家奴。
這般精細成熟的域外閹割手法，乾淨利落、不留隱患，遠超大夏中原尋常宮刑技藝，讓溫秀不由得眼前一亮，嘖嘖稱奇。
溫秀屬於又是學到了！
哎……那奇怪的經驗又＋1。
他看向身前的設拉子，饒有興致開口：
「你西域此法閹割技藝，乾淨利落、規整周全，倒是讓本王大開眼界呀！」
設拉子躬身一笑，語氣熟稔通透，深諳買賣規矩：
「回稟燕王，我西域津吉黑奴，本就是部族私產、可供買賣。今日燕王若肯購入，從今往後，他們便是大王府上私有之物，忠誠無比，絕無二主。」
溫秀聞言詢問市價。
設拉子坦然應答：「黑奴價廉，三匹上等絲綢，便可換一人。」
聽聞此價，溫秀先是微微一愣，隨即連連搖頭，心中暗自盤算、頗覺不值。
在他看來，黑奴成群成隊、本就是批量貨殖，當以整船、整批計價，方才划算。
若是按個零賣、逐一計價，瑣碎麻煩、毫無性價比，大失興趣！
於是他乾脆跳過黑奴買賣，移步一旁，目光落向另一側的女奴隊列。
隊列之中，立著兩名金髮碧眼、膚白勝雪、輪廓深邃的西洋婢女，另有十名身姿窈窕、眉眼嫵媚的波斯胡姬，異域絕色、風情迥異中原。
溫秀逐一打量端詳，評判姿色品相。
這般異域美人，容貌身段皆屬上乘，放在世間，堪堪夠得上「人上人」品級，足以入王宮侍奉、點綴府院。
設拉子本打算將這批胡姬轉手中原京師勾欄，博取高價。
溫秀見狀，心生念想，主動與設拉子議價，敲定價錢，親自出手「救下」五名品相最佳的金髮和波斯胡姬。
美其名曰納入王府侍奉，免於淪落風塵、供人狎玩！
看完奴婢美人，溫秀目光驟然一亮，瞥見院角兩匹神駿非凡的駿馬。
馬身赤紅、流線健美、汗出如血、骨相非凡，正是傳聞中千里馳名的西域汗血寶馬！
溫秀素來愛馬、識馬，見此絕世良駒，心中大喜過望，當即上前細細撫摸馬頸，愛不釋手，連忙詢問售價，意欲盡數購入、歸入王室馬場。
誰知設拉子卻連連搖頭，恭敬回道：
「燕王見諒，這兩匹汗血寶馬，小人並不在靈州售賣。」
「此乃我朝特意甄選的貢品，早已聯絡妥當，預備一路遠赴開封，進貢大鄴天子，只求陛下龍顏大悅，賞賜豐厚回禮，不敢私自售賣權貴。」
原來是天子貢品。
溫秀聞言，心頭一陣劇烈肉痛、惋惜萬分。
汗血寶馬乃是戰場神駒、萬金難求，可遇不可求，今日擦肩而過、無緣入手，實在遺憾至極。
可他心中也明白，這是預備送入京師、敬獻皇帝的御貢之物，名分已定、來路正當。
他若是仗勢強奪、半路截胡，一旦傳揚出去，必然落得覬覦御貢、藐視天子、心懷不軌的口舌罪名，無端招來朝廷猜忌，得不償失。
利弊權衡之下，溫秀只能壓下心中貪念，故作大度從容。
他對著設拉子溫聲說道：
「既然是天子貢品，本王自然不便相爭。」
「只是自靈州至開封，路途遙遠、關山重重，沿途盜匪橫行、亂兵散落，貢品貴重，恐生意外。」
「本王念你路途艱險，特意派一隊燕軍精銳，一路護送你商隊至夏州地界。夏州有鄴軍大軍駐守，安保無憂，可保貢品萬全。」
設拉子聞言大喜過望，萬萬想不到燕王如此體恤商賈、仗義相助，當即連連作揖、感激涕零，再三拜謝燕王恩德。
溫秀順勢又從商隊之中，挑選大批西域奇書、域外寶石、琉璃珍玩，盡數議價購入，準備充實新王宮。
購罷貨物，天色漸晚，溫秀特設盛大酒宴，盛情款待設拉子，賓主盡歡、推杯換盞。
酒酣耳熱之際，溫秀故作閒談，細細打探西域國情、域外大勢。
設拉子久走絲路、見聞極廣，乘著酒興娓娓道來：
「我西域宗主，乃是阿拔斯王朝，帝都立於繁華巴格達。當今哈里發名為穆克塔迪爾，只是近年王權漸弱，國中突厥將領手握重兵、掌控軍權，朝堂日漸受制於武將。」
言語之間，設拉子滿是唏噓悵然：
「小人年少行商時，尚知東方盛世大唐威名赫赫、威震四海。不料歲月流轉，滄海桑田，巍巍大唐早已覆滅湮滅，如今中原已是大鄴天下，真是世事無常、令人慨嘆。」
溫秀順勢追問阿拔斯王朝王室財富、國度盛況。
設拉子更是滔滔不絕、極盡描繪巴格達繁華：
王朝坐擁無邊沙漠無盡資源、諸國朝貢、商旅雲集，哈里發獨占數座沙漠寶藏，王宮殿宇連綿、華美壯麗、金玉鋪地、珍寶無數，乃是真主眷顧的盛世王朝，富貴繁華，遠非中原邊城可比。
聽著域外盛世、巴格達富庶萬千，溫秀心中無限嚮往、怦然心動。
他心中暗自遐想，他日疆域拓至西域、兵臨中亞，親見巴格達絕代繁華、坐擁萬里異域珍寶。
只可惜眼下自身實力尚且弱小、燕國仍弱小，兵馬疆域皆不足以遠拓西域，只能暫且按捺野心、隱忍蓄力。