夜色深沉，酒宴落幕。
溫秀親自送別設拉子，臨別之際，刻意抬高自身身份，鄭重囑託：
「本王乃是大鄴天子親封燕王，亦是皇家姻親、天子外甥。」
「你此番遠赴京師開封，面聖進貢，見到陛下之時，替本王代為問安，盡臣子親眷禮數。」
設拉子聽聞燕王尊貴身份，心中愈發敬畏恭敬，連連應聲許諾，銘記在心。
送走西域商隊，時日流轉，燕軍在靈州休整完備。
兵馬養膘充足、軍械修整完畢、財貨收攏齊全，已然到了撤軍歸燕、返還幽州之時。
臨行之前，溫秀依舊不肯空手離去，再起心思、巧立名目。
他傳令靈州全城所有鄉紳富戶、世家大族，以大軍開拔、勞軍遠行為由，強行徵收一筆開拔費，定額一十八萬貫！
錢款按宅院大小、田產多寡、家業厚薄層層攤派，明文規定：
如期繳錢者，安然無恙、闔家保全；但凡拖延拖欠、繳納不出者，即刻抄家沒產、拘拿下獄。
命令下達，全城富戶哀聲遍地、苦不堪言。
靈州經連日壓榨、軍需耗空、民變動盪，各家本就家底大損、錢財緊缺。
可眾人明白，錢財散盡尚可再掙，若是觸怒燕王，身家性命、宗族家業盡數無存。
萬般無奈之下，城中富戶只能咬牙割肉、變賣家產、典當田宅、拆借周轉，硬生生湊齊一十八萬貫巨額開拔費，盡數上交燕軍。
錢款到手、滿載而歸，溫秀終於決意撤軍。
出城列陣、全軍整裝之際，溫秀立馬高台，當著靈州所有留守鄉紳、士族百姓之面，直指城頭高懸的大鄴龍旗，語氣坦蕩、理直氣壯：
「爾等無需怨本王、恨燕軍。」
「本王此番出征、駐兵靈州，皆是奉大鄴天子詔令、為朝廷平叛而來。」
「朔方本是漢家故土、中原重鎮，百年以來，屢被胡人割據、党項霸占、異族侵吞。」
「今日大軍勞師遠征、肅清叛逆、安定邊疆，爾等坐享太平、安居此地，繳納軍費、承擔開拔之資，天經地義、理所應當！」
「心中若有不甘委屈，儘管前往京師開封，向天子遞狀鳴冤、告本王御狀便是！」
一番歪理邪說、顛倒因果，說得理直氣壯、冠冕堂皇。
言罷，溫秀不再多看眾人一眼，勒馬轉身，大旗一揮，滿載財寶輜重的浩蕩大軍，踏著晨光，緩緩駛離靈州城池，一路向北，絕塵而去。
直至燕軍旗幟徹底消失在遠方地平線、曠野之上再無兵馬蹤跡，壓在頭頂的凶煞強權終於遠去。
靈州一眾鄉紳士族、殘存百姓，方才敢盡數放下隱忍，低聲痛罵、怨氣衝天。
人人心頭積滿無盡委屈與悲涼，紛紛暗罵燕軍無恥霸道、燕王暴虐自私、禍亂地方、殘害蒼生。
百年塞上，千年靈州，代代皆是苦命。
盛唐之時，身為北疆軍事重鎮，重兵駐守，沉重軍需、無盡勞役盡數壓在靈州百姓肩頭，終年緊繃、困苦度日；
吐蕃割據河西，異族治下、壓榨奴役、苛政橫行，百姓水深火熱、求生不得；
突厥來去、党項割據，輪番侵占、層層剝削，年年征戰、歲歲納貢，依舊苦不堪言；
好不容易定難覆滅、党項倒台、亂世暫歇，本以為能喘息安生，誰知燕王溫秀率軍入駐，敲骨吸髓、屠戮兵卒、耗空府庫、勒索富戶、逼反萬民、禍害全城，將朔方百年根基徹底掏空打殘。
一代又一代，一朝又一朝，誰來都欺壓百姓，誰來都搜刮靈州。
百姓代代受苦、歲歲遭難，從未有過一日真正安生。
良久，無數鄉紳老者望著空曠遠方、滿目瘡痍的故土，心中終於悟出一條血淋淋的亂世真理：
亂世蒼生，靠天不應、靠地不靈、靠官無益、靠朝無用。
寄望朝廷仁慈，朝廷只論權謀集權；寄望藩鎮安穩，藩鎮只顧割據利己；寄望強者憐憫，強者從來弱肉強食。
別人的仁慈皆是虛妄，他人的恩德皆是算計。
靠誰，都不如靠自己。
燕王如此跋扈無良、朝廷如此制衡算計，他們早已不指望大鄴一統之後，能有什麼太平盛世、安生日子。
從今往後，塞上百姓，再不寄望強權、再不輕信廟堂，唯余自保求生、隱忍圖存。
靈州一地的民心，與大鄴朝廷、亂世強權，悄然離心。
燕軍滿載財貨輜重、辭別靈州，一路沿黃河河道向北順勢而下，徐徐進入豐州地界。
此地正是黃河「幾」字彎左折地帶，大河至此一分為二，分流為北黃河、南黃河兩道水脈，兩河環抱之間，隆起一片廣袤無垠、水草連天的大河中洲。
豐州本是塞上沃土、水草豐茂、宜牧宜耕，昔日也曾有漢人聚落、阡陌良田。
奈何百年戰火連綿、邊疆失治，北黃河古堤年久失修、崩塌潰漏，河水常年漫溢倒灌，舊日耕地盡數被泥水浸泡、鹽鹼淤積，化作連片沼澤荒灘。
漢民不堪劫掠水患，百年間陸續南遷逃散、凋零殆盡。
偌大豐州，良田廢作澤國、城郭淪為荒墟，唯獨剩下逐水草而居的遊牧部族盤踞此地。
此處部族混雜至極、魚龍難辨，室韋、党項、回鶻餘部、胡化漢人……雜居混居，無國法、無族規、無秩序綱常，以放牧和劫掠為業。
豐州地處邊疆夾縫，被契丹所奪，可遼庭遠在東北、重心在燕雲與草原主脈，對這塊邊角荒洲向來棄之不顧，只空掛一紙疆域宣稱，從不駐兵、從不治理、從不管束。
久而久之，豐州徹底淪為三不管的塞外無主之地，更是草原各路游寇默認的「劫掠打卡地」。
誰強誰搶、誰狠誰活，弱肉強食，肆無忌憚。
溫秀登高立馬，遠眺這片水草連天、無主無序的豐州荒原，心中大動。
大軍歸途漫漫，前路便是千里無垠大漠。
橫穿荒漠最忌糧草拖累、運糧艱難、補給斷絕。
若只靠車載人扛、隨軍糧秣，路途損耗巨大、行軍受限、累贅沉重。
可若是就地掠奪大批牛羊牲畜，以牧代糧、邊走邊牧、隨吃隨宰，人畜同行、水草補給，行軍效率將遠超運糧行軍，大漠歸途將從容百倍。
心念既定，溫秀即刻對全軍下達軍令：
「全軍散開，遍歷豐州草原，清剿所有遊牧部落，盡數掠奪牛羊牲畜！但凡敢舉刃反抗、抗拒王師者，以叛逆論處！」
軍令既出，六千燕騎四散而出，化作數十支小隊，席捲整片河中洲草原。
燕騎鐵蹄過處，氈帳傾覆、牧群被奪、部落潰散。
牛羊乃是遊牧部族世代賴以生存的命根子、闔家活命的根本，世代賴以苟活的基業。
眼睜睜看著腐刑王鐵騎肆意奪畜、毀家掠業，各路零散部族再難隱忍。
生死存亡之下，原本彼此仇殺、互不臣服的室韋、党項殘部、回鶻雜胡，罕見摒棄私怨、抱團聯合，倉促聚攏兩千遊牧聯軍，老少齊上陣、婦孺助戰！