「我……」
李瑾昭心裡不想要這個弟弟或妹妹，但此刻他還小，兩個大人已決定，一時間他竟然沒得選。
他長長一聲嘆息，滿心憋屈、無可奈何，最終緩緩點頭、默認應允。
此事，就此定局。
溫秀輕拍少年肩頭，不再多言，轉身快步離去，趕赴刑場收尾善後……
荒寂刑場之上，半緣和尚被牢牢捆綁，依舊涕淚縱橫、苦苦求饒。
溫秀獨自上前，立於他身前，居高臨下、神色平靜，無怒無恨，竟帶著幾分真切悲憫。
他緩緩開口，聲音低低傳入和尚耳中：
「本王知曉，你是冤枉的。」
「耶？？」
一語落地！
半緣渾身劇震、猛地抬頭，滿眼錯愕、難以置信，瞬間忘了哭喊、忘了恐懼。
不等他回神，溫秀淡淡續道，字字冰冷：
「君要臣死，臣不得不死。」
「孤要你死一次，替孤擋下這場滿城風雨。但你放心，你家人……孤概不牽連、盡數保全。」
「你若有遺願，孤力所能及，可酌情成全。」
半緣心如死灰、徹底認命，哭笑悽然，耗盡所有氣力，嘶啞開口：
「貧僧別無他求……只求大王徹查榷茶官曹庸！此人貪贓枉法、曾害我一無所有、出家避難！若能扳此惡官，貧僧死而無憾！」
「好。」
溫秀頷首應下，坦然許諾，「本王記下了。若曹庸果真罪證確鑿，孤必讓他與你同罪同刑、償你冤屈。」
言罷，他冷聲傳令：「行刑！車裂正法！」
「諾！」
侍衛轟然領命。
可下一瞬，身旁行刑官快步上前，先端來一盞漆黑毒酒，強行灌入半緣口中。
毒效迅猛、頃刻斃命，半緣身軀一軟，當場氣絕身亡。
「咦？」
溫秀微微皺眉，出聲疑惑：
「孤令車裂，為何先行毒殺？」
行刑官當即跪地叩首，恭敬解釋：
「大王恕罪！古來酷刑車裂，皆是死後裂屍、以儆效尤，從未有活人生裂之先例，此乃慣例。」
溫秀驟然恍然。
原來是他後世固有認知出錯，錯以為車裂是活刑慘烈，古來規制，竟是先誅性命、再正刑罰。
看著已然氣絕的冤僧屍體，他無心再多造殺業、折騰屍首，微微揮手：
「既已伏法，便作罷。好生安葬，善待其家人。」
「是！」
溫秀再度沉聲傳令：
「傳命監察司，即刻徹查榷茶官曹庸貪腐罪狀、從嚴查辦！」
「寒山寺其餘羈押人犯，盡數流放邊疆、永世不得歸鄉！」
親衛盡數領命，速速下去辦理。
諸事塵埃落定、禍患盡數抹平、醜聞終得遮掩。
溫秀長長吐出一口濁氣，心頭巨石落地、如釋重負。
一場足以傾覆朝野、身敗名裂的私情大禍，終究被他一手操盤、一冤僧之死，矇混過關。
溫秀心裡美滋滋，在燕國他隻手遮天，這種掌控感，讓人慾罷不能。
可轉念一想，王妃依舊盛怒未消、冷眼相待，半點不肯原諒他荒唐錯事。
溫秀揉了揉眉心，滿臉無奈苦笑。
大事雖了，家事難纏。
這往後幾日，怕是要日日軟磨硬泡、低頭哄妻，不然今夜開始，怕是要夜夜獨守空房、久坐書房了……
風波過後，安樂公府重歸平靜！
只是李瑾昭……不明白！
覺得不通透，事有蹊蹺。
午後，日光透過窗紗灑入內室，暖融融的。
大珠爾倚在軟榻上，手邊擱著一碟酸甜梅子，正一針一線地縫著一件小小的嬰兒肚兜。
那肚兜上繡著胖乎乎的童子抱鯉魚的圖樣，針腳細密，栩栩如生。
李瑾昭坐在一旁剝橘子，抬眸便看見娘親輕撫著尚且平坦的小腹，嘴角噙著一抹若有若無的淺笑，那神情溫柔得幾乎要化開。
他手上動作一滯。
娘親……是真的喜歡這個孩子。
可這份歡喜，卻像一根細刺，扎在他心口最柔軟的地方，不致命，卻隱隱作痛。
他垂下眼帘，指尖無意識地掰開一瓣橘子，送入口中，酸澀的汁水在齒間漫開。
腦子裡卻不受控制地翻湧起來。
那日大堂，半緣和尚跪地哭喊、聲聲喊冤，涕泗橫流、幾近昏厥。
那副模樣，那種絕望，不像作偽。可娘親當時的神色呢？
李瑾昭努力回想。
娘親素來溫婉柔順，遇事少有主見，可那日面對半緣和尚時，她竟沒有太多尋常婦道人家的慌亂無措，羞憤欲死的失態，甚至沒有太多面對「姦夫」時應有的複雜心緒。
她只是看了一眼，便淡淡移開了目光。
反倒是燕王踏入庭院的那一刻，娘親的眼睫慌亂地垂下，面頰飛上薄紅，整個人像被什麼燙了一下，倉皇失措，不敢直視。
不對勁……有點不對勁呀！
「昭兒？」
大珠爾抬眸看他，見他面色有異，關切道，「怎麼了？看你發呆好久！」
李瑾昭回過神來，扯出一個笑：「沒……沒什麼！娘親，這橘子甜得很，您也嘗嘗。」
他將剝好的橘子瓣遞過去，狀似隨意地開口，「娘親，那個半緣和尚……您是怎麼與他相識的？」
大珠爾接過橘瓣的手微微一滯。
那停頓極短，幾乎難以察覺。她垂下眼帘，將橘瓣放入口中，細細咀嚼咽下，才輕聲道：
「他……是寺中僧人，為娘去寺里禮佛時，他常來講解佛法，說是能消災解難，祈福安康。為娘一時糊塗，不知怎麼了便著了他的道……」
李瑾昭盯著娘親的面容，不放過她臉上任何一絲神情。
「那和尚叫什麼名字？哪裡人氏？在寺中司何職事？」
大珠爾頓了頓，眉頭微蹙，似在費力回想：「叫什麼……為娘記不大清了。大約是寺中管香火的僧人吧……」
李瑾昭心裡咯噔一下。
娘親素來記性極好。當年父親在世時，家中管事、僕婦、各房親戚的名姓輩分，她記得清清楚楚，少有出過差錯。
便是府中採買的小廝換了人，她也能一眼認出。
何況……那是一個曾與她「私相往來」的男子。若真有過肌膚之親，怎會連名字都記不真切？