伊森盯著屏幕上的音頻波形，眼神變得冰冷。
那段經過處理的、帶著電流雜音的對話還在辦公室里迴響。
「……啟動『搖籃』計劃。從他的血脈下手。那個在英國長大的女孩……艾米莉亞·克拉克……她是我們最好的突破口。」
辛迪加。
這個名字像一根冰冷的鋼針，扎進了伊森的神經。
剛剛掌控底特律帶來的成就感，在這一刻煙消雲散。
他們繞過了商業，繞過了政治，直接亮出了最原始、最血腥的獠牙。
目標，艾米莉亞·克拉克。
「老闆？」
班傑明的聲音帶著一絲顫抖。
他第一次在伊森身上看到這種氣息。
不是在戴維營面對總統時的運籌帷幄，也不是在半島酒店面對僱傭兵時的冷酷。
而是一種被觸及逆鱗後，來自食物鏈頂端的、令人窒息的安靜。
伊森沒有立刻下令。
他伸手，將那段音頻拖動到頻譜分析儀中。
屏幕上，複雜的聲紋數據流淌而過。
在音頻的末尾，20kHz以上的高頻區域，有一個極其微弱的數字水印，幾乎與背景噪音融為一體。
一個古老的家徽圖案。
一頭雙翼獅鷲，爪下踩著一柄斷裂的權杖。
「他們在自己的通訊里，留下了簽名。」伊森的聲音很輕。
班傑明湊過去，只看了一眼，頭皮瞬間炸開。
這種將加密信息偽裝成高頻噪音的技術，最早可以追溯到冷戰時期克格勃與軍情六處的情報戰。
而這個徽章，他在破解歐洲幾個古老銀行的底層防火牆時，曾在資料庫的最深處見過一次。
那是「辛迪加」內部核心成員之間，用來識別彼此的數字紋章。
伊森拿起加密電話。
第一個號碼，撥給了里奧·羅西。
「倫敦。」伊森只說了兩個字。
電話那頭，里奧的聲音沒有任何遲疑，背景里甚至沒有一絲雜音，他似乎永遠處於待命狀態。
「明白。A組已在前往范奈斯機場的路上。灣流G650很快就能起飛。」
「艾米莉亞·克拉克在倫敦的所有安保協議，全部作廢，換我們的人。我要A組在一小時內，布控她公寓周圍一公里內的所有要道。」
「收到。」
「把她在英國的所有聯繫人，過去三個月的通話記錄，全部調出來。查每一個人。」
「正在做。」
伊森掛斷電話。
第二個號碼，撥給馬庫斯。
「老闆。」馬庫斯的聲音傳來，背景里是紙張翻動的聲音，他顯然還在處理收購米高梅的法務文件。
「準備一份針對英國《金融時報》和《經濟學人》母公司的惡意收購草案。」
馬庫斯翻動文件的聲音停住了。
「老闆，這兩家是歐洲輿論的基石，背後牽扯到羅斯柴爾德和培生集團的交叉持股，我們……」
「那就把他們一起放進名單。」伊森打斷他，「我需要一個能讓整個倫敦金融城安靜下來的武器。輿論，就是最好的武器。」
「……明白。」馬庫斯沒有再問為什麼。
伊森的第三個電話，打給了妮可。
馬里納德爾雷港。
私人遊艇「天鵝號」的後甲板上，氣氛驟然變得凝重。
妮可剛剛放下那份信託文件。斯嘉麗捏著香檳杯，指腹在冰冷的杯壁上反覆摩擦。安妮則低著頭，看著自己放在膝蓋上的雙手。
「事業可以分治，但權力，必須歸一。」妮可的話還迴蕩在海風裡。
就在這時，她放在桌上的手機震動起來。
是伊森的私人號碼。
妮可接起電話，剛聽了片刻，臉上的肌肉線條瞬間繃緊。
「我馬上安排。」妮可只回了四個字，便掛斷了電話。
斯嘉麗抬起頭。
「出事了？」
安妮也看了過來。
「辛迪加，」妮可看向遠方的海面，「他們把目標對準了艾米莉亞。」
斯嘉麗捏著酒杯的手指猛地收緊，杯腳發出不堪重負的呻吟。
安妮的身體也僵住了。
她們爭奪的資源、地位、寵愛，在這一刻顯得輕如鴻毛。
一個來自歐洲大陸的古老陰影，已經籠罩了整個克拉克帝國。
「他要去倫敦。」妮可轉過身，看著她們兩個，「而我們，需要守住洛杉磯。」
斯嘉麗第一個站起來。
「我能做什麼？」她的好勝心和野心，在這一刻轉化成了最原始的守護欲。
「《超體》的宣傳，全部暫停。」妮可下令，「你，安妮，還有泰勒，從現在起，24小時待在先鋒影業總部頂層的安全區。直到倫敦的警報解除。」
「他一個人去？」斯嘉麗追問。
妮可搖了搖頭。
「里奧的A組已經動了。」
范奈斯機場。
灣流G650的引擎發出撕裂空氣的轟鳴。
伊森走上舷梯，沒有回頭。
洛杉磯的萬家燈火在他身後，融成一片沉默的星海。
機艙門關閉。
飛機刺入雲霄。
伊森坐在胡桃木的辦公桌前，打開了面前的筆記本電腦。
屏幕上，班傑明已經將一個加密頻道接入。
「老闆，我挖到了一個有趣的幽靈。」班傑明的聲音帶著一絲亢奮，「辛迪加的核心資產，由一個註冊在列支敦斯登的信託基金管理。執行人名叫阿爾弗雷德·潘尼沃斯。這個名字是假的，一個煙幕彈。」
「但我在70年代軍情六處的解密檔案里，找到了一個代號——『潘尼沃斯』。他負責處理皇室在海外的一些『不乾淨』的資產。」
「繼續。」
「這個基金在過去十年，唯一一次大額資金調動，是注資了一家位於倫敦的生物科技公司——韋恩企業。」
伊森的手指在鍵盤上停住。
韋恩企業。
蝙蝠俠。
前世諾蘭的《黑暗騎士》三部曲，出品方是華納和傳奇影業。
而在這個世界，辛迪加似乎提前布局，將這個IP的現實載體握在了自己手裡。
他們不僅有錢，有歷史，還在用他腦海中的未來版圖，反向布局。
「老闆，」班傑明的語速加快，「那段音頻里，除了雙翼獅鷲的數字水印，我還分離出了一小段亞音頻信號。頻率極低，人耳聽不見。我把它可視化之後，發現是一串坐標。」
屏幕上，一個紅點在世界地圖上閃爍。
位置，英國，諾丁漢郡，沃萊頓莊園。
原《黑暗騎士崛起》里韋恩莊園的取景地。
伊森嘴角勾起一抹冷笑。
辛迪加在用他記憶中的信息，給他設一個局。
「里奧的頻道接進來。」伊森下令。
屏幕一分為二。左邊是班傑明的數據流，右邊是里奧傳回的實時畫面。
「老闆，我們很快就要在倫敦希思羅機場降落了。」里奧的聲音傳來，「A組的地面單位已經抵達艾米莉亞小姐的公寓外圍。這是公寓正門對面的監控視角。」
畫面切換。
倫敦，南肯辛頓區。一棟維多利亞風格的紅磚公寓樓。
艾米莉亞就住在這裡。
街道上很安靜。
一輛黑色的捷豹XJ停在街對面的陰影里。
「這輛車在這裡停了多久？」伊森問。
「四個小時。車牌是套牌，無法追蹤到車輛的真實信息。」
「放大駕駛座。」
里奧調整了鏡頭。
畫面拉近，變得有些模糊。駕駛座上坐著一個男人，穿著深色的風衣，側臉的輪廓很硬朗。
他似乎察覺到了什麼，抬起手，碰了一下耳朵里的通訊設備。
就在他抬手的那一瞬間，袖口滑落，露出手腕。
一塊江詩丹頓的腕錶。
以及腕錶旁邊，一個極其清晰的紋身。
雙翼獅鷲，爪踩斷杖。
和班傑明從音頻里分離出來的數字水印，一模一樣。
辛迪加的執行人，已經守在了門口。
伊森關掉通訊。
飛機的高度開始下降。
舷窗外，倫敦的燈光連成一片看不到盡頭的星河。
他拿起桌上的衛星電話，撥通了一個塵封已久的號碼。
電話響了很久才被接起。
「誰？」一個蒼老、沙啞，帶著濃重蘇格蘭口音的男聲傳來。
「我是伊森·克拉克。」
對面沉默了。
壁爐里木柴燃燒的噼啪聲從聽筒里傳出。
「肖恩，」伊森開口，「我需要你在倫敦幫我找一個人。」