黑色的路虎攬勝，停在沃萊頓莊園巨大的鐵藝門外。
門沒有開。
門內，站著一個穿著粗花呢獵裝的老人。
他手裡拄著一根沉重的橡木手杖，頂端包著磨損的黃銅。
肖恩·康納利。
伊森推開車門。
十一月的英格蘭，夜風帶著刺骨的濕冷。
里奧跟下車，右手始終按在風衣內側，身體微微擋在伊森和鐵門之間。
康納利的視線越過里奧的肩膀，落在伊森身上。
「他們都在等你。」康納利開口，蘇格蘭口音在寂靜的夜裡格外清晰，「辛迪加的執行委員會，來了三個。」
伊森理了一下大衣的領口。
「只有三個？」
康納利握著手杖的手指收緊了一瞬。
他活了快一個世紀，見過女王，也見過克格勃的殺手。
但眼前這個年輕人，平靜得不正常。
這不是無畏，這是在評估獵物的分量。
「年輕人，這不是好萊塢的片場。」康納利的聲音沉了下去，「今晚之後，你或者他們，會從這個世界上消失。」
他轉身，用手杖的末端在鐵門上敲了三下。
沉重的門軸發出吱嘎的聲響，緩緩打開。
一條漫長的碎石車道，通向遠處燈火通明的莊園主樓。
英格蘭，諾丁漢郡。
沃萊頓莊園主樓的會客廳。
巨大的壁爐里，火焰熊熊燃燒。
一個穿著管家服、頭髮銀白的老人正用銀質的茶具沖泡紅茶。他動作優雅，無可挑剔。
伊森走進來，腳下的波斯地毯厚得能吸掉所有聲響。
「克拉克先生。」銀髮老人放下茶壺，微微躬身，「我的主人，在等您。」
他不是管家。
他的袖口下，露出一截江詩丹頓腕錶，和他主人的那塊是同款。
老人領著伊森穿過掛滿古典油畫的長廊，停在一扇雙開的橡木門前。
「他不喜歡別人打擾。」老人推開門，自己卻沒有進去。
門後是書房。
沒有想像中的重重護衛。
只有一個五十歲上下的男人，坐在書桌後。
他穿著薩維爾街定製的三件套西裝，戴著金絲眼鏡，正在翻閱一份文件。
伊森認得那張臉。
在另一條時間線里，這個人是英國軍情六處的負責人。
而在這裡，他顯然扮演著另一個角色。
「克拉克先生，請坐。」男人抬起頭，合上文件，指了指書桌對面的扶手椅。
他的英語帶著一種學院派的優雅，每個音節都精準得像是用尺子量過。
伊森拉開椅子坐下。
「我們很欣賞你的野心。」男人十指交叉，放在桌面上，「但你闖進了一座經營了幾個世紀的莊園。有些根系，是你挖不動的。」
話音剛落。
書房厚重的窗簾自動合攏。
牆壁的連接處，傳來金屬鎖扣合上的悶響。
房間內的信號指示燈，全部熄滅。
這裡成了一個完全封閉的盒子。
男人看著伊森，微微一笑。
在他看來，伊森已經是一頭被關進籠子的野獸。
新錢堆出來的富豪，在真正的權力面前，總是這麼天真。
「世界不是靠代碼運轉的，克拉克先生。」男人慢條斯理地開口，「它靠的是血脈和傳承。」
伊森沒有理會他。
他看了一眼腕錶。
紐約時間，晚上八點整。
全球，超過三千萬輛特斯拉汽車的中控屏幕，在同一時刻被點亮。
時代廣場，澀谷十字路口，倫敦皮卡迪利廣場……
所有被先鋒資本控股的戶外巨幕，瞬間切換成同一個畫面。
一個巨大的舞台。
泰勒·斯威夫特穿著亮片短裙，抱著吉他，站在舞台中央。
《1989》全球發布會，開始了。
先鋒視頻的伺服器後台，班傑明看著瞬間衝上峰值的用戶數據流，灌了一口冰鎮可樂。
舞台上，前奏響起。
不是《Blank Space》，也不是《Shake It Off》。
是一首更安靜的歌。
泰勒撥動琴弦，唱出第一句。
「Standing in a nice dress, staring at the sunset, babe…」
《Wildest Dreams》。
她站在聚光燈下，對著鏡頭，仿佛在對著某個人輕聲訴說。
他答應過，會為她建起全世界最大的舞台。
今天，他做到了。
沃萊頓莊園的書房裡。
金絲眼鏡的男人還在繼續他的說教。
「辛迪加的歷史，比美利堅合眾國還要長。我們見證了帝國的崛起與衰落，也埋葬過無數像你一樣不知天高地厚的挑戰者。」
伊森端起桌上那杯已經冷掉的紅茶。
他看著男人，問了一個毫不相干的問題。
「倫敦現在是午夜十二點嗎？」
男人愣住了。
就在這一刻，書房厚重的橡木門被猛地推開。
肖恩·康納利拄著手杖走進來。
他身後，跟著四個穿著黑色作戰服的男人，手裡端著裝了消音器的MP5。
「阿爾弗雷德。」康納利叫出那個金絲眼鏡男人的名字，「你的遊戲結束了。」
阿爾弗雷德猛地站起來，臉上第一次出現驚慌。
他口袋裡的手機瘋狂震動。
一條來自倫敦證券交易所的紅色緊急警報。
辛迪加財團在歐洲控股的核心資產：韋恩企業，其股價在盤後交易中遭遇雪崩式拋售。
一個註冊在蘇格蘭的神秘信託基金，發起了閃電般的惡意收購。
基金的管理人，肖恩·康納利。
「你……你怎麼可能……」阿爾弗雷德的聲音在顫抖。
伊森放下茶杯，杯底與茶托碰撞，發出一聲輕響。
「我從不闖沒有後門的花園。」
伊森站起身。
「你的根，扎得不夠深。」
他走到阿爾弗雷德面前，從對方西裝的口袋裡，抽出那支萬寶龍鋼筆。
伊森拔下筆帽，在桌上那份文件空白的右下角，簽下自己的名字。
那是韋恩企業的股權轉讓協議。