考官的聲音不大，卻像一塊石頭砸進平靜的湖面。
暗勁小成初等。
這六個字清清楚楚地傳遍了樁台周圍，傳進了每一個豎起耳朵的考生耳中。
短暫的寂靜之後，低低的譁然聲從四面八方湧來。
排在後方的幾個考生伸長脖子往這邊張望，前頭已經測完的武者回過頭來，目光裡帶著審視與驚訝。
一個穿著藏青短打的青年用胳膊肘捅了捅身旁的同伴，壓低聲音道：
「霍院除了許恆，還藏了這麼一號人物？春狩的時候怎麼沒聽說過？」
被捅的那人搖了搖頭，目光落在陳元身上，像是在看一匹突然從斜刺里殺出來的黑馬。
暗勁小成，意味著技法造詣已越過那道最艱難的坎。
全場考生近兩百人，能入暗勁者尚不足兩成，能入小成者更是鳳毛麟角。
上一個被測出暗勁小成初等的，是霍院的首席弟子許恆。
再往前數，朱院的厲雲海，李家的唐川，宋家的宋乾——無一不是各院各家傾力培養的天驕人物。
而現在，這份名單上多了一個名字：霍院，陳元。
看台上，李靈姝霍地站起身。
她的動作太急，膝上的帕子飄落在地，她渾然不覺。
一雙杏眼亮驚人，唇角不受控制地向上揚起，那份激動與驕傲毫不掩飾地寫在臉上，像是自己苦練多年的技法終於被考官認可了一般。
「沫婉！小成！暗勁小成！」
她轉過身，雙手抓住李沫婉的胳膊用力搖了搖，聲音裡帶著壓不住的雀躍。
「我就知道，我就知道他不會讓我失望！」
李沫婉被她搖髮髻都歪了半分，苦笑著按住她的手：
「知道了知道了，你再搖下去我這把老骨頭要散架了。」
她頓了頓，目光越過李靈姝的肩頭，落在台下那個灰衣少年身上。
陳元正在整理衣袖，動作不疾不徐，臉上沒有半分驕色，仿佛方才打出的那一拳只是尋常練功，不值大驚小怪。
李沫婉收回目光，用團扇輕輕抵住下巴。
她忽然想，如果自己沒有與宋家那位公子訂婚，此刻會不會也對這樣一個深藏不露、越看越看不透的人，生出幾分別樣的心緒來？
這個念頭剛一冒出來她便驚覺失態，忙用扇子遮住半張臉，耳根微微發熱。
不關注的時候倒還罷了，一關注起來，才發現這人是越來越高深莫測了。
看台高處，李松與李柏的茶盞同時擱在了案上。
兩隻茶盞落案的聲音幾乎重疊，卻出自截然不同的心境。
李柏的茶盞落重了些，茶水濺出幾滴，在紅綢案面上洇開幾點暗色的水漬。
他沉默了好一會兒，才緩緩開口：「三個月。」
他的聲音裡帶著一種複雜到難以辨別的情緒。
有驚訝，有感慨，也有幾分自嘲，「松弟，你說對，他不是丁上根骨該有的樣子。」
李松沒有接話。
他端詳著台下那道灰衣身影，手指在茶盞邊緣緩緩摩挲，目光深沉而溫和。
他對陳元有信心，但這份信心在今日之前多少還摻雜著幾分人情與偏愛。
他看好陳元，固然是因為陳元的表現，也因為兩人之間那層惺惺相惜的默契。
可此刻，當考官清清楚楚地報出「暗勁小成初等」時，那份摻雜著人情的信心忽然變無比純粹。
陳元不需要任何人情的加分，他本身就足夠耀眼。
李松重新端起茶盞，抿了一口已有些涼意的茶水，唇角微微上揚。
霍院長棚下，許恆靠在柱子上，雙手抱胸，目光越過人群落在陳元身上。
他的臉上沒有驚訝，也沒有不悅，只有一種極深的、旁人難以察覺的複雜。
旁人不知道，但他自己心裡清楚，方才對著考官打出的那一拳，他沒有留手。
也就是說，他的真實技法，就是暗勁小成初等。
而陳元也是。
他想起一年多前，陳元初入霍院，連站個三體式都搖搖晃晃，自己已是霍師寄予厚望的親傳弟子。
那時候兩人之間的差距，是乙上根骨與丁上根骨之間不可逾越的天塹。
後來陳元叩破皮關、骨關、肌關，一步步往前追趕，許恆雖然心生警覺，卻始終相信自己跑更快。
直到此刻，兩人站在了同一條線上。
他從初入暗勁到小成初等花了多少時間？陳元又花了多少時間？他不想去細算，因為算出來的結果只會讓自己更煩躁。
許恆閉上眼，背靠著柱子，深吸了一口氣，將胸口那股翻湧的焦躁強壓下去。
「陳師弟！」
方明海從人群中擠過來，臉上的驚喜毫不掩飾，「暗勁小成！你瞞我好苦！上次問你你還說『還在練』，原來早就小成了！」
陶平跟在他身後，臉上掛著溫和的笑意，拍了拍陳元的肩膀：
「不到一年，從明勁大成到暗勁小成，陳師弟這份悟性，陶某佩服。
上午我還說你入乙榜不成問題，現在看來倒是我保守了，甲榜也不是不能想。」
宋橋站在陶平身後，表情比方才更加複雜。
他的嘴唇動了動，似乎想說什麼，最終還是只擠出兩個字：「恭喜。」
這兩個字說不咸不淡，連他自己都覺有些敷衍，可他實在提不起更多的熱情。
許恆是他押的寶，許恆的表現也確實沒有讓他失望，暗勁小成初等，放在任何一屆武科都是一流的成績。
可問題在於，陳元也是暗勁小成初等，而陳元不是他押的寶。
他忽然想起當初陳元被顧家拋棄時，自己曾在心中暗笑顧家有眼無珠。
現在想來，他和顧家，又有什麼分別？
方明海正要再說什麼，忽然眉頭一皺，目光越過陳元的肩膀，落在後方。
陳元順著他的目光回頭，便見一道腰大膀圓的身影正不緊不慢地朝這邊走來，嘴角掛著那道讓人看了就生厭的似笑非笑。
厲雲海。
他在陳元面前兩步處站定，居高臨下地掃了陳元和許恆一眼。
「霍院今年倒是風光，兩個暗勁小成，連我都要刮目相看了。」
他語氣平淡，像是在誇獎，但下一句便露出了藏在話尾的刺，「可惜，暗勁小成也有高下之分。你們兩個加起來，也不夠我一隻手打的。」
方明海臉色一變，正要開口，許恆已經先一步站直了身子。
「厲雲海，」許恆的聲音不冷不熱，卻鋒利像一把剛從磨刀石上抬起來的刀。
「我希望你的骨頭跟你的嘴巴一樣硬。別明天一上擂台，被我一拳砸爛了，到時候在全校場人面前跪著求饒，可就不好看了。」
厲雲海嘴角的弧度僵了一瞬，眼中寒光掠過。
他冷笑一聲：「許恆，嘴硬沒用。明天見真章。」
說完又轉向陳元，「還有你，陳元，我記住你了。」
陳元沒有說話。
這份平靜比任何狠話都更讓厲雲海不舒服。
許恆雖然嘴硬，但至少他的憤怒是真實的，是熟悉的，是可以預期的。
而陳元的目光里沒有任何情緒，像是在說：知道了，還有別的事嗎？
這種波瀾不驚讓厲雲海隱隱生出一絲忌憚。
他又深深看了陳元一眼，將這份忌憚壓在心底，轉身大步離去。
「狂什麼。」
方明海衝著厲雲海的背影啐了一口。
陶平卻微微皺眉，低聲道：
「他是故意來激你們的。擂台上保持心態平穩比什麼都重要，別中了他的圈套。」
許恆沒有說話，重新靠回柱子，閉上了眼。
陳元依舊站在原地，沒有多餘的反應。
他知道厲雲海說的是真的，明日擂台，若真碰上，誰都不會留手。
但他也知道，留不留手從來不是嘴上說了算的。
霍院。
夕陽從院牆外斜斜地灑進來，將幾棵老槐樹的影子拉瘦長。
練功的青磚地面上還殘留著白日陽光的餘溫，踩上去微微發暖。
陳元默默在院中一角站定，開始演練心意六合拳。
劈、崩、鑽、炮、橫，每一式都使極慢極穩，給人一種孩童都能躲過的錯覺。
可在懂行的人眼中，這一拳快起來，足夠打破風聲。
遠處圍觀的幾個師弟竊竊私語。
有人在猜陳師兄明天擂台賽能走多遠，有人在小聲爭論厲雲海和許恆誰更強，有人注意到陳元還能靜下心來習武，練了整整一個時辰都不見一絲浮躁。
陳元聽不見這些議論。
他的意識里只有拳頭劃破空氣的聲音，只有氣血在筋骨間流轉的溫度。
第二日清晨，天色未亮透，校場外的告示牌前已圍滿了人。
冷如霜帶著幾名捕快維持秩序，將擠在最前面的幾個半大小子往後擋了擋。
告示牌上貼著一張大紅的榜單，墨跡猶新，密密麻麻地列著今日擂台賽的對陣安排。
榜單一貼出來，人群中便炸開了鍋。
有霍院弟子擠到最前面，踮著腳從上往下找。
霍院許恆——對手，李家唐川。那人回頭朝同伴喊道：「許師兄對唐川！李家的那個！」
又往下看了一行，聲音忽然變了調，「陳師兄——陳元師兄對……」
他頓住了，聲音一下子拔高了八度，「對厲雲海！朱院的厲雲海！」
消息像長了翅膀，轉眼便飛回了霍院。
彼時陳元剛用過早飯，正站在院角演練磐石樁功。
初晨的陽光從他肩頭滑落，在地上拖出一道細長的影子。
一名師弟氣喘吁吁地跑進來，還沒站穩便扯著嗓子喊：
「陳師兄！擂台安排出來了！你對厲雲海！」
院子裡瞬間安靜下來。
壓腿的不壓了，打拳的不打了，所有人的目光齊刷刷地聚集在院角那道站樁的身影上。
厲雲海，朱院首席大弟子，昨日在校場上當眾放話要廢掉陳元和許恆的那個人。
這份對陣安排像是有人故意把兩支火藥桶放在了一起，只等點火的瞬間。
陳元收了樁，緩緩吐出一口濁氣。
他的表情依舊平靜，只是抬手擦了擦額角細密的汗珠，語氣平淡像是聽到今天午飯吃什麼：「知道了。」
不知該說是造化弄人，還是冤家路窄呢？
方明海快步走上來，臉上的焦急幾乎要溢出來：
「陳師弟，厲雲海這人下手極狠，春狩時許師弟都在他手上吃過虧，你千萬要小——」
話未說完，霍林已從內院走了出來。
他的步子在陳元面前停下，一隻手輕輕按在陳元的肩頭。「小心。」
他頓了頓，補了一句，「若察覺不敵，及時認輸。你日後還有很長的路要走。」
陳元抬起頭，看著霍林那雙深潭般沉靜的眼睛，在那雙眼睛裡看到了太多——兩個未能成長起來的孩子，十幾個替他們償命的朱院弟子，三十多年的恩怨。
陳元沒有多說什麼，只是輕輕點了點頭。
他是霍院弟子，和這仇恨剝離不開。
能做的，唯有全力以赴。