夜風又涼了幾分。
李靈姝回來時，換了一身淡青色掐腰襦裙，外罩一件月白繡花褙子，裙擺用銀線繡了幾朵玉蘭，在月色下隱隱泛著柔光。
她的長髮重新挽過，鬢邊別了一支素銀簪子，臉上薄薄施了一層胭脂，唇上點了些許口脂，不濃不淡，恰到好處。
她手裡還拎著個精緻的葫蘆，葫蘆外殼雕著幾片竹葉，打磨光滑溫潤。
她走到陳元面前，自然地將葫蘆遞過去，輕聲說：
「夜裡涼，給你帶了壺熱茶。雖說對你這樣的武者用處不大就是了，但好歹能解解渴。」
陳元看了她一眼。
月光落在她臉上，那層薄薄的胭脂將她的氣色襯極好，唇上的口脂也顯然是她回房後對著銅鏡仔仔細細抹上的。
他想起一句老話——女為悅己者容。
這個念頭只在腦中轉了一瞬便被壓了下去。
他接過葫蘆，入手溫熱，葫蘆外殼被茶水熨微微發燙，握在掌心裡很是舒服。
他確實有些渴了，但這壺茶的分量遠不止解渴。
沒有多說什麼，只是微微點頭：「多謝靈姝小姐。」
這種情況還拒絕，未免顯太過不近人情。
李靈姝抿唇一笑，沒有接話，只是重新站到他身旁，隔了半步，不遠不近。
變故發生不到半個時辰，便有零星的火把從伏牛山方向陸續折返。
陳元抬眼望去，那些火把在林間時隱時現，像幾條疲憊的螢火蟲正沿著山道蜿蜒而下。
藥園那邊的事，大抵是平息了。
一道身影從巷口轉出來，步履沉穩，腰佩長劍，徑直朝西院這邊走來。
那人身量中等，穿一襲藏青色勁裝，腰間懸著一塊刻了「柏」字的紫檀木腰牌，面上帶著風塵僕僕的倦意，眼神卻依舊銳利。
李靈姝一見那人便笑了起來，迎上兩步，脆生生喊了一聲：「柏叔！」
陳元的目光在那塊腰牌上頓了一瞬。
紫檀木，刻單字，這種腰牌在整個李家只有寥寥數人佩。
他心中有了數，面上卻不顯露，只是規矩地抱拳行禮。
李靈姝便又笑著朝陳元介紹：「這是李柏叔叔，目前是李家商會的會長，髓關化勁的高手，可厲害呢。」
陳元連忙拱手行禮：「晚輩陳元，見過李會長。」
李靈姝正要向柏叔介紹陳元。
便見李柏擺擺手。
他先朝李靈姝點了點頭，而後目光落在陳元身上，上下打量了一番，嘴角浮起一絲意味深長的笑意：
「陳元，你不認識我，我可是關注你好久了。這幾天武科，松弟拉著我看了你前兩關測試，的確不凡。
打厲雲海那場更是乾脆利落。松弟看人的眼光，我向來是服的。」
陳元微微一怔，隨即抱拳，語氣謙遜而克制：
「李會長過譽。不過是盡力而為罷了，不敢當前輩如此誇讚。」
頓了頓，他話鋒一轉，終究還是按捺不住心底那塊懸了大半夜的石頭，藉機問道，「李會長剛從藥園回來？那邊的局勢如何？李總管他……可還好？」
李柏看了他一眼，沉默了一息。
這一息很短，卻像是一根細弦被輕輕撥了一下。
然後李柏笑了笑，笑意裡帶著幾分欣慰，也帶著幾分不加掩飾的疲憊：「你還算有心，不枉松弟如此在意你。」
他正了正神色，語氣沉穩，「放心，松弟實力擺在那裡，只是被高手纏住了，沒能統籌戰局，人沒受傷。」
陳元心頭那塊石頭悄然落了地。
但他沒有放鬆，因為李柏臉上的凝重並沒有散開。
「不過藥園的損失不小。」
李柏的聲音沉了幾分，「粗略估算，被劫走的藥材占了將近四分之一。總價值——少說也在萬兩以上。」
陳元的眼神驟然一沉。
萬兩，這不是賠不賠起的問題，是疼不疼的問題。
對李家這樣的龐然大物來說，萬兩銀子不算傷筋動骨，但也絕不止是擦破皮。
更重要的是，能在李家藥園的眼皮子底下劫走四分之一的藥材，還全身而退。
這股勢力不揪出來根除掉，絕對是心腹大患。
「可查明了對方的身份？」他問。
李柏搖頭，眉間擠出一道深深的豎紋：
「沒有，他們太狡猾了。出手乾淨利落，撤退的時機卡極准，外圍還有人接應。
能在伏牛山那種地形來去自如，附近必然有極為隱秘的據點。」
他頓了頓，語氣忽然變強硬起來，像是在對自己說話：「但膽敢招惹李家，絕不會就這麼算了，我李家會追查到底，必須讓他們付出代價。」
陳元沉默片刻，又問：「城南那片火光……是哪家遭了襲？」
這句話像是往一潭靜水裡又丟了一塊石頭。
他壓低聲音，語調裡帶著一抹極難察覺的凜然：「我也是剛到消息，是趙家。」
他抬起頭，望向城南那片已將夜空燒成暗紅色的火光，聲音又低了些：
「火光如此之盛，動手的人恐怕不比襲擊藥園的那批弱。
我也是剛從藥園回來，趙家那邊的具體情況，一時還不清楚。」
陳元沒有立刻接話。
趙家，四大家族之一。
和襲擊李家藥園同時動手，這絕對是有預謀的計劃。
周密到能同時掐住兩個龐然大物的七寸，背後沒有極深的根基絕不可能做到。
他腦中掠過幾個念頭，是其他兩大家族的手筆？宋家？徐家？
清遠縣有這個實力的勢力，屈指可數，但每一個都足夠讓整座縣城的地面抖三抖。
可這也只是猜測，沒有任何證據。
敵人在暗，他們在明，迷霧重重。
他在心中默默嘆了口氣。
風雨欲來，他現在的實力還不足以站在這場風暴的前排。
能做的只有繼續苟，繼續變強，在真正的危險降臨之前攢夠自保的本錢。
從另一個角度看，危機往往也藏著機遇。
在這樣詭譎變幻的環境裡，若能一如既往地苟住修行，系統想必不會吝嗇給他獎勵。
他收斂心神，不再多想。
李柏見他沉默，以為他心裡壓了太多事，放輕了語氣，抬手在他肩上輕輕拍了拍：
「年輕人，不要想太多。這些事我們這些老傢伙會處理。你現在最要緊的，是回去好好睡一覺，養足精神。明天擂台最後一場，打出你的真本事來。
今晚的變故再大，只要賈都尉還在，武科便會繼續，明天照常舉行。天塌下來也等打完了再說。」
陳元點了點頭，將那些翻湧的思緒暫時封存。
他朝李柏抱拳行了一禮，又轉身對李靈姝道了一聲告辭。
李靈姝張了張嘴，似乎想說什麼，但最終只是微微點頭，目送他一步步走進月色里。
院門推開時，姨娘的房裡還亮著燈。
黃娟聽見動靜，忙走出來，見他毫髮無傷才長長地鬆了口氣。
陳元安慰了幾句，便回了自己房中。
他將外袍搭在椅背上，躺下閉眼，將腦海中的雜念一層層剝離，呼吸漸漸平穩。
月光從窗欞的縫隙間漏進來，在他臉上投下一道淺淺的銀白。
他很快便沉入了夢鄉。
他知道，明天無論如何，都必須站在擂台上。
那是他的戰場，而戰場之外的風暴，只能等戰鬥結束再說。
趙府，火勢已被撲滅。
焦黑的樑柱仍在冒著青煙，被水澆透的木料發出細碎的吱呀聲。
殘存的院牆上布滿了刀劍劈砍的痕跡，假山石上濺著已經乾涸發黑的血跡。
空氣中瀰漫著一股複雜的味道，焦木的糊味、水汽的清冷，以及那股無處不在的、濃烈到令人作嘔的血腥氣。
李家的弟子們在李景行的調度下幫著搬運瓦礫、收斂屍骸。
附近幾家收到求援信號後也派了人過來，提著燈籠在廢墟中一處處翻找，偶爾有人找到倖存者，便是一陣急促的呼喊和手忙腳亂的施救。
但所有人都隱隱察覺到了一件令人脊背發涼的事。
武者的屍體太少了。
那些值夜的護院，那些本該在練功房修習的年輕弟子，他們的屍首像是人間蒸發了一般。
偌大一座趙府，收殮到的武者屍首寥寥無幾。
反倒是婦孺老幼的遺體，雖也慘烈，數量卻對上。
仿佛那群黑衣人的目標從一開始就不是滅門，而是收割。
他們要屍體幹什麼？
這般詭譎而邪性的行徑，讓幫忙之人不禁脊背發涼。
趙九泉的屍體被收斂在一張草蓆上。
這位曾站在清遠縣武道巔峰的家主，此刻形容枯槁，渾身精血像是被什麼東西抽乾了似的，皮膚緊貼著骨頭，眼眶深陷如窟。
他臨死前瞪大的眼睛裡，那抹震驚與不甘依舊凝固著，仿佛還有話要說，卻再也沒有機會了。
趙輕塵跌跌撞撞地踏入了趙府殘破的大門。
老供奉跟在他身後，身上還帶著突圍時的刀傷，血跡未乾。
他們在帶著趙輕塵逃出趙家之後，便找了個隱秘的地方躲藏起來。
後面小心翼翼地外出打探情況，知都尉賈青陽和李家家主李景行已紛紛馳援趕到，將黑衣人逼退，目前正在穩定趙家局勢，這才敢帶著趙輕塵重返趙家。
趙輕塵在廢墟中瘋狂地奔走，呼喊著一個個名字。
那些他叫了十幾年、以後再也沒人應答的名字。
回答他的只有殘垣斷壁被夜風灌入時發出的嗚咽。
他跑到正堂的廢墟前，看到草蓆上那具乾癟的屍體，雙腿一軟，直直跪了下去，額頭重重磕在碎磚上，發出沉悶的聲響。
那幾名老供奉也在四處奔走，打聽趙若絮的下落。
他們問遍了每一個倖存者，到的只是搖頭和茫然。
最後，一個縮在倒掉的門柱後瑟瑟發抖的老婦人抓住了他們的衣袖，聲音斷斷續續，像是隨時會斷掉的遊絲。
她透過門縫看到了，若絮少爺被三個黑衣人圍住，刀光翻飛，他始終沒有退。
最後被一刀貫穿胸口，屍體被黑衣人拖走，地上只留下一道長長的血痕。
老婦人說到這裡便泣不成聲，枯瘦的手指死死攥著老供奉的袖子，像是抓住了一塊浮木。
周圍的人都沉默了，面如死灰。
趙家年輕一代的精銳，那些被寄予厚望、本該在未來幾十年撐起趙家脊樑的面孔，或死或失蹤。
趙若絮，趙家這一代最出色的弟子，死了。
屍體被帶走。
這群黑衣人心思如此狠辣，是要徹底斷他們趙家的後路，不給任何復興的機會。
趙輕塵跪在趙九泉的屍身旁，哭渾身發抖。
他不記自己哭了多久。
只知道眼淚流幹了，喉嚨里再也發不出聲音，只剩下胸腔里一陣一陣的抽痛。
他沒有再吼著要報仇，只是跪在那裡，指甲摳進碎磚縫裡，摳出了血。
一道玄色官服的身影無聲無息地落在院牆之上。
賈青陽負手而立，目光沉沉地掃過整座廢墟。
他追出了很遠，追到了城外，追到了山腳下，追到了風裡再也沒有半點痕跡的地方。
明明是那麼一群實力強大的黑衣人，竟在短短時間內，連同那一批屍體消失無影無蹤。
他只能回來。
李景行不知何時出現在他身旁，兩人並肩而立，沉默了片刻。
「情況如何？」李景行問。
賈青陽緩緩搖頭，語氣冰冷而克制：「好大的本事。這群人，就這麼消失了。」
他頓了頓，聲音里透出一絲極難察覺的殺意，「內部絕對有內應接應，否則不可能這麼幹淨。」
李景行默然。
他低頭看了一眼正堂廢墟前跪著的趙輕塵，又看了一眼草蓆上趙九泉乾癟的屍身，長長地嘆了口氣。
他向賈青陽告知了趙家的大致損失情況。
高端戰力，死傷過半。
家主趙九泉，戰死。
年輕一代的精銳，近乎全滅。
雖說瘦死的駱駝比馬大，趙家多年積攢的家底——城外的田莊、城中的鋪面、散落在各處的資源——都還在，論產業，依舊不是尋常小家族能比的。
但人都沒了。
四大家族的門檻，從來不是銀子，是能鎮住場面的武者。
趙家現在缺的就是這個。
雖然比起其他家族仍有優勢，但四大家族的名號，從今夜起，已經名存實亡。
說著，李景行又將憐憫的目光投向跪地不起的趙輕塵，嘆息道：
「目前趙家年輕一輩中還算有點天賦的，也就他了，也不知能不能撐起這個趙家。」
只是以他的狀態，明日的武科擂台賽，是否能正常發揮還是個問題。
想了想又道：
「賈都尉，我李家的藥園也幾乎在同一時刻遭到了襲擊，損失不小，想必和那黑衣人是一夥的。此事你打算如何處理？李家定當竭力配合。」
賈青陽聽完，若有所思，沉默了很久。
然後他開了口，語氣恢復了都尉應有的沉穩：
「明天武科照常進行。不能因為這群黑衣人影響了這件大事，武科是朝廷取士的正途，不可動搖。
等武科結束，我會召集四大家族代表，一同商議此事。若有必要，便向府城求援。」
趙家如今損失慘重，就算還有幾位趙家後生走出了清遠縣，但以他們的實力也不足以維持四大家族的局勢。
一方勢弱，必然面臨著新的利益瓜分。
或許另外兩家已經蠢蠢欲動，作為都尉，他首先要做的便是穩住局勢，不能讓清遠縣陷入動亂。
當然，更重要的是揪出罪魁禍首。
他抬起頭，望向伏牛山方向那片同樣被烽火灼燒過的夜空，目光冷冽：
「膽敢在清遠縣如此放肆，不管他們是誰，藏在哪裡，都必須付出代價。」