趙輕塵跪在擂台上，眼淚還在止不住地往下流，洇開一個又一個深色的圓點。
至於陳元的勸告，他此刻也根本聽不進去，他只覺這是陳元身為勝利者，對他這個失敗者的羞辱。
那股故作高深、仿佛曆經世事說教他的味道，簡直要讓他窒息。
忽然他猛地抬起頭，赤紅的眼睛死死瞪著陳元轉身的背影，聲音嘶啞像一頭被逼到絕路的小獸，幾乎是吼出來的：
「你懂什麼！你什麼都沒經歷過，憑什麼來教訓我！你根本什麼都不懂！」
在他看來，陳元若是處於他這個境遇，恐怕連站上擂台的勇氣都沒有。
台下的人群靜了一瞬。
趙輕塵的嘶吼在擂台上空迴蕩，帶著哭腔，帶著血絲，帶著一個少年人所有被碾碎的驕傲。
那聲音里藏著的不僅僅是輸掉一場擂台的憤怒。
還有親眼看著至親死在面前卻無能為力的絕望，有昨夜跪在趙九泉乾癟的屍身旁哭到眼淚流乾的悲慟，有一個少年人一夜之間被從溫室里拽出來扔進暴風雨中的所有不甘。
人群中有人低聲嘀咕了一句：
「這陳元也太不近人情了，趙家都這樣了，還下手這麼狠。」
旁邊也有人附和：「是啊，說兩句軟話能怎樣，非要擺出一副冷臉。人家家裡剛遭了大難，他就不能體諒體諒？」
聲音不大，卻像細針一樣扎在空氣里。
他們只是看客，不需要為擂台上的勝負負責，只需要為自己的同情心找一個出口。
陳元腳步頓了一瞬，沒有回頭。
他聽見了那些話，但他並不打算解釋什麼。
趙輕塵需要安慰，但那是趙家人的事，是那些有資格同情他的人的事。
他沒有這個義務。
何況，他已經留了手，方才那一拳若全力催發，趙輕塵現在連聒噪的機會都不會有。
非親非故，他能幫趙輕塵的，就是將冰冷的事實擺在他面前，逼著他接受。
陳元邁開步子，繼續往台下走去，步履平穩，像是剛才那些話不過是一陣穿堂風。
趙家殘存的幾個長輩早已搶上擂台。
一個白髮老供奉三步並作兩步衝到趙輕塵身旁，枯瘦的雙手顫巍巍地扶住他的肩膀，將他從地上攙起來，心疼地拍著他膝上的灰塵。
另一個中年婦人紅著眼眶，用袖口小心翼翼地替他擦拭嘴角的血沫，一邊擦一邊低聲說著「沒事了，沒事了」。
他們看向陳元背影的目光裡帶著毫不掩飾的敵意。
雖然他們心裡清楚擂台上勝敗是常事，陳元也確實留了手，這種皮外傷一兩天就好了。
但這個少年剛才那一拳打碎的不僅是趙輕塵的驕傲，更是趙家僅存的那一點心氣。
這份遷怒，他們需要一個出口。
白髮老供奉收回目光，將趙輕塵的頭按在自己肩上，沙啞著嗓子低聲道：
「輕塵，不怪你，你的表現我們都看在眼裡，已經打很好了。是那個陳元……是他太狠。」
看台上，李靈姝長長地舒了一口氣。
她的雙手終於鬆開了那條被絞了一上午的帕子，帕子上已被她無意識地扯出了好幾道細小的裂口。
她眉眼間綻出一抹壓都壓不住的笑意，側過頭正想和李沫婉分享這份喜悅。
卻發現李沫婉已經先一步看向她，眼裡帶著促狹的笑意，團扇遮了半張臉，只露出一雙彎彎的眉眼。
李靈姝的臉微微一紅，輕哼一聲又把頭轉了回去，嘴裡嘟囔著「看什麼看」，但嘴角的弧度怎麼都壓不平。
像是春日裡被風拂過的湖面，漣漪一圈一圈地往外盪。
看台高處，李柏仍在。
雖然昨晚李家藥園發生了變故，需要人手處理，但武科這邊也有人看著，他便自告奮勇而來。
也藏了點小心思，就是想看看松弟看好的陳元究竟能走到哪一步。
他遠遠望著那個從擂台上一步步走下來的灰衣少年，端起茶盞抿了一口，眼底閃過一絲不加掩飾的讚許。
不留手是對對手的尊重，不留情是對擂台的尊重。
這份分寸感，拿捏恰到好處。
賈青陽負手站在木台邊緣，目光在陳元的背影上停了片刻。
昨夜的血案還壓在他心頭，趙家的慘狀歷歷在目，但此刻看完整場戰鬥，他不不承認，這個叫陳元的霍院弟子讓他生出了幾分好感。
不是因為他贏了，而是因為他的性格。
不留手，不留情，卻也不落井下石。
那番話雖然冷淡，卻是實實在在的忠告。
這份心性，在年輕一輩中並不多見，他微微點頭，將陳元這個名字記在了心裡。
另一側看台上，何天雄的目光則冷像淬了冰。
他何家最為出眾的子弟已經死在了陳元手中，這最後一輪擂台賽，他何家也只有一位武者入選，就算贏了，也只能爭個丙榜。
因而，他如何能不恨陳元呢？
何天雄看著陳元走下擂台的背影，忽然想起了什麼，嘴角扯出一個意味深長的弧度，聲音低只有身邊的人能聽見：
「意吧，趁現在還能意。別讓我找到機會。」
昨晚的收穫，可很是豐富呢，在那位大人的幫助下，他的實力即將迎來突破。
至於陳元，他承認是有些天賦。
現在是很風光，但畢竟還沒成長起來，在此之前讓他變成一具屍體便好。
他身邊幾個何家的心腹交換了一個眼神，都沒有說話。
他們知道家主這句話不是在放狠話，他是認真的。
碗口山那一戰，何家折了何雲寒和葛金虎，這份仇何天雄從沒忘記過。
顧家的位置在角落裡，顧長風今日親自來了。
他是想來看看陳元的表現，看看這個曾經被他們親手推出去的年輕人如今走到了哪一步。
可他越看越沉默，越看越覺心頭堵慌。
陳元每贏一場，都是在無聲地抽他的耳光。
他看著那個灰衣少年從擂台上走下來，被霍院的人圍在中間，被方明海拍著肩膀，被陶平微笑著稱讚，那些本該是屬於顧家的畫面。
顧曄坐在他身旁，同樣一言不發，只是看著陳元的背影，眼中翻湧著難以言說的悔意。
如果當初他們沒有放棄陳元，如果當初他不怕嫌隙說出真相，如果當初他們沒有把所有的賭注都押在俞彥身上……
可是，世上的事，最不值錢的就是如果。
顧長風的手指在膝上攥緊又鬆開，最終只是重重地嘆了口氣，起身往場外走去。
顧曄跟在他身後，兩人都沒有說話，背影在日光下顯格外落寞。
霍院長棚里，方明海第一個迎上來，重重拍了拍陳元的肩膀，聲音里壓著一股說不清道不明的快意：
「陳師弟，不必在意那些閒話。趙家是慘，但擂台就是擂台，你又不是他們家的供奉，沒有慣著他們的義務。你留了手還給了忠告，已經是仁至義盡了。」
陳元微微一笑，點了點頭。
他知道方師兄在寬慰他，雖然他本不需要寬慰。
但這份心意，他領了。
陶平也走了過來，臉上掛著慣常的溫和笑意，但語氣比平時更加鄭重：
「陳師弟，你這一場贏乾脆利落，表現很好，你前兩關的基礎打在那裡，兩場實戰的對手一個是厲雲海一個是徐天成。
雖然第二場輸了，但也打出了自己的風采，考官給的對手分不會低。以三場綜合來看，加上趙家如今少人，競爭沒那麼激烈，甲榜很有希望。」
他沒有刻意壓低聲音，周圍幾個霍院弟子聽見了，臉上都浮現出興奮的紅光。
霍院要出甲榜了！
不是許恆一個，是兩個！
幾個師弟已經忍不住開始交頭接耳，聲音里壓著雀躍，仿佛甲榜的榜單上已經寫上了霍院兩個字。
霍林從看台上緩步走下，目光在陳元身上停了片刻，微微點頭。
他的眼中帶著罕見的讚許，但嘴上卻比平時更加沉穩：
「打不錯。廢厲雲海那一場夠硬，輸給徐天成那一場夠體面，今天這一場夠穩。
三場下來，該拿的都拿到了。不過現在是多事之秋，昨夜你也看見了，這等時候更要小心低調，莫要招惹是非。
朱橫八那人睚眥必報，你廢了他的首席弟子，他明面上礙於規矩不好對你動手，暗地裡就說不準了。
何家那邊也不是省油的燈，說，他大概率是不敢動你了，但往後出門多留個心眼總歸是好的。」
陳元抱拳，鄭重應下：「弟子明白，謝師父提點。」
許恆從長棚里走出來。
他今日穿著一身利落的黑色勁裝，袖口紮緊實，面上帶著從容的淡笑。
他看著陳元，語氣裡帶著一種不加掩飾的篤定：
「陳師弟，看來我們的運氣都還不錯。趙輕塵昨夜經歷了那樣的變故，若還能拿出十成狀態那才叫怪。」
陳元能贏，在他的意料之中。
就算趙輕塵在全勝狀態，勝負估計也在四六之間。
陳元聽了這話，微微一笑，抱拳回了一句：「多謝許師兄。第二輪快要開始了，師兄加油。」
第二輪擂台賽的銅鑼很快敲響。
許恆走上擂台時，震天武館那名弟子已在對面站定。
那是個膀大腰圓的年輕人，穿著震天武館標誌性的深藍色勁裝，胳膊上的肌肉將袖管撐鼓鼓囊囊，往台上一站倒也有幾分氣勢。
互報名號後，戰鬥便開始了。
那弟子實力並不差，煉肌小成、暗勁入門，放在尋常場合也算上一把好手，但站在許恆面前便顯處處受制。
他的拳法路子剛猛有餘而變化不足，許恆只用了五六招便摸透了他的節奏。
心意六合拳在許恆手中使愈發純熟，十二形拳流轉間幾乎不帶換氣的停頓。
龍形纏腕鎖住對方的直拳，虎形劈拍震散對方的橫打，蛇形疾點逼對方連連後退。
十五招剛過，那弟子的拳架子便被打散了，被許恆一記崩拳震退三步，腳下在青磚上犁出兩道淺淺的白痕。
二十招時，許恆以龍形纏腕鎖住他的右臂，五指如鐵鉗般扣緊他的腕關節。
那人掙扎了兩下，感覺到腕骨上傳來的隱隱壓力，知道再打下去也是徒勞，乾脆利落地認了輸。
許恆收回手，對那人點了點頭，轉身往台下走去。
校場上又是一陣掌聲，比方才陳元那一場更加熱烈。
三戰全勝，這個成績，甲榜已如探囊取物，運道好些甚至有望擠進前五。
他向來不差運氣，這次也不例外。
霍院眾人早已迎了上來，宋橋臉上帶著掩不住的意，連平日的沉穩都丟了大半，第一個拍上許恆的肩頭，聲音里滿是自豪。
陶平在一旁含笑點頭，幾個師弟更是興奮直搓手，恨不把許恆舉起來拋兩下。
陳元也走上前來，朝許恆抱拳笑道：「恭喜師兄，三戰全勝，甲榜在望。」
許恆坦然受了這份恭喜，笑道：「陳師弟這一場也不差，往後你我二人同列甲榜，霍院便是頭一份了。」
回到霍院時，天光尚早，午後的陽光從院牆外斜斜地灑進來，將幾棵老槐樹的影子拉瘦長。
霍林難地讓人去酒樓叫了整桌席面，紅燒蹄髈、清蒸鱸魚、醬牛肉、桂花糕，擺了滿滿兩張拼在一起的方桌。
演武場邊的兵器架被挪到了角落裡，騰出地方來擺酒。
弟子們圍桌而坐，推杯換盞，歡聲笑語灑滿了整個院落，連平日裡最沉默的幾個師兄也多喝了幾杯，話比平時多了不少。
霍林端杯站起身來，輕輕叩了叩桌面。
瓷杯磕在木桌上發出清脆的聲響，滿院嘈雜便漸漸安靜下來，所有弟子的目光都聚攏過來。
霍林站在兩張方桌之間，身後是老槐樹斑駁的樹影，臉上帶著一種很少出現在他臉上的、由衷的笑容。
「今日這頓慶功宴，是為了兩個人。」
他的目光先落在許恆身上，語氣裡帶著不加掩飾的欣慰：
「許恆，三戰全勝，穩穩噹噹。第一場對唐川，贏硬氣；第二場對手雖弱了些，但沒有輕敵；今日第三場，二十招逼對手認輸。
三場下來，打出了霍院的威風，沒有辜負我對你的期望。」
弟子們紛紛鼓掌，許恆起身，朝霍林深深一禮，面上仍是那副淡然的模樣。
「還有陳元。」
霍林的目光轉過來，語氣略微放沉了些，像是在品味一個讓人意外的驚喜：
「兩勝一負的戰績，聽起來不算亮眼。但那其中一勝，廢了朱院的首席弟子厲雲海。那一負，輸給了徐家第一人徐天成，輸體面，輸不丟人。」
他頓了頓，環顧四周，聲音忽然拔高了幾分，像是在向整座院子宣告一個值銘記的事實：
「這次武科，若最終結果出來，霍院或將有兩名甲榜弟子。
自我執教以來，頭一回。在整個清遠縣，除去四大家族，也沒有哪家武館武院能做到這一步。」
滿院寂靜了一瞬，隨即爆發出震天的歡呼。
師弟們激動臉都紅了，使勁鼓掌，手心拍生疼也不覺，有幾個年紀小的直接從條凳上蹦了起來。
陶平、宋橋等師兄相視一笑，眼中滿是欣慰。
他們比師弟們更明白這意味著什麼，霍院將聲名鵲起，至少在清遠縣這一畝三分地上，從此無人敢輕視。
往後招收弟子，資源分配，方方面面都會不一樣。
霍林雙手虛按，示意大家安靜，繼續說道：
「這次武科能取如此成績，離不開你們自身的努力。
許恆，陳元，你們二人為霍院爭了光，也為在場的師弟們立了榜樣。
武道之路從來不平坦，有天賦的人未必走遠，走遠的往往是那些能沉住氣、耐住性子的人。
你們二人今日的成績，不是運氣，是日復一日站樁、打拳、磨出來的。這份心性，比任何根骨都珍貴。」
他重新端起酒杯，目光掃過在場每一張面孔，聲音裡帶著一種少見的鄭重：
「霍院能有今日，非一人之功。陶平這些年為院內事務殫精竭慮，宋橋在外奔走拉來資助，方明海慧眼識珠，在陳元困難時伸出援手。
還有在座每一位弟子，你們每日在院中流的汗，都是霍院的根基。這杯酒，敬院裡所有人。」
弟子們紛紛起身，將杯中酒一飲而盡，有幾個年紀小的喝不慣酒，被嗆直咳嗽，卻還是咧著嘴笑。
宴席上杯盤交錯，歡聲笑語不斷，平日清苦的習武生活在這一刻仿佛被按下了暫停鍵，所有人都沉浸在難的歡快之中。
宴席重新熱鬧起來。
方明海端著酒碗坐到陳元旁邊，臉上泛著微醺的紅，聲音比平時高了半調，連說話的語氣都比平日多了幾分豪邁：
「陳師弟，你知道我這一輩子最正確的決定是什麼嗎？就是當初在你最難的時候，拉了你一把。
說出去誰信啊，一個丁上根骨，愣是打進了武科甲榜！今天你是沒看到，何天雄那張臉黑跟鍋底似的。」
他頓了頓，又給自己倒了滿滿一碗酒，舉起來朝陳元晃了晃：
「我資助過的寒門子弟也不少了，但像你這樣能走到這一步的，就你一個。德行如此優良，讓我佩服的，也就你一個。」
陳元笑著與他碰了碰碗，將酒一飲而盡。
他沒有多說什麼，有些情分，不必掛在嘴邊，記在心裡便是。
方明海又湊過來，壓低聲音，臉上帶著三分醉意七分幸災樂禍：
「何天雄那老東西，現在怕是坐不住了。你今日又贏一場，甲榜有望，他何家那點破事，清遠縣誰不知道？
何雲寒是他親手送上去的何家天驕，被你一拳打死了。葛金虎是他倚重的老供奉，也被你活生生耗死在擂台上。
還敢暗殺，你說他現在是不是覺都睡不安穩？現在估計正琢磨著怎麼賠禮道歉才能讓你消氣呢。」
陳元淡淡一笑，沒有接話。
何家的事，不急。
他現在只想著一件事——苟住、變強。
但方明海的話倒是提醒了他：何天雄那種人，如果低頭了還好，若是不低頭，可就要多加防範了。
宴席散後，燥熱的風已從院牆外鋪開來，將天邊染成一片深沉的靛藍。
對他來說，武科算是順利結束，但還不至於影響他的正常生活。
依照心中所想，獨自往伏牛山走去。
山道蜿蜒，兩側的樹木在晚風中沙沙作響，幾株早開的野花在路旁搖曳，藥香從竹林深處隱隱飄來，混著泥土和松針的氣息。
遠處山巒如黛，層層疊疊地隱入漸濃的霧氣中。
他答應過李總管，要盡力而為拿下甲榜。
雖然最終的結果還未出來，但他也理應來見李松一面。
道一聲謝的同時，問問昨夜的事，以示心意。
從護院到暗樁，從月錢到職任，若不是李松一路照拂，他的武道之路難以走如此順暢。