如今陳元聲名鵲起，從武科前的小有名氣，到現在的誰人不識君。
更別提是見過很多面的李松親信了，他笑著告知：
「陳兄，總管大人就在書房，你進去敲門便是。」
陳元一路暢通無阻地進了書房。
李松看到陳元之後，面露喜色，攤手示意落座，笑道：「是小陳啊，坐吧。」
陳元笑著拱手：「陳元見過李總管，昨夜藥園突逢襲擊，總管可有恙？」
李松一笑，擺手道：「那幫黑衣人難纏是難纏，但還傷不到我，萬幸的是那位聚元境的高手沒來，不然就麻煩了。」
身為李家高層，他自然了解趙家的情況。
陳元點頭：「如此便好。」
李松笑了笑，岔開話題：
「別聊我了，說說你吧，今日擂台賽情況我也聽說了，很不錯。
如此一來，以你的表現，倒是有希望位列甲榜，但也無需汲汲於功名，我都看在眼裡。」
他的本意就是激勵陳元奮鬥爭取，現在已經達到目的。
結果雖重要，但也不那麼重要。
陳元笑著點頭：「李總管的好意，我都知道的。」
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想了想又道：「李總管，現在藥園這兒是不是缺人手？現在武科已經結束，明天我即可恢復暗樁之位。」
感恩的話，說什麼都是空的，不如實際行動。
李松卻是搖頭：「倒也不必如此著急，我李家人手還是不缺的。你的話，等武科結果出來後，家族自有新的安排，按照往屆慣例，也就兩三天時間，不會太久。」
陳元點點頭，既然如此，他便服從安排。
畢竟新的安排，意味著更好的地位和待遇。
眼下局勢撲朔迷離，他需要更多的時間和資源來儘快提升實力。
李松似乎想到了什麼，又嘆氣一聲：「小陳，你可曾聽說過東極宗？」
陳元一愣，隨後回道：「在地方志上讀到過，應是東陽府的大門派，再多的，我便不知了。」
李松點點頭，介紹道：
「的確如此，東極宗曾盛極一時，是東陽府最強的勢力，如今實力衰弱但餘輝仍在，放眼東陽府都算一流，底蘊深厚。
我提此事，便是因為東極宗前些年曾看重我李家的麒麟兒李長青，欲收為弟子，卻因一些原因作罷，本意是武科之後讓他去東極宗修行，你若有機會跟去，定能受益匪淺。」
說著又嘆了口氣：「只是如今清遠生變，我李家都被襲擊，想來長青一時半會，又無法走出去了。」
今早的家族大會，便決定了此事。
因而，陳元也失去了前往東極宗的機會。
陳元聞言，輕聲道：
「多謝李總管為我考慮，不過我實力尚淺，太早走出去未必是好事。
蒙受李家栽培，如今正值變局，也想為李家出一份力。」
對他來說，還真不急著走出清遠縣。
大地方固然機遇更多，但相應的風險也更大，沒有足夠的實力傍身，貿然前往只會自取滅亡。
他的想法是，在清遠縣苟到髓關化境，最好接近圓滿了，再出去闖蕩。
那時候他龍筋肯定也圓滿了，甚至已經在修行龍象鎮獄體第三重，那時才有自保之力。
李松微微頷首：
「你有此心就很好了。這群黑衣人實力很強，更有聚元境的強者，需要依仗都尉才能對抗他們。
更何況此時事件處處透著詭異，以你現在的實力摻和進來還是有點早了，當下還是要以習武為重。」
此事牽扯極深，有些東西他都不好多說。
陳元自然明白這個道理，重重點頭。
他目前的想法是，在李家的庇護下低調修行，以不變應萬變，靜待局勢變化。
又聊了一會後，便告辭離開。
…
兩天後，清晨。
縣衙前的空地上早已擠滿了人，黑壓壓的人頭從告示牆下一路蔓延到街口，連兩側的茶樓窗邊都探出了半個身子。
今日是武科放榜的日子，四十八個名字將決定清遠縣未來數年年輕一輩的格局，十二個甲榜名額更是各家爭奪的焦點。
看熱鬧的百姓、翹首以盼的武館弟子、神色緊張的家族管事，將寬敞的街道堵水泄不通。
辰時正，縣衙大門緩緩推開。
主簿手捧一卷紅綢裱過的榜單，在幾名皂衣吏員的簇擁下走向告示牆。
人群瞬間安靜下來，只剩下此起彼伏的呼吸聲。
紅綢展開，墨跡飽滿的名字一排排列下，主簿親自將榜單釘在告示牆上，退後兩步，朗聲道：
「甲辰年武科，放榜——！」
人群轟然湧上。
霍院今日來的是幾個年紀稍小的師弟，他們擠在人群中踮著腳，從甲榜最後一名往上看。
第十二名不是，第十一名不是，第十名，陳元。
陳師兄果然上榜了！
幾個師弟互相對視一眼，眼中已有壓不住的喜色，但還沒完，他們繼續往上找。
第八名不是，第七名不是——第五名，許恆。
「甲榜！兩個！許師兄第五！陳師兄第十！」
那名師弟從人群里擠出來，嗓子都喊劈了叉，臉上的興奮像是要溢出來。
他們擠出人群拔腿就跑，一路跑衣袍翻飛，連鞋子跑掉了一隻都顧不上撿。
告示牆前，越來越多的人注意到了甲榜上的不同尋常。
一個穿著長衫的中年文士捋著鬍鬚，眯著眼將甲榜從頭到尾看了一遍，忽然「咦」了一聲，指著榜單對身旁的同伴道：
「你看看這第五名和第十名，許恆，陳元，都是霍院的。同一個武院，兩個甲榜。」
同伴湊過來一看，也愣住了：「霍院？就是城東那個霍林開的武院？往年連一個乙榜都難出，今年倒好，一下子冒出兩個甲榜。這霍院不了。」
旁邊幾個圍觀的路人聽見這話也紛紛湊過來，嘖嘖稱。
幾個年歲尚小、還不到習武年紀的孩子擠在人群里，仰頭看著那張大紅榜單，眼裡放著光，拉著自家大人的衣角嚷嚷著也要去霍院習武。
一個扎著總角的小男孩拽著父親的手指，指著許恆的名字說：
「爹，我以後也要當甲榜第五！」
旁邊幾個孩子也不甘示弱，七嘴八舌地討論起來，仿佛此刻拜入霍院就已經是半個甲榜弟子了。
消息傳到霍院時，院子裡正和平日一樣，幾個師弟在壓腿站樁，方明海在廊下喝茶，陶平剛從內院走出來。
那幾名報信的弟子衝進院門，跑在最前面的那個氣喘吁吁地扶著膝蓋，臉上漲通紅，聲音都變了調：
「甲榜！許恆師兄甲榜第五！陳元師兄甲榜第十！兩個甲榜，都是我們霍院的！」
院子裡靜了一瞬，隨即炸開了鍋。
陶平快步走上前，素來溫和的臉上也泛起了壓不住的笑意，連聲道：
「好，好，太好了！一門雙甲榜，這是我霍院數十年未有之盛事！」
方明海將茶碗往桌上一擱，激動站起身來，三步並作兩步走到那師弟面前，一把抓住他的肩膀：
「看清楚了？真是兩個都中了？陳師弟也中了？甲榜第十？」
那師弟使勁點頭，方明海仰頭大笑，笑聲裡帶著說不盡的暢快。
宋橋站在一旁，臉上的表情比誰都精彩，有驚喜，有感慨，也有一絲說不清道不明的複雜。
霍林從內院緩步而出。
弟子們自動讓開一條路，他走到院子中央，接過那名師弟遞來的名次抄錄。
上面歪歪扭扭地記著甲榜前十二的名字。
他低頭看了一遍，沉默了片刻，然後將那張紙折好收入袖中。
環顧四周，看著滿院弟子熱切的面孔，嘴角微微上揚，聲音里難地帶上了一絲笑意：「今日加菜，敞開了吃。」
許恆被眾人圍在中間。
陶平上前拍了拍他的肩膀，語氣鄭重而欣慰：
「許師弟，甲榜第五，清遠縣這一代年輕武者，只有四個四大家族的嫡系壓在你前頭。這份成績，師兄打心底里替你高興。」
方明海也擠過來，滿臉帶笑，朝許恆拱手道：
「許師弟，三戰全勝，甲榜第五，實至名歸！往後出門師兄我臉上都有光。」
宋橋站在一旁，等眾人都說完了，才走上前來，伸手在許恆肩頭輕輕拍了一下，語氣淡然卻壓不住眼底的驕傲：
「許師弟，表現不錯，沒給霍院丟臉。第五名，夠硬。」
許恆被眾人圍著，面上依舊是那副從容淡定的模樣。
他朝陶平抱拳，聲音平穩：「多謝幾位師兄，這些年若不是師兄們陪我餵招，我也走不到這一步。」
語氣從容，腰杆挺筆直，但嘴角那個壓不住的弧度出賣了他內心的意氣風發。
甲榜第五，這一代清遠縣所有年輕武者中，只有四個人壓在他前頭，而那四個全是四大家族傾力培養的嫡系子弟。
他向來不差運氣，這次也不差。
但這份成績，靠的從來不只是運氣。
他的確有意氣風發的底氣。
與此同時，李家旁院的演武場上，陳元正站樁站到一半。
為減少不必要的風險，這幾日他大多待在李家的勢力範圍內，偶爾才去霍院找陶平切磋。
晨光灑在他肩頭，他呼吸均勻，身形穩如磐石。
院門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴著銅鑼的脆響，那是官府報喜的儀仗。
陳元收了樁，緩緩吐出一口濁氣，轉身望向院門的方向。