滿載一船秋色，平鋪十里湖光。
平沙湖畔，兩家對壘。
李竹微微側身，壓低聲音在李景行耳邊道：
「父親，宋家這一代年輕一輩人才濟濟。甲榜第一的宋乾，第四的宋坤，還有那個新近加盟的許恆——乙上根骨，武科甲榜第五，實力不容小覷。
宋宏光敢主動提出以年輕一代對拳，便是算準了在這一點上宋家占優。」
人才濟濟的年輕一輩，也是宋家敢於和李家叫板的底氣所在。
只是他們也沒想到，自家會被黑衣人襲擊，反倒被李家抓住機會，以此事為契機，展開迅猛而兇狠的制裁。
他頓了頓，目光掃過宋家陣列中那幾道年輕的身影，語氣又沉了幾分：
「我們這邊，皓月雖位列甲榜第二，但宋乾穩壓他一頭。
餘下的李繁星、李清河，排名都在宋家之後。紙面上看，我們不占便宜。」
李景行負手而立，湖風吹動他雪白的鬚髮，那雙被歲月磨礪深邃如井的眼睛依舊平靜無波。
他聽完李竹的話，只是淡淡地點了點頭，語氣不緊不慢：
「你說的這些，為父自然知道。宋宏光打的什麼算盤，我清楚很。」
他頓了頓，嘴角微微揚起一絲弧度：
「無妨。先打打看——實在不行，中途改規則便是。主動權在我們手裡，輪不到他宋宏光來定規矩。」
有掀桌的底氣在，自然不怕這種小打小鬧。
李竹微微一怔，隨即不再多言。
他太了解自己的父親了，李景行做事，從來不會把所有的底牌都押在一張賭桌上。
敢答應，就有敢答應的底氣。
李景行轉向宋宏光，朗聲道：
「宋家主，這個提議，老夫應了。」
他揮了揮手，示意身後的親信即刻回府召喚族中小輩前來，又對宋宏光道：
「既然定下了以年輕一代對拳，具體的規矩還需磋商，幾局幾勝，能否反覆上場，這些都先說清楚。免等會打起來再扯皮，傷了和氣。」
宋宏光點了點頭，他身後的幾個幕僚也湊上前來，與李家這邊的人開始低聲商議。
雙方都是老江湖，磋商起來倒也乾脆利落。
宋家想多打幾局，以充分發揮人才濟濟的優勢；李家則主張精簡局數，降低偶然性。
幾番拉鋸之後，最終定下規矩：三局兩勝，勝者可繼續留在場上，不必輪換。
這樣一來，若有一方出了一位能連戰連勝的狠角色，便足以憑一己之力扭轉整個戰局。
規矩既定，雙方便各自派人回府去召喚族中年輕一輩。
伏牛山，一號藥園。
丹楓萬葉碧雲邊，黃花千點幽岩下。
盛夏已過，轉眼又要到秋天了。
陳元正在小樓前的空地上演練心意六合拳。
晨後的陽光從古槐枝葉間漏下來，在他肩頭灑了一地碎金。
他的拳使極慢，劈拳如斧落，崩拳如箭發，鑽拳如浪涌，每一式都像是在水裡打的，渾身的肌肉在衣袍下緩緩滾動，筋骨深處隱隱有龍吟象鳴般的低微錚響。
收拳，吐氣，正要重新站樁時，院門被人從外頭推開了。
來的是李松，腳步比平時急促了幾分，有一種大事臨頭時才有的鄭重。
「小陳，現在可有空閒？能否下山一趟？」
李鬆開門見山，語氣沒有多餘的鋪墊。
「平沙湖那邊出事了。李家要奪宋家的平沙湖，兩邊人馬已經在湖畔對峙。
家主出面，定了規矩，以年輕一代對拳決勝負。皓月已經去了，但家主的意思，讓你也走一趟。」
陳元收拳的手頓了一瞬。他沉默了片刻，只是輕輕點了點頭：「好。」
他沒有問為什麼選他，也沒有問勝算幾何。
早在李松上回提醒他「到時候你首當其衝」的時候，他就知道這一天遲早會來。
避是避不開的，躲也躲不了。
他回屋換了身乾淨的灰布短打，將袖口紮緊，又在腰間系了一條寬皮帶，便往平沙湖的方向趕去。
走到山道上時，他抬頭望了一眼平沙湖方向隱隱約約的塵煙，心中暗自盤算，李家能排到他頭上的還有甲榜第二的李皓月和甲榜第七的李繁星，他不過是第十。
這場對拳，大概率輪不到他出場。
也就是跟著走一趟，充個場面。
等他趕到平沙湖時，湖畔的空地上已站滿了人。
午後的湖風從水面掠來，帶著水草清冽而微腥的氣息，撩岸邊的蘆葦沙沙作響。
湖心的薄霧在日光下泛著一層淡淡的銀灰，有幾尾銀鱗鱸躍出水面，激起一圈漣漪又落了回去。
這麼美的景致，此刻卻無人有心思去賞。
所有人的目光都落在湖畔那片被臨時清出的空地上。
李家的人馬列於東側，宋家的人馬列於西側，中間隔了約有十餘丈，氣氛繃像一張拉滿的弓弦。
陳元的目光從人群里掃過去，看見了幾個熟悉的身影。
李竹與李柏並肩立在李景行身後，正在低聲交談著什麼。
李長青站在稍遠處，仍舊是那襲月白長衫，負手而立，面容平靜像平沙湖的水。
他似乎察覺到了陳元的目光，微微偏過頭來，嘴角揚起一個淡淡的弧度，朝他輕輕點了點頭。
陳元也頷首回應，心中暗自想著，這位李家的麒麟兒，倒真是沒什麼架子。
他見過李長青兩次，對方的姿態始終溫和而有禮，更是曾在何天雄襲殺他的時候施以援手，是個可以結交的對象。
陳元沒有往李景行身邊湊，而是默默退到隊伍的最後一排，找了個不起眼的位置站定。
低調，能不出頭就不出頭。
便在這時，西側一陣馬蹄聲由遠及近。
宋家的年輕一輩也到齊了。
最先翻身下馬的是個身形高瘦、面容冷峻的青年，穿著宋家標誌性的暗金紋勁裝，腰間系一條墨色緞帶，正是甲榜第一的宋乾。
他下馬時衣袍未動，腳下無聲，那份舉重若輕的從容讓在場不少老供奉都暗暗點頭。
緊隨其後的是甲榜第四的宋坤，身形魁梧，步伐沉穩，一雙濃眉下目光炯炯。
最後一個下馬的人，陳元再熟悉不過，許恆。
他穿著一身墨黑色勁裝，袖口紮緊實，面上的神情依舊是那副慣常的淡然，但眼底深處有一抹誰都能看出的鄭重。
宋宏光率先開口，語氣頗為篤定：
「第一場，我宋家願以甲榜第五的許恆出戰。李家這邊，甲榜第七的李繁星，不知可敢應戰？」
他頓了頓，又補了一番早已準備好的說辭，語調聽起來格外公允：
「許恆雖位列甲榜第五，但武科之時運氣成分不小，他那一組沒有碰上真正的頂尖好手，三戰全勝也多是順風順水。
李家主應當清楚，這孩子的真實實力與繁星賢侄大抵在伯仲之間，排名雖高了些，實則是占不了便宜的。不知李家主意下如何？」
李竹眉頭微皺，側身低聲對李景行道：
「父親，宋宏光這話明顯是來迷惑我們的，他敢讓許恆第一個出戰，話雖然說的好聽，但一定是篤定許恆能贏。
許恆此子我也有所耳聞，乙上根骨，兩個月前在武科擂台上便已是煉肌小成、暗勁小成，三戰全勝，心性沉穩。
單論直面實力，繁星倒也不差。只是兩個月過去，以他的根骨，實力必然又有所精進，不可小覷。」
李景行微微頷首，目光在宋家陣列中掃了一遍，又收回來看向身後的年輕一輩。
李皓月、李繁星、李清河，再加上那個剛趕來的陳元，這便是李家眼下能拿出手的全部底牌了。
紙面上確實不如宋家人才濟濟，這是不爭的事實。
他沒有急著做決定，而是沉吟了片刻，緩緩開口：「諸位，以誰對許恆？」
眾人一時啞口無言。
李皓月是李家這邊最強的牌，必然要留到最後去拼宋乾。
李繁星和李清河雖也不錯，但對上許恆確實沒有十足把握。
安靜了片刻後，一道聲音從旁邊傳來，不緊不慢，卻清清楚楚地落入了在場每一個人的耳中。
「陳元可以。」
開口的是李長青。
他仍舊負手而立，面上掛著那副溫和從容的淡笑。
李竹略一思索，微微點頭：
「陳元倒是個合適的人選。前些日子他以大成暗勁擊敗了趙家的趙輕塵，實力進展相當之快。
趙輕塵也是煉肌大成，雖是敗軍之將，但陳元能贏乾脆利落，足見功底。以他對許恆，應有不小的勝算。」
李柏也接過了話頭，手指輕輕敲著茶盞的杯沿，嘴角浮起一絲意味深長的笑：
「而且陳元與許恆同出霍院，是師兄弟。彼此知根知底，打起來不會被對方的拳路突然打個措手不及。
退一步講，就算這一場輸了，也是用下等馬換對方的中等馬，我們還有皓月和繁星在後面撐著呢。」
李景行聽完，微微點頭，沒有再多說什麼。
他讓親信去隊伍後排請陳元過來。
陳元正負手站在隊伍最末尾，低著頭數地上的螞蟻，冷不防一個親信小跑到他面前，說家主有請，他便在心裡輕輕嘆了口氣。
他遠遠看見李長青、李竹、李柏三人湊在一起說話，又看見李長青朝自己這邊微微笑了笑，心裡便有了幾分猜測。
這都能扯到他身上來？
他隨親信走上前去，李景行將出戰的事簡略說了一遍，語氣仍是那副不急不緩的沉穩：
「陳元，第一場，由你出戰許恆。可有信心？」
陳元沉默了一息。
他抬眼望了望對面宋家陣列中那張再熟悉不過的臉，又收回目光，點了點頭：「有。弟子願往。」
知是和許恆對戰，他也來了點興趣。
暗自琢磨，若是全力出手的話，應該能在十招之內將其拿下吧？但最好還是低調一點。
李景行滿意地點了點頭，轉身朝宋宏光朗聲道：
「宋家主，第一場，我李家遣陳元出戰。
以甲榜第十對甲榜第五，宋家主方才那番『排名雖高實則不占便宜』的道理，我李家也借來一用。
陳元的名次雖低了許恆五位，但這便宜，便當是我李家的誠意了。」
宋宏光微微眯起眼睛，對李家的安排有些詫異。
他身為宋家家主，對李家年輕一輩的情報自然不會放過。
陳元，這個名字在他的情報里並不算太起眼。
甲榜第十，煉肌小成，暗勁初等，武科時除了廢掉朱院厲雲海那一場算亮眼，其餘兩場一負一勝。
負的是暗勁大成的許天成，勝的是家中剛出了變故的趙輕塵，看不出什麼門道，整體表現中規中矩。
前不久倒是聽說他打贏了趙家的趙輕塵，可趙輕塵早在武科時就敗給過陳元，再輸一次也不算什麼。
況且趙家和李家都沒有往外傳過那一戰的具體細節，所以他了解的不多。
趙家自然不會主動宣揚自家公子是如何被人打趴下的，李家也樂低調。
因此在宋宏光掌握的消息里，陳元的實力大抵還停留在武科時的層次。
煉肌小成，暗勁小成，至多暗勁小成頂峰，離真正的頂尖年輕一輩還有一段距離。
他心中念頭轉了幾轉，很快便有了判斷，李家這是想用陳元來消耗許恆。
三局兩勝，勝者可以留在場上，若陳元能和許恆纏鬥良久，即便輸了也能消耗許恆的體力和精力，為李家後續出場的李皓月或李繁星鋪路。
這算盤打倒是精明。
但宋宏光不在乎，宋家人才濟濟，許恆後面還有宋坤，還有宋乾，一個比一個能打，根本不怕消耗。
李家願意用下等馬來換，那就讓他們換。
白白送宋家一場勝利，何樂而不為？
「好。」宋宏光點了點頭，嘴角浮起一絲笑意，「第一場，宋家許恆對李家陳元。就這麼定了。」
消息傳到宋家陣列中，宋橋站在許恆身旁，望著對面那道熟悉的灰衣身影，神色頗為複雜。
當年他選擇資助許恆時，陳元還只是個連束脩銀子都要靠顧家接濟的窮小子。
後來陳元一步步走上來，他也曾在心底暗暗比較過兩人，許恆始終領先一步。
如今這兩個同門師兄弟各自代表一方站在平沙湖畔，他不知該作何感慨，只是輕輕嘆了口氣，對許恆道：
「倒是挺久沒見你們倆認真地比過一場了。沒想到會是在這樣的場合。」
許恆的目光越過湖畔的空地，落在對面那個灰衣身影上。
他沉默了片刻，聲音平穩而鄭重：「我也沒想到。但無論如何，我既已站在宋家這邊，這一場便不會留手。」
他也是因為宋橋資助的關係，才和宋家這艘大船綁在了一起。
他頓了頓，又道，「陳師弟也不會希望我留手。」
宋宏光走過來，抬手在許恆肩上輕輕拍了拍，語氣裡帶著不加掩飾的期許：
「許恆，這一場你放開打。你雖是乙上根骨，但老夫看過你在武科上的表現，心性沉穩，臨危不亂，比那些空有根骨卻扛不住事的小輩強了不知多少。這一場拿下來，往後宋家絕不會虧待你。」
許恆抱拳，微微點頭，沒有多說什麼。
李家這邊，陳元正要往場中走，李長青不知何時走到了他身旁。
這位李家麒麟兒負手而立，依舊是那副溫和從容的模樣，嘴角掛著淡淡的笑意，朝他微微點了點頭。
陳元看著他那副一切盡在掌握的表情，忽然覺有些不對勁。
他心中閃過一個念頭——不會是你丫的把我供出來的吧？
否則有李繁星排名在他前頭，怎麼會是他來出戰？
他還沒來及多想，李竹已走了過來，抬手在他肩上輕輕拍了拍，語氣溫和而鄭重：
「陳元，這一場放平心態去打，不要有壓力。勝敗乃兵家常事，你只要能發揮出當日對戰趙輕塵時的水準，便足夠了。」
陳元收回思緒，朝李竹抱拳道了聲謝，轉身往場中走去。
與此同時，許恆也從宋家陣列中走了出來。
兩人在湖畔那片被清出的空地上站定，四目相對，湖風從水面掠來，撩動兩人的衣袍下擺。
旭日漸漸地升上最高空，將整座平沙湖染成一片碎金，水面上波光粼粼，有幾隻晚歸的水鳥從蘆葦叢中驚起，撲棱著翅膀划過天際。
岸邊的蘆葦被風吹沙沙作響，那聲音很輕，卻在這劍拔弩張的氣氛里顯格外清晰。
似乎是命運的故意安排，始終暗中較勁的兩人，終於還是站上了對立的舞台，迎來第一次交鋒。
陳元望著對面那張再熟悉不過的臉，忽然笑了笑，開口道：
「許師兄，我估計師父也沒想到，我們兩個會在這裡有一戰。」
許恆嘴角也浮起一絲極淡的笑意，但那笑意轉瞬即逝，取而代之的是一貫的認真：
「陳師弟，你我能各自代表宋家和李家出戰，師父只會為我們感到驕傲。」
他頓了頓，目光落在陳元身上，語氣忽然變鋒利起來，「師弟，你有敗我的自信嗎？」
陳元覺他有點裝逼。
但他沒有把這句話說出口，只是微微一笑，語氣依舊恭謙：
「許師兄實力強勁，我向來是佩服的。今日能與師兄一戰，我只求盡力而為，不負所學。」
許恆看著他那張平靜而謙遜的臉，沉默了一息。
他太了解這個師弟了，嘴上越是客氣，心裡就越是篤定。
從入門時的連站樁都站不穩，到武科時和他並駕齊驅，再到如今被李家點名出戰，從他口中說出來的話根本就不能信。
「心意六合拳，陳元。」
「心意六合拳，許恆。」
第一場對拳，正式開始。